— И что же?

— Очевидно, как белый день! Это значит, что Аллонис стоит на пороге войны…

Королевство Кронааг.

Пограничная крепость «Салтант».

— Милорд! Милорд! Подождите! — кричал маленький толстый воевода, оббегая мощные ноги кентавров: — Милорд! Подождите меня!

— Да что такое, Рино? — молодой юноша в сияющих доспехах сидел на небольшом табурете за походным столом и внимательно изучал карту: — Не видишь, я занят?

— Простите, Принц Аллан… Но у меня срочное донесение!

— Какое? — юноша поправил золотые локоны, что блестели в лучах солнца и повернулся в сторону воеводы.

— Дело в том, что отряд чистильщиков вчера… Пересек границу Аллониса!

— ЧТО?! — Принц нахмурился и холодно взглянул на Рино: — То есть как это… Пересек границу?!

— Они гнали местных гномов из Салтанта и случайно угодили в Кривендейл! Там нет смотровой башни! Король думает, что лес надежно защищает границу… — Рино упал на колени и ударил металлическим кепи деревянный пол.

— Раз Эстуд так думает, значит и у нас нет повода сомневаться в том, что лес, это и правда надежная защита. Возможно, там обитает нечто ужасное, что даже нам не под силу. Мы этого не узнаем. Пока что. Вопрос в следующем… Отряд чистильщиков должен был освободить от гномов эту пограничную крепость!

— Они и освободили… Гномы в ужасе разбежались!

— Хорошо. Но какого же черта они забрели за границу? А? Вызовите мне их начальника! Да поскорее! — Принц сжал кулак.

— Хотели видеть меня, Милорд? — к столу подошел мощный кентавр в доспехах: — Мое имя Эуранд. Я руковожу отрядом чистильщиков.

— А ты быстрый.

— Нет. Просто услышал свое имя. Решил подойти.

— Очень хорошо! Мое имя вам называть, думаю не стоит, Эуранд? — сузив глаза, поинтересовался Принц.

— Нет, Ваше Высочество… Я знаю, кто вы. — кентавр скромно поклонился.

— Очень хорошо! Вопрос… Кому вы подчиняетесь?

— Вам, Милорд.

— Нет — нет… Так не пойдет! Давайте просмотрим все от начала и до конца. Кто ваш руководитель?

— Обрац-рейсер, Милорд.

— А кто руководитель у обрац-рейсера?

— Дворянин-воевода, Милорд.

— А у дворянина-воеводы?

— Констебль, Милорд.

— А у констебля?

— Прайм-офицер.

— А у прайм-офицера?

— Генералисимус, Милорд.

— А у Генералиссимуса?

— Принц Аллан фон Хопперкопф.

— А кто есть Принц Аллан фон Хопперкопф?

— Это вы, Милорд.

— Хорошо. Это ты знаешь. Прекрасно знаешь всю эту ранговую лестницу, мой друг. У меня вопрос… Что бывает с солдатами, которые нарушили Холагоратское соглашение?

— Трибунал в столице.

— Все верно. Трибунал… И как правило, за нарушение Холагоратского соглашения следует смертная казнь. Вы про это знали?

— Знал.

— Хорошо. Вчера ночью вы. Вернее — ваш отряд, без разрешения пересек границу. Это считается вооруженным нападением. Агрессией! Как вы думаете, Эуранд, кого накажут в первую очередь?

— Меня, Милорд.

— Нет! Не тебя! В первую очередь накажут — дворянина-воеводу, что не усмотрел за своими солдатами. Вторым по списку пойдет обрац-рейсер, под командованием которого находятся три группы. А уж потом, друг мой, под суд пойдете вы! То есть вы единолично перечеркнули судьбу трех хороших солдат. ВЫ! Кто вам дал такое моральное право, друг мой?

— Никто. Я просто выполнял свой долг.

— Подставляя под удар отношения с Аллонисом? Хорошо… У меня вопрос — чем вы руководствовались, когда намеренно совершали военное преступление?

— Простите, Милорд. Я хотел вырезать всех гномов.

— Всех гномов. Хорошо… В этом была необходимость?

— Да, Милорд! Они могли привести сюда подкрепление.

— Подкрепление, значит? — Принц глубоко вздохнул: — Ох… Вот за это я и не люблю чрезмерно исполнительных сотрудников. Три дня без пойка, Эуранд. Жалование на один месяц сокращено ровно на половину! Ты меня понял?

— Да, Милорд.

