– Кто-нибудь видел Дерека? – спросил парень.

– Стэффи, утянула его куда-то. – отрешенно ответил Олей, рассматривая толпу.

Лицо Реи при его словах, помрачнело. И её пальцы сжимали бокал, всё сильней и сильнее. Того и глядишь, треснет прямо у неё в руке.

– Ты хмуришься.

– Рендэлл прав, Рея. – присоединился Олей. – Лучше познакомь нас со своим другом.

– Да, – на секунду прикрыла глаза Рея. – конечно это Лина.

– Красивое имя. – хором сказали они.

Хмуро посмотрели друг на друга. От чего я только улыбнулась. Детское, милое соперничество, взрослых мужчин. Что может быть умилительней?

– Видимо уроки флирта, вы брали у одного человека.

– Нет, правда. – покраснел Олей. – Имя и вправду красивое.

– А ты из семьи претендентов? – спросил Рендэлл, потянул губы к своему бокалу.

Вот и наступил мой самый не любимый момент в знакомстве.

– Да, я из семьи – Айс.

После того как я это сказала, они замерли в тех позах в которых их застала эта новость.

И Рендэлл выглядел очень смешно. С вытянутыми губами, он даже не моргал.

– Из семьи Айс? Винсента Айса?

Я лишь кивнула ему.

– А я думал у них одна дочь. – сказал Олей.

И судя по его виноватым глазам, он потом понял, что сказал, но было уже поздно.

– Олей! – одернула его Рея.

– Ничего, – успокоила их. – большинство моей семьи, до сих пор так и думает.

Я хотела пошутить и смягчить ситуацию. И они рассмеялись, но не их глаза. Что оставляло маленькие шансы на то, что они намного благоразумие, чем показывают. И притворяются глупыми аристократами, пока это возможно.

***

Я устала, мне было жарко и я хотела домой. Да и это вода, которая была кругом. До конца бала, было ещё далеко, а я засыпала на ходу уже сейчас.

И Рея меня раздражала, мельтешила туда-сюда. Дерек так и не объявился и это заставило её ревновать. Рендэлл ходил на развёртку и сказал, что он выполняет, стандартные обязанности, наследного принца. Чтобы бы это не значило.

Я улучила пару минут и скрылась в саду. Нашла своё любимое место и присела на лавочку. Я помню, как мы с Колдером играли в нём. Здесь было много, укромных местечек в которых можно укрыться. Мы с ним тщательно исследовали сад с опытом маленьких следопытов. А когда к нам присоединялась Рея, мы прятались от неё. И когда она нас, не находила, она обиженно шла к его маме и жаловалась на нас.

 Я улыбнулась этой мысли. Жаль, что мы не можем вернуться в беззаботное детство.

Откуда-то из темноты, вышел Колдер и сел рядом со мной.

– Я видел, как ты ускользнула в сад, пока Рея занята очередным обводом глаз по залу в поисках Дерека.

– Я решила, не упускать предоставленной мне возможности. – сказала в темноту.

– Ты наверное заметила, что она немного изменилась?

– Немного. – фыркнула я. – Я недолго была с ней, но за это время…

Я сложила руки на груди. Мне было неприятно, что такие мысли всплывают у меня в голове. Она моя подруга и мне не хотелось верить, что она стала такой.

– Что? – спросил Колдер.

Я лишь отрицательно помотала головой, отказываясь ему отвечать.

– Скажи о чём ты думаешь. – он положил свои большие руки, мне на плечи и посмотрел в глаза.

– Как будто она последними силами, пытается его удержать. – прошептала я.

– Наверное от того, что она его любит? – предположил он.

– Почему она не могла, влюбиться в кого-нибудь попроще? – возмущённо спросила его.

– Нууу… – протянул он. – Он принц.

– Ну да, – фыркнула я. – это всё объясняет.

На, что он рассмеялся. Видимо женские переживания, для него были в новинку.

– Ты закончил? – спросила его, когда он прекратил смеяться.

Я видела, как он сдерживал себя, его губы поддерживались в усмешке, но в итоге он крепко сжал их.

– Прекрати. – возмущённо сказала, слегка ударив его в плечо.

Это было моей ошибкой, он запрокинул голову и рассмеялся в голос.

