— Вы правы, — он улыбнулся, поглядывая на меня со странным одобрением.

— И наверно, вас позабавил мой спиритический сеанс?

— О, не беспокойтесь! — рассмеялся мужчина, наклоняясь ко мне: — Честно говоря, сначала я решил, что это постановка, дабы напугать преступника, но потом…

Я нервно сжала его локоть.

— Вы тоже её видели?

Он выпрямился и поднял голову, разглядывая крону над нами.

— Пожалуй, я растерян не меньше вас, Косса. За свой солидный возраст и обширную практику я впервые вижу такое чудо. Нет, иногда встречаются неприкаянные души и после сорока дней, но едва ли они помогают живым! Да что там, у них лишь подобие сознания!..

— Это была моя мама, что умерла много лет назад, — хрипло пояснила я, — она мысленно разговаривала со мной и давала указания. Но как такое возможно?..

— В любом правиле есть исключение, надо только понять, с чем мы имеем дело, — Яромир задумчиво погладил подбородок, — признаться, мне тоже показалось, что душа хотела вам помочь, указать на этого мошенника Пьера. Удивительно!.. Призрак с сознанием, даже с функцией некоторой охраны, и родственная связь между вами… Вернее, даже не призрак, а навь, поскольку вернулась с того мира. Да-а, нелёгкая задачка.

Я расстроено вздохнула. Ну ничего, вернусь в Академию — засяду за книги!

— Надо смотреть в семейном архиве, в столице, — поддержал мою мысль Яромир, сам того не ведая, — не волнуйтесь, Косса, разгадаем мы загадку вашей матушки!

— Спасибо, Яромир, — я благодарно улыбнулась своему спутнику, — а можно ещё вопрос? Про историю княжества Темновского. Я делах прошлых несведущая, но заинтересовала меня княжна, за спасение которой Алый Венец преподнесли. Вы слышали об этом?

На секунду мне показалось, что Яромир переменился в лице. Но скорее, то была игра света и тени. Мы аккурат вышли с аллеи на площадь. В середине её играл, переливаясь на свету, огромный фонтан с каскадом фигур. Мари как-то упоминала, что это герои южных сказок.

— А что конкретно вы хотите узнать? — глухо отозвался за моей спиной мужчина.

— Про судьбу княжны. Что с ней стало в итоге? Она исчезла или осталась при дворе императора?

— Если верить хроникам, то второй вариант. Император не женился на ней, но до самой смерти княжна — кстати, её звали Мариан — считалась главной фавориткой. У Лесовских вообще слабость к молодым и сильным язычницам, — каким-то нехорошим тоном закончил мужчина, — а чем вас княжна привлекла, моя драгоценная?

Я легкомысленно пожала плечами, дабы не привлекать внимания. Видимо, не всё было ладно с княжной, раз Яромир так напрягся. Хотя в истории каждого княжества имелась похожая "дыра", с леденящими душу подробностями.

— Я недавно читала про неё, вот и увлеклась. О, Яромир! Смотрите, впереди ярмарка! — пока мужчина не очнулся, я потянула его за собой. Любовь к ярмаркам осталась у меня с Ладаньи

— в провинции диковинок почти не было.

Я редко покупала что-то для себя, но погулять меж рядов, приглядеть подарки Зарине и матушке любила. А ведь скоро Новый год! С этой весенней погодой я совершенно забыла о празднике. Впрочем, с последними событиями немудрено голову потерять. Надо бы дарами запастись да с Вельмиром поговорить — встречать Новый год одной, в Афалии, мне совершенно не хотелось.

Яромир охотно согласился пойти на ярмарку. Мы вклинились в торговые ряды, с энтузиазмом обсуждая подарки для Нового года. Для сестры я выбрала заморские духи со свежими цветочными нотками, для матушки Агафьи — ажурную лёгкую шаль на весну. Но кроме женской компании у меня была теперь компания мужская. Новоявленный братец и Мистислав, а также мои афалийские знакомые — Мари, Яромир, и даже глава тайной канцелярии, чтоб ему икалось.

Уф, ничего себе — расширила круг общения!

Пока я мучительно думала, чем же одарить друзей, мой спутник ненадолго исчез из вида. Хос крутился рядом, брезгливо созерцая грязь на белых лапках, а Яромира всё не было видно. К счастью, нашёлся он скоро, стоило мне только отойти к краю ряда.