— Будешь еще заходить на чужие границы?

— Нет, Милорд.

— Хорошо. Вы уничтожили всех гномов?

— Всех.

— Вас кто-нибудь видел?

— Нет.

— Хорошо… То, что свидетелей не было — это очень хорошо! Ибо мы дорожим нашими экономическими связями с Аллонисом! А если на их территорию забегут чистильщики и авангарды Таргарианской Империи… То на месте любого зеваки, я бы подумал, что грядет война!

— Милорд, ни один житель Аллониса не пострадал.

— Не будь дураком, Эуранд! Все… Не смею больше тебя задерживать.

— Благодарю, Милорд. — кентавр низко поклонился и поспешил удалится.

— Ох уж эти бесполезные кони! Им лишь бы пузы набить! — фыркнул Рино.

— Тише! Такое поведение не подобает истинному дворянину-воеводе! Кентавры — падший и захваченный народ. То, что они с нами сотрудничают, вместо того, чтобы воевать — большое чудо. Эуранд вовсе не дурак, коим хочет себя выставить. На удивление исполнительный малый. Я был бы огорчен, если бы его казнили за такую глупость.

— И тем не менее! Ох я им всем вожями вдарю!

— Будь спокоен, Рино. Солдат — это не животное. Это боевая единица, которая должна обеспечивать защиту своей родине! Защиту своего государства! Поэтому нельзя их обижать. Они должны видеть, что у руля стоят достойные люди… — не успел Принц договорить, как из ближайшей кучи трупов вылез гном:

— Ах ты пидарюга златовласая!!!! ДА Я ТВОИ КИШКИ СЕЙЧАС НАМОТАЮ!!!!

Чумазый воин замахнулся и швырнул в Принца топором. Рино хотел самоотверженно загородить собой фон Хоперкопфа, но тот среагировал быстрее. Оттолкнув от себя воеводу, Принц поставил магический щит и топор тут же отскочил в пол.

— СУКА!!!! НЕНАВИЖУ ТЕБЯ!!! ЧТО БЫ ТЫ СДОХ!!!! АРРРРГГГГХХХХ!!!!!!! — верещал гном, которого тут же скрутили и поволокли на висилицу.

— Милорд, вы в порядке? — с ужасом спросил воевода.

— В порядке, Рино. Не произошло ровным счетом ничего такого, что было бы достойно такого скверного выражения твоего лица. — холодно произнес Принц.

— П… П… Простите меня…

— Это война. Мы должны привыкать ждать смерть каждую минуту. Завтра идем на юг. Подготовь авангардов и отряд зачистки. И запомни, Рино! Больше никаких выходов за границы! Контролируй их жестче! Ты меня понял?

— Да, Милорд!!!

— Исполняй. — Аллан с облегчением выдохнул и вновь принялся изучать карту. Завтра их ждал очень тяжелый бой. Последний город в Кронааге — город-крепость Фильтинир. Маленькая точка на карте… Последняя точка, не отмеченная красным карандашом.

— Эмм… Ребята, а что вы делаете? — поинтересовался я, когда увидел, как Монг, Катарин и Миранда шустро обыскивают трупы и собирают гномий дроп.

— Ну как что? — за них ответила Латифа: — Собираем шмот и оружие!

— Но они же павшие воины!

— Хех… Забыл уже, как за доходягами подбирал? А? Вайз, ты чего, как в первый раз? — усмехнулась эльфийка: — Оружие — это индивидуальная работа! Их не штампуют на мануфактуре, как гвозди или монеты! Каждый, даже самый маленький ножик или же защита для колена — работа мастера! Поэтому, я не думаю, что стоит оставлять такое добро гнить в сырой земле!

— Справедливо.

— Да и тому же — эльфы и гномы находятся в пиковой стадии технологической войны! Если ты где-нибудь увидишь эльфа и гнома, что мило беседуют — это жесткая брань и спор за то, чье же оружие в итоге совершенно! Люди, увы и ах, в большинстве своем жопорукие. Так что… От них редко добьешься качественного вооружения. Но вот гномы и эльфы — другой разговор!

— Ебать ты расист. — фыркнул я и подошел к ближайшему трупу. Из него вывалились кольчужная туника, метательный топор и небольшой плоский меч. Хмм… А не плохо выглядит! Надо бы этому оценочку у кузнеца сделать! Я спрятал оружие и шмотку в карман Дораемона. А трупов было много… На столько много, что даже как-то противно. Но это не останавливало жадную дроповую жатву!