Странно, но я вообще очень быстро привык ко всем тяготам и лишениям. Сон на голой земле под открытым небом, дождь, зной, вездесущие насекомые, длительные дневные переходы, вонь немытого тела, кровь, жестокость и насилие. Все это не вызывало дискомфорт. По сравнению с той болью, что доставляли мне шипы роз, это выглядело мелким и незначительным. Не проблемы, а сущие недоразумения, на которые даже внимания обращать не хотелось.

Меня волновали лишь клятвы, текущие цели и список имен, который я превратил в повседневную мантру. Ни одно еще не было вычеркнуто, а мой план — приведен в действие и функционирует.

Уже четвертые сутки мы двигались на юг по землям клана Бриглз вдоль самой границы. На своем пути мы разорили еще три деревни, убили бессчетное количество ни в чем не повинных крестьян. Присвоили их припасы, золото, ценные вещи и скот для дальнейшего пропитания. А еще мы забрали их женщин. Сделали их своими рабынями и развлекались с ними на привалах и темными ночами, когда было грустно так, что хоть волком вой. Мы трахали их, пока те не теряли сознания, а потом убивали. Нам не нужны были лишние рты, а припасов едва–едва хватало для моих головорезов. Кормить женщин нам было нечем, поэтому я принял решение избавляться от них и озвучил данный приказ отряду. Всем было плевать. Один только Гок вознамерился жениться на подпорченной крестьяночке, но в итоге убил пару минут назад, как и многих других.

Еще я заметил, что после секса становиться лень хоть что–то делать. Хочется просто полежать и отдохнуть. Неприятный факт, но от этого никуда не деться. Как и от глаза Кассии… Лицо девушки появлялось перед моим внутренним взором всякий раз, как только я входил в очередную женщину. Ну, или кончал в нее. Кассия, как и прежде, смотрела по–доброму, с нежностью и улыбкой, всепрощением и пониманием. А еще — жалостью. И от этого взгляда шипы роз разрывали мое сердце, заставляли его биться чаще.

Забыть, растоптать… Убить!

Вот только от этих мыслей всегда дрожали руки, а нутро сжималось, становилось холодным.

Я мысленно вернулся к событиям последних двух дней. После удачных грабежей и разбоев, новые поселения, что мы встречали на своем пути, оказывались пустыми. Ни крестьян, ни ценностей, ни припасов, ни скота. Местные в спешке покидали свои насиженные места и сбегали ближе к крупным городам. Да, слух об отряде Лэйнов разошелся по округе, в этом не было никаких сомнений!

Еще в одной из деревень, мы слышали, что Бриглзы нашли мои знаки и перешли границу кланов. Напали на несколько деревень и тем самым объявили войну клану Лэйн и лично моему папаше. Кровь за кровь! Таковы обычаи.

Говорили, что мой горячо любимый родитель жестко отреагировал на агрессию, но Бриглзов было не удержать. Их терпению пришел конец. Бесчинства отряда в форме клана Лэйн стали последней каплей. Зря папаша прежде обошелся с ними так плохо и несправедливо оттяпал жирный кусок земель у клана Бриглз. Может сейчас получилось бы договориться, кто знает?!

Этот факт несказанно воодушевил меня и вдохновил на новые свершения. Ведь все шло именно так, как я задумал! План отлично работал. Вот только долго радоваться не получилось: я прекрасно понимал, что по нашему следу так же выслали карательный отряд. Об этом говорили и местные крестьяне, когда угрожали нам. Потом они, конечно же, плакали и умоляли о пощаде, но нам на это было плевать. Отряд, преследующий нас, назад не повернет и не отступит, а мы наследили изрядно, поэтому найти нас не составит труда. Это лишь дело времени. Надеюсь, что разгоревшаяся война и суматоха вокруг нее дадут нам фору, и мы успеем ускользнуть из вражеских земель прежде, чем Бриглзы подступят к нам на расстояние ближе, чем один дневной переход.

Я доел овощи, но медитировать не стал, на полный желудок — бесполезно. Вместо этого скользнул внутренним взором в себя и с удовлетворением осмотрел занимательную картину. Четыре полных узла красовались на энергетических каналах. Последние два сформировались во время наших разбоев и схваток с крестьянами. А в одной из деревень оказался небольшой отряд опытных воинов. Пришлось изрядно попотеть, чтобы забрать из поселения все ценное.

