– Физики, математики, работающие с этим, занимают четвертый и пятый этажи Института, – ответил Андрей. – Они, в основном сидят в своих кабинетах или проводят эксперименты в лабораториях. Иногда они сотрудничают с историками, чтобы незаметно внедрить в космические аппараты местных и другие исследовательские проекты технологии, чтобы изучать вселенную до появления Темноты, а может и заметить первые её очаги. Это не так-то просто, приходится изощряться, чтобы местные ничего не заметили.

– Значит, так они и работают?

– Ну, вы же не ожидали, что они с линейкой и карандашом пустятся измерять вселенную? Вы ж как разведчик, думаю, понимаете, что такое терпение?

– Разумеется, мы медленно движемся во вселенной к моменту, из которого эта же вселенная нас и прогнала.

– А вы, капитан, довольно по-философски относитесь к данной проблеме.

– Кто сейчас не такой?

– Да, пожалуй, я понимаю, – сказал Андрей, с интересом глядя на капитана. Что-то в нем есть. Только вот что?

– Эти физики хоть что-то могут сейчас сказать о темноте?

– Боюсь огорчить, но они мало распространяются на эту тему, да если и говорят, то метафорами, ибо математический аппарат, коим они оперируют, крайне сложен.

– Это какими же?

– Ну, например, мой знакомый оттуда Анри часто говорил про концепцию ножниц, как он сам ее называет. Он хочет понять, почему темнота движется быстрее скорости света, но постоянно натыкается на несокрушимую стену. Ничто не может двигаться быстрее света. Даже наше устройство работает на основе идей Стокума. Устройство создает особое поле, отличающееся от всего, что нас окружает, но позволяющее двигаться что-то вроде внешне относительно обычного пространства-времени, цепдяясь за времени подобную кривую, расположенную между двумя участками времени. Проблема в том, что это не противоречит теории относительности, в отличие от Темноты, которая противоречит всему, что доселе было известно человечеству.

– Так в чем же смысл?

– Терпение, только терпение. Концепция ножниц… вы ведь знаете, что такое ножницы?

– Нет.

– Это два лезвия, соединенных в одной точке, – Андрей соединил перпендикулярно свои ладони запястьями и медленно стал их сводить, – местные используют их для того, чтобы резать одежду. Представьте, что кончики лезвий стремятся друг к другу на световой скорости, но точка смыкания самих лезвий движется еще быстрее.

– И что это значит? – капитан явно проявлял любознательность, чего Андрей не ожидал, когда в первый раз увидел его и посчитал машиной для исполнения приказов.

– Но: эта точка не есть материальный объект. Она не переносит ни энергии, ни информации. Анри считает, что Темнота тоже не материальна. Она есть ничто. Только вот незадача: никто не знает, что такое ничто. Даже вакуум не пуст, в нем постоянно появляются и исчезают частицы.

– Это шутка? Ответ в том, что наша вселенная становится ничем?

– Это еще не ответ, а только догадка, над которой предстоит много работать.

– О, не сомневаюсь, – протянул капитан, – получается, мы все по-своему спасаем вселенную, только вот всегда видимо найдутся те, кто поставит столь высокую цель в сторону, подальше от своих личных.

– Мы все спасаем вселенную. Как удивительно капитан повторил мысли Андрея, только вот Андрею показалось странным, а как же он, капитан-то, спасает ее. Он не то что не спасает, он просто сохраняет, да и не вселенную, а империю, на верность которой он присягнул. Все служат великой цели. Тогда почему Андрей применил это сомнение и относительно своей службы? Служит ли он империи? Нет. Спасает ли он вселенную? Нет. Он лишь связующее звено в грандиозном плане. В принципе, как и капитан, посланный устранить проблему, угрожающую самому плану. Тогда в чем разница? Что же проскочило в его сознании, оставив за собой лишь бесформенный след, ведущий в новом даже для понимания оператора направлении?

– И какие, по вашему мнению, цели преследует один из вот этих людей, – вызывающе поинтересовалась Ада.

– Будем действовать согласно плану, ждать.

– Этот человек догадался использовать трансферы взамен навигатора, чтобы за ним не следили, – сказал Андрей, – не думаю, что он настолько глуп, чтобы попасться на какую-то камеру.

– Поправка: не чтобы не следили, а чтобы усложнить эту задачу. Как ни как, но мы все же проследили за ним до этого времени, этого города, идя по не столь отчетливым, как если бы работал маячок, но все же следам.

