– Шания. – как можно спокойнее сказала я, когда она опять дернулась.

– Дорогая – это очередной вечер, – сказала мама. – Переживания излишни.

– Это вечер у семьи Айнес. – сказала сестра и посмотрела на меня. – И с некоторых пор у нас, не очень дружеские отношения.

Чего это она на меня смотрит? Я не заставляла её тогда вступается за меня. И портить такие "дружеские" отношения. Но тогда я так и не поблагодарила её. И не стала упускать такой прекрасный шанс, когда мама встала и ушла на кухню.

– Шания. – тихо сказала я.

Она не открывалась от тщательного разрезания стейка на своей тарелки.

– Я хотела, сказать спасибо за то, что тогда вступилась за меня. – нервно сжимая скатерть, было непривычно разговаривать на такие темы. Особенно с сестрой. – Я не ожидала от тебя этого.

– Не принимай на свой счёт. – сказала она мне.

– Конечно, нет. – усмехнулась я.

– Я не позволила этому случится, лишь потому что, если я не могу защитить сестру, как тогда я буду защищать целое королевство. – она встала и ушла, оставив меня одну.

Чем тебе не аргумент. Тогда я улыбнулась по-настоящему. Я почти гордилась ей.

 ***

Семья Айнес – повелевающая огнём. И свой вечер они оформили себе под стать. Я обходила опасные, горящие предметы стороной. Боясь, что моё платье вспыхнет как спичка. По залу летали маленькие, изящные, огненные бабочки. Из-за такого количества огня в помещение было – жарко. Огонь был везде. У этой семьи, нет меры. Некоторые люди, которые проходили мимо меня, были красные как раки. Я могу лишь догадываться, какого цвета моё лицо. Определённо такого же цвета, как и моё кроваво-красное платье. На столе с напитками было пусто. Ну ещё бы…

Господи!!! Ну и духота. В пустыне и то по прохладней будет.

Весна наконец заявила свои права и ночи стали теплее. И как на зло, не прохладного ветерка, не дождичка.

– Ну нет. – пробормотала себе под нос. – Это невыносимо.

Я начала быстро искать глазами, выход в сад. И так желанный, свежий воздух. Потому, что ещё секунда и меня хватит тепловой удар. И стоило мне его только увидеть, буквально побежала к нему. Возможно по пути, я от давила кому-то ноги.

Я уже предвкушала, прохладную, весеннюю ночь, как перед мной остановился парень.

– Лина, – приветливо улыбнулся. – как поживаешь?

Я сейчас потеряю сознания от недостатка воздуха! Как у меня могут, быть дела?

– Олей, – вспоминая его имя. – Хорошо, а ты как?

– Мы поспорили, – показывая мне рукой в сторону зала. – сможешь ли ты, сделать эту вечеринку, чуть прохладней?

Посмотрев куда он указывает, увидела, не самую лучшую картину.

Вездесущая компания, куда не поверни – везде они. Они стояли и выжидали, как дикие звери на охоте. Выжидая, когда я совершу хоть малейшую ошибку. Для того чтобы поглумится, ощущая, хоть малейшее превосходство. Но, что ожидать от таких, как они? Которые готовы вцепится друг другу в горло.

Чувство горечи, которое опустилась на самое дно моего живота. Самое обидное, было в том, что среди них была моя сестра. У нас с ней, не лучшее отношения, которые должны быть у родных сестёр. Но я и не думала, что она будет глумиться надо мной. В компании этих выскочек. Она знала, как обстоят у меня дела с магией.

Я не знала, что отец сказал им, когда пришло время, моего обучения. Но мать с сестрой знали, что для меня – это проблема.

– Ну, так как? – выжидательно, спросил Олей.

Если бы я не привыкла к насмешкам в моей семье. То возможно я бы разрыдалась от унижения и убежала.

– Думаю, это будет не уважением к семье, которая сегодня принимает гостей. – и не дав ему время для размышления, развернулась и ушла.

***

Выбраться из бального зала, было проще, когда тебя, не отвлекают, на каждом шагу.

От такого резкой смены, контраста температур, я быстро замёрзла.

Почему-то вспоминала недавней комментарий принца Дерека.