— Это вам! — отвернувшись от прилавка, мужчина протянул мне заколку. Прелестную заколку в виде ласточки из эмали и тонких стеклянных бус, загадочно мерцающих на солнце. Я изумлённо уставилась на дарителя. Это же явно недешёвая вещь!

— Ну что вы, Яромир, не стоило, — смутилась я, — может, такая красота подойдёт вашей жене или дочери?..

Он разулыбался так, что морщинки разбежались у глаз.

— Уверяю вас, моя семья не останется без подарков! А ваши чудесные волосы тоже нужно украсить! Берите, не стесняйтесь, порадуйте старика.

— Ну раз так… — потянула я, когда в мою ладонь вложили ласточку, — благодарю, Яромир, восхитительный подарок!

— Красивая вещь для красивой барышни!

Я тоже не сдержала улыбку, проводя пальцем по эмали, и уже не увидела, как на лице Яромира мелькнула горечь.

Внезапно у моих ног тихо зарычал Хос, явно привлекая к себе внимание. Наверно, бегать устал. Достав салфетку, я наклонилась к питомцу… и заметила в отражении зеркал на продажу князя Венского. Он стоял ровно через ряд с нами. Однако!..

Наскоро вытерев лапки Хосу, я подхватила малыша и указала Яромиру на Венского. Мой спутник удивлённо поднял бровь, особенно когда я зашагала вслед за мужем.

— Опять шпионим, Косса? Полно вам, не пристало барышне заниматься такими вещами! — шёпотом пробормотал мужчина, следуя за мной. Мы покинули торговые ряды и остановились у угла кондитерской.

— Я всё-таки хочу узнать, чем он занимается в Афалии, — ответила, не кривя душой. Ради чего был тот спектакль три года назад?.. Конечно, шпион из меня никудышный, но может, удастся сопоставить факты. Не зря же Венский уверенно разгуливал по городу!

— Я не хотел вам говорить, но… мы с Демидовским решили сообщить о князе Венском в тайную канцелярию Его Величества. Возможно, он в сговоре с нехорошими людьми, милая Косса. Простите!

— Прощаю! — легкомысленно хмыкнула я, хотя как приличная жена должна была оскорбиться, а то и в обморок упасть: — Только удивительное дело, я не вижу тайную стражу, Яромир!

Раскрыв зонтик, мы медленно последовали за князем по узкой улочке. Оценив направление, мой спутник отчего-то стушевался.

— Полагаю, сейчас в этом нет смысла. Пойдёмте назад, Косса. Посидим в кофейне, поболтаем… — предложил мужчина, наблюдая, как Венский исчезает за неприметной дверь, с красным фонариком над входом.

В моей душе зародились нехорошие подозрения.

— Что это за место?

Мой спутник только вздохнул:

— Заведение мадам Лулу.

— Заведение… То есть, бордель?!

Яромир подцепил меня за локоть, уводя от злополучной двери.

— Ну не только, там можно посмотреть экзотические танцы, или получить массаж. Это заведение широкого спектра услуг…

— Ага, горизонтального положения! Вы совсем за дурочку меня держите, Яромир?!

— Простите, простите, дорогая. Вы только не расстраивайтесь, это того не стоит, — на язычника было жалко смотреть, — хотите в кофейню? Или ресторан? Или может, съездим куда-нибудь?

— Домой хочу, — ровно ответила я, стирая злые слёзы.

— Лей ещё вина!

— Может хватит, барыня? — заныла Прасковья, опуская кувшин на стол. Я смерила её мутным взором и приказала:

— Исчезни.

— Но барыня, а если хозяин разозлится?..

— Пошла вон!!!

Шмыгая носом, она наконец покинула спальню. Что за упрямая девица?! Если барыня сказала: "Лей!" — значит, лей! Вельмир от одной бутылки вина не обеднеет, а мне чуть легче.

Вру. Ни черта не легче.

Конечно, я не обманывалась в Венском. Он подставил меня и бросил, поэтому зарекаться о его верности было глупо. Но бордель средь бела дня, у всех на виду!.. Что ж за неуёмная жажда такая?!

Это я идиотка. Всё детство Ольховский говорил мне, что я — копия мать, буду гулять по мужским койкам. Сама мысль о близости стала мне противна! И что я вижу в итоге?.. Ни Ольховский, ни мой муж не чураются чужих постелей!