По пути Отто Лонгблэйд подбил нескольких фазанов какой–то хитрой техникой, а я все–таки выследил и зарубил зайца. Ужином мы себя обеспечили. Настроение улучшилось и я прямо на ходу решил снова заглянуть в себя, еще раз осмотреть средоточие и энергетические каналы. Вчера я одолел холорену, а потом сражался с наставником. Поглотил немало энергии, и теперь хотелось узнать, как она ведет себя внутри. Какой ее запас остался, после использования.

За безопасность я не переживал: знал что Отто будет внимательно следить за обстановкой. Поэтому без лишних опасений скользнул в себя внутренним взором.

И увидел, что обе половинки средоточия практически пусты. А новая энергия в них не поступала. Странно, ведь я чувствовал ее вокруг! Она была разлита снаружи, но я не мог поглотить ее. Разные аспект Чейн в том или ином количестве всегда присутствовали повсюду. Где–то преобладал воздух, где–то вода, но всегда присутствовали и остальные. Так учил Отто Лонгблэйд, и так говорилось в клановых учебниках. В теории и на практике с ней не было проблем. Каждый идущий мог непрерывно поглощать энергию. Другое дело, что где–то — вдоволь, а где–то — лишь крохи. Но такого, чтобы энергия была, а поглотить ее возможности не было, я еще ни разу не слышал.

Хотя, мой случай не стандартный, всякое может быть.

Я не отступал и пристально изучал средоточие. Глянул на те две точки, что уже успели сформироваться, и обнаружил третью. Это хорошо! Порадовался и принялся осматривать энергетические каналы. Может, в них дело? Повредились и теперь не дают возможности энергии добираться до средоточия? Но и с каналами все было в полном порядке: те крохи Чейн, что остались во мне, медленно, но стабильно циркулировали.

Тогда в чем же проблема?

Принялся за дыхательные практики, которые знал, но и они результата не дали. Я решился и задал вопрос наставнику, ведь ничего другого не оставалось:

— Ты учил нас, что если есть энергия вокруг, то идущий всегда может ее поглощать. Так ведь?

— Именно. Это прописная истина. Так же, как ты знаешь, медитации помогают ускорить этот процесс и вобрать в себя большее количество Чейн за меньший промежуток времени.

— А что, если энергия вокруг есть, а идущий не может ее поглотить?

— Значит, он не идущий, и у него нет средоточия, — подвел итог Отто. — Либо рядом нет его аспекта Чейн. Вот и все.

— Еще бы знать точно, что это за аспект, — буркнул я. Догадывался, чем меня «наградила» Грань, но озвучивать наставнику свое предположение не стал.

— К чему этот вопрос? — обеспокоено спросил наставник. — Ты не можешь поглощать энергию? В этом лесу ее полно.

— Именно, — кивнул. — Я чувствую Чейн, но она не поступает в мое средоточие.

Отто Лонгблэйд лишь озадаченно хмыкнул и замолчал. Он не проронил ни слова до полудня, а когда солнце поднялось в зенит, предложил сделать привал. Я не стал возражать.

Мы быстро выбрали подходящее для отдыха место, набрали воды в небольшом роднике и принялись за остатки вяленого мяса, что были припасены у Отто. Закончив с едой и напившись, я развалился на траве и уставился на густые кроны деревьев. В голове роились десятки мыслей, но я сосредоточился на дальнейших планах. Я уже примерно представлял, что буду делать дальше, осталось разобраться лишь с деталями.

Отто Лонгблэйд отвлек меня:

— Отдохнул? Тогда вставай.

— Нет, — отмахнулся я.

— Вставай, — не терпящим возражения тоном повторил наставник.

Я посмотрел на него и увидел, что тот полон решимости.

— Я покажу тебе новую практику медитации. Не преподаю ее младшим ученикам, но в твоей ситуации без нее, видимо, никак.

— И что это за практика? — с интересом спросил я и поднялся.

— Практика непрерывной медитации. Очень эффективной медитации. Ты сможешь погружаться в нее на ходу или в бою, не теряя при этом концентрации. И поглощать больше Чейн. Особенно, когда энергия на исходе, а противник еще жив.

— И как же мне это поможет? — спросил я.