Чуть в стороне пульсировал узел Воли. Средоточие Воли чуть увеличилось и теперь сияло намного ярче. Теперь в него вмещалось намного больше Воли, чем прежде. Впрочем, то же самое произошло и с первой половинкой средоточия. Ее объем увеличился, что позволило накапливать и хранить в три раза больше Чейн чем раньше. И ее запас не иссякал! Правда, лишь потому, что в моем арсенале все еще не было ни одной серьезной аспектной техники. Как, впрочем, и физической. Наставник попросту не знал, чему меня учить, и вот это было самой серьезной проблемой на данный момент.

Нет, конечно же Отто обучал меня новым практикам и нехитрым базовым техникам низшего порядка, но все это было не то. Они не требовали использования аспекта Чейн, но саму энергию потребляли. Вот только ее расход был мизерным, как и урон, наносимый такими техниками. Чтобы пробить и одолеть серьезного противника их нужно использовать десятками.

Я чувствовал Силу и мощь. Понимал, что сейчас самое время для обучения и раскрытия моего потенциала, но ничего поделать не мог. У меня не было наставника, сведущего в аспекте Хаоса, а я обрел именно его. Надо быть честным и признаться себе в этом. Все признаки — на лицо! Ничем иным мой аспект быть не мог, в этом нет никаких сомнений. И Отто Лонгблэйд это давным–давно понял. Поэтому и не брался за дальнейшее обучение техникам высшего порядка, но наставлять не перестал. За что я был ему, конечно же, благодарен.

Отто — феноменальный идущий и наставник. Ему не место среди нас, ублюдков, и все же он здесь.

Я вздохнул и еще раз осмотрел свой внутренний мир. Итак, пять узлов! Достаточно для перехода на следующую ступень развития, еще и запас из двух узлов останется. Отлично! Вот только возникла новая проблема. Как и для испытания Гранью, для перехода на новую ступень развития требовался выход к самой Грани. И как следствие — необходим ритуал с использованием определенных зелий. Его необходимо проводить при соответствующей атмосфере, но самое главное, ритуал должен проходить в Обители того аспекта Чейн, который присущ совершенствующемуся. И у меня такой Обители под рукой не было.

Немного подумав, я обратился к Йену Топляку. Спросил у него, есть ли в этих краях какие–нибудь Обители. Топляк почесал в затылке, что–то припомнил и сказал что есть. Одна — совсем рядом. Я приказал ему вести к ней, и Йен повел.

И теперь второй день мы искали Обитель.

Когда все Шипы поели и отдохнули, я объявил, что привал закончен и приказал выдвигаться дальше. Мы снова отправились на юг. Торопились, как могли, гнали повозки с награбленным добром, но силы у всех были уже на исходе. Двигались вторые сутки без сна и прерывались лишь на кратковременный отдых. Не удивительно, что под вечер все мои Головорезы просто валились с ног, но я был неумолим и гнал отряд вперед, и вскоре мое упорство было вознаграждено. Видимо Грань смилостивилась.

Впереди, прямо за небольшой рощицей показалась Обитель.

— Ну, я же говорил! — вскрикнул Топляк. — Обитель, вон она!

— Интересно, какому аспекту Чейн она посвящена? — буркнул себе под нос Отто, но так, что все услышали.

— Известно, какому, — ответил Топляк. — Как и все Обители клана Бриглз, она посвящена аспекту Огня.

— Тогда для Астара это то же самое, как совершить переход на следующую ступень в чистом поле, — усмехнулся Отто. — Зря только время тратили. Хотя… на что я вообще надеялся?

Наставник обреченно махнул рукой и посмотрел на ясное вечернее небо.

Хаос, Отто, Хаос. Обителей этого аспекта нигде не найти, ты же знаешь. Не так ли?

Вот только мне плевать.

— Вперед! — скомандовал я. — К обители.

И заторопился к роще. Отряд двинулся следом за мной.

Уже рядом с деревьями меня нагнал наставник и тихо сказал:

— Зачем ты идешь туда?

— Чтобы подняться в развитии и стать на шаг ближе к Грани. Зачем же еще?