– Это понятно, но сама вероятность держится на предположении, что он будет действовать быстро, не задерживаться на одном месте слишком долго, и тому доказательство его мимолетное времяпрепровождение в предыдущих временах, а тут задержался. Возможно, он уже нашел то, что искал.

– Хм… Хомский, сам сейчас сказал, что он мог бы уже обнаружить предмет своих поисков, чем бы это ни было. Но люди не идеальны. Даже, идя по тонкому канату над пропастью, в конце пути они могут расслабиться и сорваться.

Как бы Андрей не превозносил значимость интеллекта, он понимал Бегишева: никто не идеален. Тем более он не мог понять мотивацию своего товарища не иначе как срыв. Точнее он хотел, чтобы это было так. Разум же твердил об обратном.

– Вот лучше скажите, что могло бы стать причиной его своевольного поведения, – не унимался капитан, немного понаблюдав за реакцией Андрея на его предыдущее замечание. – Что-то, что не могло войти в его служебную характеристику.

– Я вряд ли могу что-то добавить, – уверенно произнес Андрей. – Учился изначально вместе со мной, на инженера, еще до того, как нам предложили стать операторами. Его родители издалека, с окраин… – он задумался, ведь Тимур хоть и свободно говорил про свою семью, но было одно обстоятельство, возможно, именно благодаря которому он никогда не посещал свой родной дом. – Они погибли, когда ему было семь. Далее воспитывался своими дальними, как он говорил, родственниками на Хагуре.

– Значит, он не сбежал ради изменения реальности, скажем, чтобы спасти своих родителей? – как бы невзначай проговорил капитан, жестикулируя правой рукой с раскрытой ладонью. – Знаете ли, это слишком далекое место для столь тривиальной цели.

– Проблема в том, капитан, что операторов изначально обучали не изменять реальность, а изучать, рассматривать ее как абстракцию, являющую собой статичный и неизменный результат движения цивилизации сквозь пространство и время, – с улыбкой высказалась Ада.

Капитан недоумевающе посмотрел на нее, а Андрей с некой гордостью взглянул ей в глаза, вызвав ее смущение. Ада поспешила разъясниться перед капитаном:

– Все операторы любят порассуждать на тему парадоксов, изменений. Мои поверхностные познания в этике путешествий были значительно дополнены речами любого оператора, с которым я имела честь завести разговор на данную тему, – она по-дружески улыбнулась глазами Андрею. – И это при том, что они строго относятся к практической стороне вопроса. Наверно, сами рассуждения и приводят к страху перед этим зверем, которого, в свою очередь, стремятся контролировать любой ценой.

– А как же историки? Вы ведь имеете такое же отношение к этике путешествий, как и операторы.

– Да, нам это известно. Однако история не знает сослагательного наклонения. Парадоксами больше интересуются операторы. К тому же только оператору дозволено управление устройством.

– Поразительно, – ухмыльнулся Андрей, – а я ведь думал, что тебе они скучны, эти речи. И, по-твоему, это именно страхи?

– Это интересно, – задумчиво произнес капитан, но более уверенно добавил, заметив на себе вопрошающие взгляды: – Я имею в виду не зверя, а именно саму этику путешествий. Что она вообще собой представляет? Урусов тоже говорил на эту тему?

– Этика путешествий, или прететика, представляет собой не сколько строгую дисциплину, сколько плавающую систему философских размышлений на тему важности каузальных связей при работе с пространством-временем, – отчеканил Андрей. – Хотя, данное определение не совсем корректное, но это скорее проблема молодости сего направления… суть не в этом. Представьте, вы отправляетесь в недалекое прошлое с целью изменить какое-то неприятное событие. Что произойдет, если у вас это получится? Одна проблема, если вы исключите из истории саму причину вашего путешествия, а может и сделаете невозможным ваше дальнейшее существование. Это классический парадокс убитого дедушки. Но что, если парадоксы являются лишь бесплодным страхом человечества, и время их спокойно допускает. Вы изменили энный факт истории, мирно возвращаетесь домой, не замечая отсутствия в вас самих того, что раньше определяло решимость влиять на уже произошедшие события. Так есть ли хоть какой-то смысл уничтожать тот смысл, что формирует вашу личность? Ведь на смену предыдущему, не допущенному к существованию, смыслу придет новый, который также может стать недопустимым. Это что-то вроде коррекции личности на этапах, когда об этой коррекции и речи не может быть. Можно ли назвать это управление своей судьбой или, с позволения сказать, радикальным методом управления самим собой?