– Над чем ты смеёшься? – спросила его.

Эта ужасная ситуация, которая окружает Рею, не имеет поводов для смеха.

– Над тобой. – сказал, вытирая слёзы.

– Что? – шокировано спросила его.

– Только ты можешь, обвинять друга в любви, чтобы спасти его.

– Я не обвиняю, я… – я остановилась и лишь сейчас поняла, что именно это я и делаю.

– О, боги, – замерла на секунду в понимание. – именно это, я и делаю.

– Рад, что озарение пришло к тебе. – посмеивался надо мной Колдер.

– Неужели я действительно это делала? – шокировано спросила его.

– Тебе виднее. – пожал плечами Колдер.

– Просто я знаю, что он разобьёт ей сердце. – тихо сказала я. – Он уже, это делает.

– Она – это знает. И он тоже. Чёрт, да об этом знают все.

– Тогда в этом случаи, мы ничего, не можем сделать.

В конце концов, она взрослая девочка.

Я… замерзала. Отогревая меня горячим чаем, Колдер кудахтал надо мной как наседка. Долгое прибывания в саду и за душевные разговоры, приятны только в летнюю ночь.

– Может ты, всё же присядешь.

– Надо принести ещё один плед.

– Три – это слишком. – рассеялась я. – Колдер, успокойся.

– Если ты заболеешь, твой отец меня убьёт.

– Ты преувеличиваешь.

– Да, посадить меня в морозильную камеру и прощай… – он замер на секунду, как будто, что-то осознавая и его глаза расширились. – Нет, меня убьёт мой отец.

– А он то тут причём? – он только и делал, что смешил меня своими бредовыми мыслями, одна была невероятней другой.

– Ещё, как причём, – он взял меня за руки и присел рядом со мной. – он души в тебе, не чает.

– Колдер, не говори ерунды.

Он смотрел на стену, напротив нас и не моргал, явно о чем-то задумался.

– Колдер, – я сжала его ладони. – ты понимаешь, что несешь ерунду.

Он посмотрел на меня пронзительно синими глазами, которые были похожи на бескрайние океаны и хлопая своими длинными ресницами. Это была отличительная черта его семьи. Они повелевали водой.

– Он любит тебя, – улыбнулась ему. – а ко мне лишь тепло относится, потому что я практически росла в этом доме.

– А твой отец?

– Не скажу, что он в тебе души, не чает, – легкомысленно падала плечом. – но относится хорошо. Ты практически член семьи.

Он смотрел на меня и улыбался одной стороной своих губ. Но потом его взгляд стал слишком внимательным. Его глаза опустились на мои губы и я знала, что он хочет сделать. Он начал склоняться ко мне.

– А тебя, не будут искать? – выпалила я.

Он моргнул пару раз и как будто понял, что он делал, резко встал.

– Да, – потянул меня за руку. – идём.

Когда мы вышли за дверь. Он был таким же хмурым. Неужели он дулся из-за несостоявшегося поцелуя? Надеюсь долго он горевать не будет. Он красивый парень, а такие одни не остаются.

Мы были уже у выхода в бальный зал, когда весёлая, королевская компания, шла в нашу сторону.

– Так вот, где ты пропадал, Колдер. – весело посмеивался Олей.

Я не берусь точно утверждать, но кажется они были пьяны.

– А мы тебя искали. – хихикала Рея.

Мне хотелось убежать и не видеть этого. Если – это любовь такое делает с людьми, то уберегите меня боги от этого.

– Я провожу Лину и найду вас. – сказал Колдер, делая шаг вперёд, голос наследного принца, остановил его.

– А я думал, вы не мерзните? – смотрел на меня принц.

– Ты, же из семьи Айсов?

Было в его тоне, что-то, что заставило меня напрячься. И то, что он знал в отличие от некоторых, кто я и из какой семьи, было странно. И посмотрев ему в его серые глаза я поняла, что он не так уж и пьян.

– Ты тоже, не из железа сделан. – я сжала руку Колдера ещё сильнее и повела его от них.

***

Принося свои изменения за то, что собирается оставить меня, Колдер склонялся в поклоне и поцеловал мою руку.

– Ты сегодня восхитительно выглядишь. – выпрямился он. – И твоё платье…