И действительно, почему обладая силой льда, наша семья мерзнет? Уверена в семье – Айнес таких проблемы нет.

Надо подумать над этим в следующий раз.

Как только я вошла в зал в глаза бросился, огромный фонтан из огня. Он был: высотой в десять метров, полыхал, как самая горячая жаровня и огонь плавно стекал с него, как самая жидкая лава.

Находится возле него, было пыткой. Видимо поэтому вблизи него никого не было.

Охладившись, решила найти отца и спросить, сколько ещё мы будем находиться в этой бане?

По опыту предыдущих приёмов. Я знала, что взрослые предпочитают, отдельный зал. Молодёжь для них, слишком энергична.

По шуму, было несложно определить, где развлекались старички. Если мама узнаёт, что я её так называю, наряду со всеми. Она меня убьёт.

Я хихикнула, представляя её лицо. Быстро оглянулась, осматривая коридор. Хвала богам он был пуст. И ни кто не видел, как глупо я хихикаю. Иначе к маминому списку "не достоинств Лины" прибавится ещё и это.

Зал был уже близко, и шум стал все громче. Я прибавила шагу, готовясь ко встрече со взрослыми. Иногда это хуже, чем глумящейся сверстники.

Я была так погружена в себя, что не заметила перед собой человека, слегка задевая его плечом.

Когда подняла голову и посмотрела на него. Я была готова провалиться сквозь землю.

– О, Боги! – быстро присела в реверансе. – Извините ваше величество.

– Ты, что ослепла? – спросила женщина.

Мне не нужно было смотреть на неё, чтобы знать кто это. Эта – хозяйка вечера, Завия Айнес. Голос у неё был, как у змеи.

– Девушка наверное витает в облаках? – спросил мужчина, который стоял рядом с королём.

Кейденс Фиррум, хищно улыбнулся. Старшего сына короля, боялись всё. Ходили разные слухи о нём. И одна хуже другой. Не хотелось мне, чтобы он был следующим королём. Но народ молвил, что у него неплохие шансы.

– Ничего страшного дитя. – сказал король, поднимая меня.

Король был богато одет в соответствии со своим статусом. Одежна вышитая золотом. Немного позади него я увидела его слугу и в раках он держал, красную мантию, подбитую горностаем.

– Как тебя зовут? – спросил король.

– Лина, ваше величество. – немного опустилась голову. Не могла посмотреть на него, прямо в глаза.

Потом он сделал, самое неожиданное за этот вечер. Он коснулся моего подбородка и приподнял его, смотря мне в глаза.

– Красивое имя. – улыбнулся король. – Ты можешь идти, Лина.

– Благодарю ваше величество. – быстро присела в реверансе и поспешила уйти.

С виду король добродушный, стареющий мужчина. Но только приближённые знают, что он из себя представляет. А мой отец, как член королевского парламента и советник, знает. А я знаю, лишь потому что слышала пару обронённых слов за ужином.

Король на троне, лишь потому что в своё время, вцепился в него зубами и обошёл всех претендентов. Предстоящие соревнования, не игра в шахматы, а борьба за власть. И каждый из приемников, пойдёт на многое, чтобы занять его место.

Некоторые, не особо умные тайно желают, быть на их местах. Но люди по умнее, знают, чем возможно придётся пожертвовать во время соревнования. И лишь из далека снисходительно наблюдает за претендентами.

Я успешно и пока не кем, не замеченная, проталкивалась сквозь толпу, когда чья-то рука, легла мне на локоть.

– Добрый вечер, Лина. – сказал, смутно знакомый голос.

Повернув голову я увидела, свою новую знакомую.

– Добрый, Клео. – улыбнулась ей.

– Я думала, что ты обычно обитаешь в другом зале. – сказала она. – Что ты тут делаешь?

Удивилась, когда поняла, что она обычно знает где я, коротаю эти бальные вечера.

За всё это время, видела её впервые.

– Ищу отца. – ответила, высматривая его.

Он словно приведение, растворяется в толпе. Что очень странно, люди, а в особенности дамы любят его общество.

– Но раз уж, его негде нет. – сказала Клео. – познакомлю тебя со своей мамой.