— Но что нам делать?

— У вас есть термоядерные реакторы?

— Нет. Наши учёные не знают, как подступиться к данной проблеме.

— Я оставлю вам один экземпляр реактора Содружества с полным описанием технологии его производства. Мощность его около 14 МВт. Но это самый слабый из линейки энергоагрегатов. Поднять его мощность можно, но как это сделать, пусть думают ваши учёные. Также я оставлю вам один экземпляр медкапсулы с картриджами. Если сумеете сделать подобное — будет хорошо. Вам будет оставлен и искусственный интеллект третьего ранга. Для Содружества — это вчерашний день, но если вы приложите мозги, сумеете создать не копию, а именно свои образцы, то им придётся с вами считаться. Тогда, при встрече с любым государством Содружества, у вас будет шанс войти в него не как завоёванная территория, а на равных хотя бы с третьесортными государствами.

— Да, обрисовали вы нам ситуацию…. — Военный потёр подбородок.

— А когда передадите нам всё, о чём говорили? — Спросил другой абориген. очевидно. имеющий отношение к научным программам.

— Сейчас и получите. Я вам подарю и один шахтёрский корабль. Там стоят лазеры и много разных агрегатов, которые вам понадобятся. Тот же реактор. Искин. И многое другое.

— А как вы летаете среди звёзд?

— Всё просто. Около каждой звезды есть продространственные переходы. Я скину вам карту их расположения у вашего солнца. И куда они ведут. Маг, покажи им!

Возникла голограмма. На ней местная звезда была связана с тридцатью шестью другими светилами в радиусе ста восьмидесяти световых лет красными и синими отрезками.

— Вот эта карта. Синие линии — переходы от вас к другим звёздам. А красные — от них к вам. Чтобы корабль погрузился в переход, он должен набрать скорость в две — три тысячи километров в секунду, закрыться электромагнитным щитом, и лететь к звезде. Примерно в двадцати — тридцати тысячах километров от неё он провалится в переход. И мгновенно вылетит в другой системе. Но так двигаться вы сможете только в пределах этого кластера. Между звёздными скоплениями применяют гипердвигатели. Их я вам не дам, но схему оставлю. Всё равно вы не сможете их производить ещё лет триста. Пока сделайте на основе рудокопа нормальный корабль. И освойте показанный вам кластер. Как раз Содружество подойдёт к вашим границам, и вы встретите его на надлежащем уровне. Сами к ним не лезьте. Иначе можете попасть под удары их объединённого военного флота. А он насчитывает…

— Сто сорок тысяч кораблей разных классов, начиная от корвета и кончая линкором! — Отчеканил Маг.

Впечатлённые гости двинулись к себе на планету после торжественного обеда, где нам прислуживали андроиды. Потом искин шахтёра повёл корабль вслед за челноком аборигенов к их орбитальной станции.

— Папа, а зачем ты сам не занялся созданием их ВКС? — Спросила Лилит, когда наш корабль летел к гиперпереходу.

— Пусть сами ломают головы. Мы их предупредили, дали образцы. Правда, не новые. Но это для них прорыв в будущее. Они должны стать на пути Содружества, и хоть немного зал\держать их экспансию. Пока это произойдёт, мы уже успеем с тобой основать где-нибудь империю, и будем готовы поставить Содружество на место.

— А мы сможем дожить до того времени?

— Маг, сколько жили дзанги, которые имели 97–98 % генома от стандарта.

— Ну, если это мужчина, то он жил тысячу пятьсот лет, а женщины — на триста — пятьсот лет больше.

— Именно я и Лилит сколько можем прожить?

— Ты, капитан, проживёшь около двух тысяч, и Лили столько же.

— Почему?

— Ты немного другой — всё-таки из удалённой галактики. А там воздействие излучений другое, чем в нашей части вселенной.

— Вот, Лилит, слышала? Мы с тобой проживём по две тысячи лет. Так что, не беспокойся. Придётся нам свидеться и с Содружеством, и с тем, о чём мы с тобой пока не ведаем.

