Вас, наверное, мучит вопрос, чем же меня так тронула ее история. А тем, сэр, что Элис занималась этим, чтобы прокормить семью. Бросила школу и в пятнадцать лет уже стала торговать собой, пока все это не надоело. Она скопила денег и уехала прочь из того ада, в котором ей пришлось родиться и жить. Ее отец сильно пил и избивал маленькую Элис, а мать страдала от депрессии. Денег не было, поэтому Элис стала шлюхой, лишь бы прокормить младшего брата, которому тогда исполнилось пять лет. Мы можем осуждать ее решение или говорить, что у нее не было выбора, но это все разговоры ни о чем, ведь каждая жизнь уникальна, а те поступки, что мы совершаем, лишь изредка понятны обществу, которое всегда знает, как «правильно жить».

Вот так Элис сбежала от прошлого. Но когда люди убегают от прошлого, они часто наступают на те же грабли. Поэтому когда я спросил, зачем она снова переспала с мужчиной за деньги, Элис робко сказала, что все деньги потратила на билет в новую жизнь и, чтобы хоть как-то заработать, вернулась к своему старому ремеслу.

Она вышла на ближайшей станции. Светлой, жизнерадостной и невероятно легкой – именно такой я ее запомнил. Но мне хорошо известно, сколько боли и разочарований скрыто под светлым образом беззаботной девушки. После нашей встречи я задавался множеством разных вопросов, много рассуждал о ее решении и поступке. Высказывал предположения, как все это может закончиться для нее. А вы, сэр, как думаете, нашла ли она нормальную работу, стала ли честно зарабатывать себе на пропитание и жилье? – я был ошарашен и не знал, что ответить. Такие истории всегда оставляют след, и все, что я мог делать, лишь качать головой. – Мне кажется, если человек с пятнадцати лет торгует своим телом, вряд ли сможет исправиться. Для этого надо иметь невероятно много силы воли, крепкий, железный характер и мотивацию. Хотя, возможно, она устроится на швейную фабрику или продавщицей в магазине, будет, как и все люди, работать и получать за свой труд деньги.

Главное в этом красивом будущем – не окунаться в свое прошлое, оно может подтолкнуть ее вернуться к старому ремеслу и обслуживать грязных вонючих мужиков, изменяющих своим женам с молоденькими глупыми девушками. И что тогда? От чего она в итоге бежала? От старой жизни? От позора? От проституции? Нет, сэр, она просто бежала от осознания правды, от понимания того, что она лишь шлюха, лишенная достоинства, девица легкого поведения. Она благородно пожертвовала честью, чтобы прокормить младшего брата и купить матери лекарство. Но в итоге никто не оценил ее жертвы, она одинока, покинута всеми, брошена и забыта. В том поезде я искал тысячу оправданий ее поступку, и все так же мне кажется, что Элис бежала от правды, мучившей ее. Трагедия нашего мира…

– История и впрямь подходящая для твоего «альманаха жизни». Но я не могу взять в толк, как же закончится история Элис? – спросил я. Парень посмотрел на меня так, словно я был сумасшедший или задал вопрос, ответ на который очевиден.

– Сэр, вы ведь писатель, так вот вам и нужно ответить на вопрос, как закончится ее история.

– Ну, – медленно начал я, включая все свое воображение и жизненный опыт, – она выйдет замуж и родит детей. Наверняка станет хорошей матерью для своих детишек и, надеюсь, неплохой женой. По крайней мере, мне хочется верить в это.

– Наивность – один из великих пороков человечества. Мне кажется, что однажды очередной клиент перестарается и случайно ее убьет… или не случайно. Сэр, лучше бы у нее не было детей. Знаю, звучит жестоко, возможно, сейчас ущемляет чьи-то права, но вся ее легкость, весь ее свет – все это меркнет, когда она ложится в койку с очередным мужиком. Еще тогда, в поезде, она почти каждую ночь уходила в другие вагоны и возвращалась на свое место под утро. Только потом я понял, чем она все это время занималась. Это не говорит о ней как о человеке, который ищет выход из положения.

– М-да, – это все, что я смог выжать из себя в тот момент. – Весьма грустная история одной случайной девушки.

– Одной?! – удивился парень.

