— Скажи мне, если захочешь, чтобы я их выгнала. Я сделаю что смогу. Достану свой колокольчик.

Я выдавил улыбку, первую со смерти отца.

— Хорошо.

Прозвенел звонок, и когда зашел следующий гость, я тут же пожалел, что не попросил Лорену прекратить посещения.

Это был один из членов совета директоров студии, Сэм Шилдс. Как бы сильно ни хотел избежать мыслей о бизнесе в свете смерти отца, я знал, что сотни инвесторов сейчас были в панике. Отец хотел бы, чтобы я этим занялся, поэтому мне придется сделать это.

Я так и не встал из-за стола, пока Сэм подходил с огромной корзиной цветов, с вином и сыром в руках. Он поставил ее в центр кухонной стойки.

— Райдер, прими мои соболезнования, — сказал он, садясь напротив меня. — Мы все так опечалены.

— Спасибо.

— Я хотел сказать тебе, что мы поддержим тебя. Знаю, ты, возможно, не готов думать о следующем шаге в «Студии МакНамара», но скоро нужно принять решение, и я хотел предложить свою помощь.

— Какую помощь? — спросил я.

Можно я сначала отца похороню, а потом займусь этим?

— Ну, твой отец когда-нибудь говорил тебе, что будет со студией в случае его смерти?

— Мы никогда не вдавались в детали. Отец был слишком молод, чтобы умереть. Но я знаю, что он оставил мне право голоса, так что я могу сам сесть на его место.

— Это так. Технически, ты мог бы, но я не рекомендовал бы это делать, учитывая нехватку у тебя опыта для этой должности. Мне известны намерения твоего отца, чтобы ты однажды стал руководителем студии, но думаю, ты согласишься, он рассчитывал готовить тебя еще несколько лет.

— Да. Я знаю.

— В любом случае, я понимаю, сейчас не лучшее время это обсуждать. Поэтому хотел предложить устроить встречу на следующей неделе.

— Хорошо.

— Я оставлю тебя одного. Береги себя, Райдер. Скажи нам с Лаурой, если мы что-то можем сделать.

Уйти. Вот, что ты можешь сделать.

— Спасибо. Я ценю это. — Теперь уйди.

К счастью, он так и сделал. Сейчас я не мог думать о состоянии компании. Я знал, что произойдет: Сэм соберет кружок своих дружков, и они будут уговаривать меня принять решение, которое будет в их интересах. Попытаются заставить меня назначить кого-нибудь из них на место отца.

Как только моя голова прояснится, мне нужно будет подумать, чего бы хотел папа. И это не случится за неделю. Несмотря на всю подготовку, которую со мной проводил отец, мы ни разу не обсуждали, что случится, если он преждевременно умрет. Никто не ожидал, что он умрет в возрасте пятидесяти восьми лет. Точно не я.

В доме стало пусто, и впервые за некоторое время я остался наедине со своими мыслями. Церемония прощания будет через пару часов. А завтра похороны и погребение.

Я все еще не мог ни о чем думать. Взглянув вверх, я заговорил с отцом, где бы ни была его душа:

— Не могу поверить, что тебя нет. Если ты думал, что я готов жить без тебя в этом мире, то ты ошибался. Может, я и строил из себя крутого и сопротивлялся твоим словам, но черт, я не готов к этому. — Я потряс кулаком перед потолком. — Тебе нужно помочь мне разобраться, где бы ты ни был. Потому что я не знаю, как жить без тебя.

Я тихо молил отца направить меня, потом открыл коробку с вещами из его дома.

Просматривая старые фотографии, которые нашла папина экономка, я наткнулся на семейную фотографию, где мне около семи лет. Ее сделали в день моего Первого Причастия. Отец всегда брал выходной в воскресенье. Мы ходили в церковь и проводили время с семьей. Тогда я не думал, даже не представлял жизнь без обоих родителей, как минимум до тридцати лет.

Я посмотрел на телефон, который не трогал часами. Иден прислала утром несколько сообщений, проверяя меня. Я коротко написал, что у меня все в порядке и готовлюсь к сегодняшнему событию, но позвоню ей после церемонии прощания с отцом. Было очень тяжело с кем-либо сейчас разговаривать, даже с Иден.

