Изольда приостановилась и, раздумывая, нахмурила брови. Затем она начала говорить вполне по-взрослому и серьёзно:

– Видишь ли, Вика, чтобы до конца понять, что вокруг тебя происходит, тебе необходимо знать историю нашей цивилизации. Пока коротко могу сказать так: наша планета – сестра-близнец вашей Земли. Разница в том, что ваш мир развивается по динамическим законам движения материи, а наш – по этим же законам, но скорректированным согласно магическим сценариям, разрабатываемым Советом. У нас, как и у вас, есть временные пояса, и сейчас семь часов утра по времени ближайшего крупного города – Золотого Купола. Совпадают ли наши пространственно-временные континуумы? Этот вопрос не ко мне, так как он слишком сложен. Могу лишь сказать, что, когда у нас проходит год, у вас может пройти десятки лет. И это одна из проблем возвращения тебя на Землю.

Установилось молчание. Виктория боялась спросить у Изи о самом главном, понимая, что на вопросы о возвращении домой собеседница не ответит.

Через какое-то время они дошли до конца коридора, где горел свет, освещающий ступени, ведущие вниз. Спустившись, девушки вошли в продолжение коридора, которое было с окнами и вполне сносно освещалось. Пока они шли, Вика постоянно притормаживала Изольду, не переставая вести своеобразный допрос, но уже на другую тему.

– Изи, объясни, почему вы и я разговариваем на одном языке? И почему у вас всё знают заранее, стоит только какому-либо событию произойти? Или, например, почему все знают, как меня зовут?

Девушка рассмеялась:

– Ну, это легко. Весь наш мир пронизан силами магии. Ими нас с детства обучают управлять, и они владеют нашим миром. Мы умеем читать мысли, но только те, которые твой собеседник направляет именно тебе, причём расстояние имеет значение лишь потому, что приходится дольше настраиваться и больше тратить собственной энергии, а это не каждому дано. Вообще, сила магии в руках у всех, но не любому существу одинаково подвластна, нужны особые дарования. Есть даже те, кто может читать любые мысли. Но их мало, и они все подконтрольны на уровне императора. Этот процесс стал возможным после того, как Советом был разработан магический инструмент под названием «почтальон». В его задачу входит считывание матрицы мысли, а также слов, передаваемых при разговоре собеседнику, чтобы знать, какую информацию передавать, а какую – нет. Он также одновременно переводит слова в другой языковой формат и передаёт корреспонденцию в адрес получателя. С тобой мы тоже общаемся через «почтальона». Он автоматически подключается ко всему живому на планете, но пользоваться им могут только высокоорганизованные существа. У нас есть и свой язык, причём – один на все кланы, и мы в основном общаемся на нём, так как использование «почтальона», как я уже сказала, требует определённых энергетических затрат.

«Да, очень просто… – подумала Виктория. – Интересно, а смогу ли я тоже когда-нибудь научиться читать чужие мысли на большом расстоянии, ведь на близком я их понимаю?»

Вопрос повис в воздухе, так как коридор закончился, и она не успела его задать. Девушки подошли к закрытой двери.

Легко открыв, казалось бы, очень тяжёлую дверь, Изольда вошла внутрь первой. Вика – за ней следом. Перед ними предстало просторное уютное помещение, во все уголки которого проникал свет из огромных, ничем не зашторенных окон, озаряя роскошный интерьер. Свет был матовый из-за того, что за окнами клубился плотный туман, который как бы ограничивал огромное пространство.

«Странно… – подумала Виктория. – За одними окнами есть туман, за другими – нет, например, за окном моей спальни – прекрасная погода, а здесь опять туман, как и на входе в замок. А вообще, где граница тумана? Как-то всё у них в кучу».

В центре стоял большой длинный стол с придвинутыми к нему стульями в количестве примерно тридцати штук. «Понятно, это банкетный зал», – догадалась Вика. За дальним концом стола сидели двое: Амелия и Адриан. Женщина чуть приподнялась и движением руки пригласила вошедших девушек к столу. Они прошли дальше в зал и расположились за прекрасно сервированным столом на заранее приготовленных для них местах, напротив сидящих.