— Эта практика должна сработать. Она даст тебе возможность поглощать энергию, — сказал Отто и добавил. — Надеюсь. Твоя ситуация очень нестандартная, Астар. И тут надо пробовать все доступные способы.

С последними словами наставника я был согласен, поэтому не отказался от помощи. Хуже точно не будет.

Отто Лонгблэйд принялся демонстрировать основные движения. Показал, как правильно дышать, на какой точке тела и как концентрироваться. Я повторял за ним. За пять подходов освоил практику. В ней не было ничего сложного, а вся хитрость заключалась в концентрации, спокойствии и расслабленности.

Когда у меня получилось идеально выполнить все действия, Отто дал–фразу активатор. Я повторил ее и тут же провалился в глубочайшую медитацию. Окружающий мир перестал существовать, а перед внутренним взором оказалось лишь средоточие. Той частью сознания, которая в этой практике должна отвечать за внешний мир, я скользнул наружу. Почувствовал, а потом и увидел лес, наставника, Чейн. Потянулся к энергии и…

Снова ничего не произошло!

Я разочаровано вздохнул, вышел из состояния медитации и отрицательно покачал головой. Наставник задумчиво погладил лысый череп. Очередная неудача.

Мы не стали задерживаться и двинулись дальше. Лишь бы только поскорее покинуть земли отца. При мысли о нем внутри снова вскипела ярость, а кулаки непроизвольно сжались. Тут же вспомнилось семейство Эркли и все те, кто предали меня. Твари! Гордость и месть, гнев и ярость, вот все, что мне осталось. Только как совершить эту месть, если я даже не могу поглощать Чейн?

Эти тяжелые мысли хороводом кружились в моей голове и не желали покидать меня. С каждой минутой, с каждым часом пути они все сильнее давили на плечи, не давали свободно дышать и строить планы на будущее.

В какой–то момент ярость затопила мой рассудок, а шипы роз с удвоенно силой вгрызлись в истерзанное сердце. Вот и вся моя участь.

Нет, надо прекращать думать об этом. И отвлечься хоть на какое–то время.

Внутренним взором я сконцентрировался на точке между бровей, мысленно произнес слово–активатор и со злостью нырнул в только что изученную медитацию. Ярость никуда не делась, расслабленность не вернулась в тело. Зато Чейн… Энергия внезапно сама хлынула в обе половинки средоточия и заструилась по энергетическим каналам. Я чуть не заорал от радости, но вовремя сдержал себя. Прислушался к своим ощущениям.

Гнев и ярость никуда не ушли, они все так же бушевали во мне, как и минутой раньше. И при этом я поглощал Чейн! Медитация сработала, вот только совсем не так, как учил наставник. Никакого спокойствия, никакой расслабленности. Только гнев и ярость!

Я почувствовал, как тело наливается силой и бодростью, а шрамы и порезы чешутся. Значит, затягиваются, зарастают. Ведь энергия, помимо всего прочего, обладает еще и целебными свойствами, заживляет раны и повреждения. Я читал в клановых учебниках, что на более высоких ступенях развития, Чейн может даже сращивать кости и восстанавливать поврежденные органы. Чем дальше идущий продвигается по пути развития, тем лучше регенерирует его тело. Ведь суть совершенствования и есть путь к бессмертию, путь к Грани. Каждый идущий это знает. В этом и заключается цель обретения Силы. Да и, в конечном итоге, путь этот и есть цель.

Еще раз насладился непередаваемым ощущением потоков Чейн внутри и вышел из состояния медитации. Мне хотелось немедленно поделиться с наставником своим успехом и новым открытием.

Не получилось. Не успел.

Прямо мне в лицо уперся наконечник стрелы. Еще несколько лучников держали на прицеле Отто. Я быстро обернулся и понял, что мы окружены. Попали в засаду и теперь даже не отступить! Вон и наставник не рыпается.

На поляну тем временем медленно вышли люди с луками и короткими копьями. Человек десять, не меньше. И еще пятеро в кустах. Разношерстный отряд бойцов, разодетых во что попало. Ни единой формы, ни знаков отличия, ни гербовых рисунков. Наемники, головорезы и бандиты. Тут даже гадать нечего. И руководит ими мужчина с широким длинным мечем. Я понял это по его дорогим доспехам, позе и наглому выражению лица. Будто он был тут полноправным хозяином.