– Эмм…

– Сэр, вы точно на этой планете живете? Да таких, как она, сотни, просто мы не задумываемся об этой проблеме, ведь нас это не касается. А таких беглянок много. И в этом весь ужас человеческой жизни, неизменный и непоколебимый.

– Хорошо, тогда от чего убегаешь ты? – резко спросил я. Взгляд молодого человека изменился, его словно опустошили, подавили или даже сокрушили. Этот, казалось бы, легкий вопрос размазал его по стенке, не оставив шанса на спасение.

– Наверное, сэр, я бегу от самого себя или от самого себя из прошлого. А может, я просто пытаюсь найти свое место в этом мире либо найти человека, который сумеет склеить осколки моего сердца, разбившиеся в пух и прах несчетное количество раз.

– Ты так молод, и так много философских размышлений, – он посмотрел на меня, отвел взгляд и улыбнулся.

– Сэр, времени уже много. Спокойной вам ночи. Завтра надо будет рано встать, чтобы успеть к завтраку в ресторанчик, над которым вы живете, – и молодой человек пошел в сторону домов. Лишь пройдя пару метров, он резко остановился и сказал: – Вы убегаете так же, как и я, лишь причины нашего бегства разные.

Его последние слова меня обезоружили, и только через пару минут я понял, что в нашем противостоянии он победил. Медленно я поднялся с земли и пошел домой. Голова немного болела, тело ослабело от духоты, мне хотелось в холодный душ. Около получаса я просто лежал в ванне, наполненной прохладной водой, пока не почувствовал, что хочу спать. На тот момент я всегда выпивал бренди перед сном – была такая вот вредная привычка. И этот вечер не стал исключением.

Рухнув на кровать, я обдумывал каждое слово, что молодой человек сказал мне, пока не решил, что превращаюсь в параноика. На часах было около часа ночи, когда я заснул. Мне редко снились сны, но в эту ночь от кошмаров подскочил в холодном поту. Вся простыня оказалась влажной, мой разум был затуманен, я побывал где-то далеко, в своем прошлом, в квартире, где жил когда-то со своей женой. И почему мне приснилась моя жена?

Встретив того, кто сильнее нас, мы ломаемся и не замечаем этого.

Дж. Э. У. Персиваль

Ударив себя по щекам, я тихо пробормотал: «Да что же это такое со мной?» – и медленно побрел в ванную, опираясь на стены, чтобы не рухнуть на пол. Полчаса я просто стоял под душем и приходил в себя.

На улице за окном раздались голоса, доносившиеся из ресторанчика, что находился под моей квартирой. На часах было восемь утра. Город просыпался, начиналась суета на улице, в то время как я только смог одеться и прийти в себя. Еле расчесав свои волосы, спустился вниз, в ресторанчик. Он сидел там, тот парень, мой новый знакомый, мой утренний собеседник – за тем же столиком. В руках держал свой дневник и что-то кропотливо писал.

На нем была надета свежая футболка, блестящие волосы аккуратно уложены, брови то и дело дергались, пока он не заметил меня и не начал загадочно улыбаться. Таинственный взгляд таинственного человека с не менее таинственным дневником в руках. Я резко перевел взгляд на официанта и направился к столику.

– Доброе утро, сэр. Прошу прощения, что снова мне удалось вас смутить, – этот чертенок опять это делал: читал меня как открытую книгу. – Я заказал вам на завтрак все то же, что вы ели вчера. Не решился экспериментировать с меню.

– Доброе утро, – спокойно ответил я, сдерживая свое недовольство, – всегда ты такой противный с утра?

– Я? Противный? Боже, сэр, что вы? Я лишь проявил некую заботу, чтобы нас ничего не отвлекало от беседы. Наверное, хорошо, что я подсуетился – у вас нездоровый вид. Плохо спалось?

– Да, – измождено сказал я, – кошмар приснился, не обращай внимания. Спасибо, что взял на себя заботу о завтраке. По поводу нашей беседы – давай утро начнем с чего-то менее…

Парень снова меня перебил, не дав закончить фразу.

– Менее трагичного или менее жестокого и резкого? – он засмеялся так сильно, что опять привлек внимание всех посетителей. – Сэр, я буду лишь говорить вам, а вы будете лишь слушать меня, а выводы, какие-либо умозаключения делать тут не нужно.