Девочка была потрясена. Она не могла себе представить этот срок — две тысячи лет. Столько у них в Содружестве никто не жил. Люди с помощью медкапсул удлиняли себе жизнь до двухсот — трёхсот лет. Гуманоиды жили столько же. Другие существа — от ста до ста-пятидесяти. Только старшие расы — алафы, скотулы и гономы могли протянуть четыреста — пятьсот лет. Архи, а вернее, их королевы, имели продолжительность жизни от шестисот до семисот лет. А тут выясняется. что после преобразования в дзангов сама Лилит и её новый отец протянут в два с половиной, три раза дольше. Взволнованная этими сведениями девочка прошла к себе в каюту. И заказала в пищевом синтезаторе шоколадное мороженное — её научил этому рецепту её новый папа. Ещё он накормил однажды девочку «тортом» — печёным с кремом и красиво уложенными ягодами. Как он это сделал, Лилит не знала, но папа обещал научить её делать такие вещи. А однажды он сделал из блестящего жёлтого металла, который назвал «золото», красивую брошь, и подарил её девочке, когда она сказала, что сегодня день её рождения. В Содружестве такие даты справлять не было принято. Но на планете, откуда «отец» был родом, в такой день — оказывается приглашали гостей, и имениннику дарили разные вещи и вкусные сладости. Жаль, что этот праздник бывает только один раз в год…

Наш рейдер летел во внешнем круге галактики. По своим размерам она была в три раза больше Млечного пути, Поэтому приходилось прыгать на максимально возможную дистанцию. Несколько раз мы уже заправлялись, используя, имеющиеся у нас добытчик газов из атмосферы планет — гигантов. Бор мы нашли в виде кристаллов какого-то минерала на каменистой планете без атмосферы. Пока нам больше не попадались технически развитые цивилизации. На одной кислородной планете нами был обнаружен почти развалившийся звездолёт — колонизатор. Он пролежал тут восемь тысяч лет. Очевидно. что с течением времени были утеряны все знания. И поэтому на этой планете в настоящее время царил каменный век. Больше кислородных планет на протяжении десяти прыжков мы не обнаружили. Наш звездолёт двигался уже два месяца. До планеты, которую обнаружили рабовладельцы, было ещё три месяца пути. Использовать подпространственный тоннель, с помощью которого можно было прямо от Фронтира попасть на планету, было невозможно — оказалось, что он схлопывается и открывается по непонятному закону, вычислить периодичность его действия затруднился даже Маг. Очевидно, что работорговцу тогда повезло. И он попал в момент стабильной работы открытого на полную мощность канала. Поэтому мы и применили обходной манёвр — летели параллельно предполагаемой линии этого подпространственного образования. За это время Лилит научилась хорошо играть домино, различные карточные игры, смогла быстро освоить шашки и го, но пока не могла ничего мне противопоставить в шахматах. Маг и Лия вместе с сетью моей дочки устраивали шахматные турниры между собой и научили играть андроидов. Поэтому я решил объявить соревнование. Сначала играют наши сетки и Маг с другими ста сорока искинами корабля. Победитель встретится в финале со «спортсменом», занявшим первое место в турнире людей и андроидов. Длился марафон шахматных баталий неделю. В финале встретились я и Маг. После трёхчасового сражения выиграл Маг — всё-таки у него мозги быстрее соображают…

Но были за это время и авралы. Когда мы вошли в систему одной из звёзд, она взорвалась. Хорошо, что мы были близко от подпространственного перехода и шли с поднятыми щитами. Нас просто вышвырнуло из системы, но из-за беспорядочного вращения после взрыва наш рейдер получил повреждения. Пришлось заменять три реактора — хорошо, что взяли запас. Двигатели не пострадали, но снесло всю аппаратуру и несколько пушек с корпуса рейдера. Пришлось в некоторых местах менять и броневые плиты. Задержка продлилась около недели, но так как безопасность — прежде всего, пока мы всё досконально не проверили, и не откалибровали, рейдер висел в пространстве между звёздными системами. Наш тройной щит сильно ослабил нейтронное и рентгеновское излучение взорвавшегося колосса, но всё равно пришлось пройти лечение в коконе и мне и девочке. Андроиды же практически не пострадали, и хорошо подзарядились от проникшей внутрь корабля ослабленной радиации, и стали ещё быстрее выполнять наши команды. После этого случая мы стали выбирать маршрут среди стабильных молодых звёзд.