Раздался стук в дверь. Моя передышка от посетителей была недолгой. Мне действительно нужно было сходить в душ и готовиться к церемонии прощания, поэтому я надеялся, что кто бы это ни был, он не планировал задержаться надолго.

Открыв дверь, я увидел последнего человека, которого ожидал видеть. Она выглядела такой же разбитой, как и я.

— Мэллори.

Она начала плакать.

— Как ты мог не позвонить мне?

Ей что, действительно, нужно было спрашивать?

— Учитывая то, что мы больше не вместе, не было смысла тебе звонить.

— Ты и твой отец — как семья для меня, всегда будете, несмотря ни на что. Райдер. Мне так жаль. — Она сделала несколько шагов вперед. — Могу я зайти?

До меня не сразу дошло, что я так и не впустил ее внутрь.

— Конечно.

Меня не должен был удивлять ее приход. Мы вместе через столько прошли, она хорошо знала моего отца и действительно понимала, что значила для меня эта утрата. Папе она всегда нравилась, он был разочарован, когда мы расстались. Она была ему как дочь. Дело в том, что у Мэллори были проблемы с отцом — он бросил их с мамой, когда она была маленькой, и она всегда уважала моего отца за любовь к семье.

Внезапно Мэллори обняла меня. Я напрягся. Сделал глубокий вдох и позволил ей утешить меня пару секунд без всяких осуждений. Мэллори когда-то была самым важным человеком в моей жизни. Она была важна моему отцу. Я говорил себе, что в такое время нормально принимать утешение от знакомого.

— В последнее время я много о тебе думала, а когда услышала новости, меня это просто уничтожило. Боже, Райдер. У сейчас меня столько всего на сердце. — Мэллори сжала мои руки своими. — Ты позволишь мне сегодня быть с тобой рядом?

Хоть я и мог понять ее желание поддержать меня таким образом, все равно, это было как-то неправильно.

— Что скажет на это Аарон? — спросил я.

Мэллори посмотрела на свои ноги и выдержала паузу.

— Я не собиралась поднимать эту тему, потому что время не подходящее.

— Почему? Что происходит, Мэл?

Она встретила мой взгляд.

— Я разорвала помолвку.

Что?

— Что случилось?

— Не хочу сейчас об этом говорить, сейчас уже все в порядке. Я здесь не для себя.

Ну, это были интересные новости. У меня появилось странное ощущение. Но, несмотря ни на что, она была права. Сейчас было неподходящее время для этого.

Я позволю Мэллори побыть сегодня другом и не буду искать в этом ничего большего.

Иден

Часть дороги была перекрыта, чтобы контролировать движение. Мой водитель такси не смог подъехать близко к похоронному бюро, поэтому высадил меня дальше по улице.

Очередь желающих попасть на службу в честь Стерлинга МакНамары растянулась вдоль тротуара. Я знала, что отец Райдера был важным человеком в этом городе, но, наверное, до сих пор не осознавала насколько.

Я решила не сообщать Райдеру о своем прибытии в Лос-Анджелес. Не хотела, чтобы он переживал, куда меня поселить, или беспокоился, как я доберусь. У него и так много проблем. Но сейчас я сожалела о своем решении ничего ему не говорить, потому что пришлось стоять в очереди со всеми, и я переживала, что не успею до окончания часов посещения. Понадобится около часа, чтобы зайти туда.

Я подумала написать ему, но не хотела мешать. Очевидно, он принимал гостей, пожимал людям руки и не сможет их оставить, чтобы встретить меня. Я вспоминала, как это было, когда умерла мама. Хоть такой толпы и не было на прощании, ответственность за все мероприятие лежала на моих плечах. Уверена, с Райдером все было так же.

Поэтому я смирилась с ожиданием в очереди вместе со всеми. Я могла подождать. Это было не для меня, а чтобы показать ему мою поддержку.

Оглядываясь на модно одетых людей в дорогих одеждах, я почувствовала себя не к месту. У женщины напротив в руках была сумочка, которая точно стоила больше моей закладной на дом. Я же надела единственное свое черное платье, такой же простой футляр, который был на мне четыре года назад на похоронах мамы. У меня не было времени на магазины. Я просто взяла с собой одну сумку с наспех побросанными вещами.