– Виктория, пока мы не начали завтрак, – женщина обратилась к девушке, при этом повернув лицо к своему соседу, – познакомься, виновника твоего нахождения здесь зовут Адриан. Ему по штату не положено с кем-либо знакомиться, ну а у меня есть такие полномочия.

Она улыбнулась и затем добавила уже совершенно другим – абсолютно холодным – голосом:

– О том, что произошло, знает очень ограниченный круг людей. Хочу вас предупредить… То, что здесь будет сказано, а вами услышано, точно так же, как и любые действия, которые будут происходить в дальнейшем, – всё это проходит под грифом «совершенно секретно». О существовании в нашем мире человека с Земли никто не должен знать, даже император, – она выдержала многозначительную паузу, а затем продолжила, – так как последствия могут быть угрожающими для нашей цивилизации. Надеюсь, вам не придётся об этом когда-либо напоминать… А теперь давайте приступим к трапезе.

В течение этого монолога все сидели за столом молча, стараясь не глядеть друг на друга. Только Вика тайком наблюдала за своими соседями по столу, не забывая при этом изучать предложенную пищу. Перед ней стояла тарелка с мелкорубленым тушёным мясом, рядом с которой лежали: слева – вилка, справа – нож, а также около тарелки располагались розетки с какими-то приправами, видимо, к мясу.

«Надеюсь, это не те злые овцы, которые пасутся под окнами моей спальни», – подумала Виктория. А ещё у неё промелькнула мысль: «Мясо на завтрак… Ну что же… Вполне сытно!»

Она заметила стоявшие в центре стола большие с широкими краями посудины, на которых лежали нарезанные и целые овощи и фрукты, чем-то напоминающие земные. Однако названия им дать Вика не взялась бы, так как по форме они всё-таки существенно отличались от тех, которые она знала, и, возможно, овощи и фрукты разнились как по содержанию, так и по вкусу. Привычного для неё хлеба на столе не было, зато в вазе лежали булочки, щедро обсыпанные какой-то мелко нарезанной зеленью. Виктория почувствовала себя голодной и с удовольствием принялась есть, как только было получено разрешение начать завтрак.

Еда показалась ей вкусной, участники застолья аппетитно поглощали содержимое тарелок. По окончании трапезы в зал вошёл уже знакомый Вике Гор, с которым она вчера вечером пыталась поговорить, но тот был молчалив как истукан. Он принёс на подносе бокалы с каким-то напитком, предварительно не забыв поздороваться. Гор же убрал посуду и остатки пищи со стола. Напиток оказался соком со вкусом, чем-то похожим на плоды манго.

После окончания завтрака все встали из-за стола, и Амелия пригласила пройти в дальний угол зала к полукруглому дивану, рядом с которым стоял низкий столик, напоминающий журнальный.

Когда все удобно расположились на диване, Амелия продолжила прерванный завтраком разговор тоном преподавателя, как будто пытающегося выбрать небольшой кусочек из трёхъярусного пирога не поддающихся разрешению вопросов, которые хоть как-то надо было решать.

– Понимаешь, Виктория, как я уже говорила, проблема в том, что мы не знаем причину, по которой ты оказалась здесь. Пока ты спала, я консультировалась с некоторыми магами высшего порядка, которые в курсе этих событий. Так вот, никто не смог дать внятного ответа, что произошло в тот момент на Земле, когда Адриан попытался выполнить свою миссию, а главное, почему у тебя в тот момент была аура «объекта», предписанного для ликвидации.

Амелия предупредительным жестом остановила вопрос, который прямо вертелся на языке у Вики.

– Со временем ты всё узнаешь, – сказала женщина, – а сейчас ты должна понять только одно: мы прикладываем все усилия, чтобы вернуть тебя обратно. Однако проблема заключается не только в том, что у нас с вами по-разному течёт время, но и в том, что мы не знаем законов магии, позволяющих вернуть тебя на Землю, и поэтому не можем разработать необходимый для этого инструмент. Не скрою, некоторые горячие головы предлагали полную твою ликвидацию, однако нарушение причинно-следственных связей, как на Земле, так и у нас, может привести к неуправляемому хаосу…