— Кобель?!

— Эй, почему облезлый?!

— Ой, да ну вас! — всплеснула руками девушка, отворяя дверь главного корпуса. Ну точно, дети! У неё жизнь и честь сестры на кону, а они устроили цирк! Как две торговки на базаре, из-за блестящей монеты подрались!..

— Ай-ай, красавица, куда спешишь? — у смуглого Рыся в предках явно были цыгане: — Подожди, не рвись, сейчас наставник придёт и защиту снимет.

— А Радо? Ушёл? — в пол голоса спросила Зарина, расстёгивая шубу и щелчком пальцев зажигая свечи у кабинета отца. Того самого, полуразрушенного. Бардак в кабинете сильно мешал поискам, но люди из тайной канцелярии не сдавались. Псы имперские! Девушка впилась ногтями в ладонь, чтобы не всхлипнуть. Нашли же крайнюю, чтобы убийство повесить, Коссу чудовищем окрестили… Сволочи!

— Ушёл, кажется, — легкомысленно улыбнулся Рысь и подмигнул ей, — как ты зацепила его, Зари! Думал, огнём в спину получу, когда за тобой побежал!

— Вы чего сцепились-то?

— А, не обращай внимания, — юноша сбросил тулуп на подоконник, рядом с её шубой, и до хруста потянулся, — мы всю жизнь так, и подраться, и выпить можем, и… В общем, каждый лучший на своём курсе, вот и соперничаем.

— И по борделям вместе ходили?.. — с иронией уточнила девушка.

— Может, и ходили, — усмехнулся Рысь, вставая с ней у двери. — Ты чего вредная такая, Ольховская?..

— Это у неё состояние души, — услышали они из темноты и едва не подпрыгнули: — Тихо, шум не поднимайте!

— Ян! — звонко крикнула Зарина и бросилась ему навстречу. Когда Темновской исчез на три дня, она испугалась. Очень сильно испугалась, что не могла ни есть, ни спать, ожидая только вестника с новостями. Ян писал, что уехал по делам, что ничего страшного не произошло, но… Напряжение последних дней брало своё, поэтому девушка, не раздумывая, бросилась в объятия декана, чудом сдерживая слёзы.

— Ты живой! — выпалила она, утыкаясь носом в его грудь. Ян прижал девушку к себе и вопросительно глянул на Рыся. Тот лишь обескураженно пожал плечами — мол, ничего не ведаю, наставник.

— Что со мной станется, Зари? — Темновской мягко погладил ученицу по волосам.

— Прости, — она оторвалась от жилета и впервые на его памяти смутилась, — просто все умирают, пропадают, я уже ничему не верю.

Княжна осторожно попятилась, внутри сгорая от стыда. Действительно, повела себя как кисейная барышня! Хорошо хоть, что в тени её алые щёки никто не заметил.

А Яну вдруг стало совестно. Конечно, он продумал и поездку, чтобы обернуться быстрее, и вестников для Зарины, но о том, что его протеже сейчас один комок нервов — не подумал. А стоило. Девушка выглядела усталой и осунувшейся, однако ж держалась молодцом. Только намётанный глаз Яна видел, что надолго её не хватит.

Зари нужен сон и лекарь, который почти не появлялся в Академии, и уже раздражал Яна. Уж не за княгиней ли Ольховской-Венской он отправился?..

— Так, сейчас я ненадолго приглушу печать защиты и на счёт "три" открою дверь. Предупреждаю, заходить надо очень быстро, поняли?

Ребята вразнобой покивали и решительно встали у дверей.

Разгадку к ключу Яну передал друг — бывший однокурсник, а ныне один из тайной канцелярии. Он и рассказал по секрету, что не все согласны с арестом княгини и скандальным предсказанием. Впрочем, и сам Вельмир темнил, явно ведя свою игру. Отец мог бы разобраться в мотивах главы тайной стражи, но сейчас Ян не горел желанием обращаться к нему.

— Давайте! — вполголоса бросил он, распахивая дверь. Ученики быстро юркнули внутрь, а следом и он. "Уснувшая" защита легко встала на место, и Ян еле слышно перевёл дух. До последнего боялся, что не получится.

— Великий Род! — охнула Зарина, поднимая вверх с пяток огненных свеч. Пусть совсем безвредных… но такая точечная концентрация была огромным прорывом в её случае. — Какой здесь бардак!

— Ага, упырь пошалил, — похмыкал Рысь, — чего мы ищем, наставник? Заколку?

— Кстати, ты обещал мне эскиз, — Зарина тоже повернулась к декану. Ян без слов протянул ей сложенный вчетверо листок.

С Рысем они едва не столкнулись лбами над бумагой. Но оценив заколку в форме ласточки, с подвеской из стеклянных бусин, Зарина только присвистнула.

— Какая приметная вещица, яркая да броская. У сестры такой точно не было!

— Ты что, все заколки у неё знаешь?

— Зарина права, вещь приметная, — Ян положил ладонь на плечо девушки, будто приободряя,

— я тоже не помню у Коссы подобных заколок.

Его ученица со вздохом собрала свои шикарные волосы в косу, чтобы не мешала, и неохотно ответила:

— У сестры все заколки простые, деревянные, без украшений. После истории с мужем она вообще перестала красить себя. Помешалась на своих вдовьих нарядах и тёмных цветах. Это я дарила ей заколки, безделушки, платья — сама она ничего не покупала.