Пробило три часа, но Джейк не появился. Через десять минут Эбби задумалась, стоит ли написать ему. У нее был его номер, но с самого начала босс дал понять, что его можно беспокоить только при крайней необходимости.

То, что он задерживался, вряд ли было чем-то чрезвычайным. И все же, если он не приедет к половине четвертого, она напишет ему. А пока она отправилась на кухню и поставила чайник.

Джейк вышел из автомобиля на палубу парома и сделал несколько глубоких вдохов. Сегодня он сделал все, что было в его силах, но его мысли были далеко не о работе. Впрочем, ему было все равно. Честно говоря, ему было бы все равно, даже если бы его никогда больше не показали по телевизору. В прошлую пятницу Эндрю занял его место в качестве ведущего, и рейтинги были прекрасными. В индустрии развлечений незаменимых нет.

Джейк подумывал о передышке, столь ему необходимой, и о том, чтобы на недельку-другую уступить место ведущего молодому и амбициозному Эндрю, который наверняка ухватится за этот шанс. С другой стороны, он мог бы продать свое шоу и заняться чем-то другим. «Харвест продакшн» давно подбивало к нему клинья. Если бы Себастьян предложил хорошую цену, они бы сторговались. А может быть, и нет…

Джейк в полном отчаянии провел рукой по волосам. Черт возьми. Он уже много лет не ощущал себя таким потерянным. Причина этого очевидна, и все же… Вздохнув, он подошел к перилам и остановился там, глядя на воду.

Сиднейская гавань в ясный тихий весенний день представляла собой прекрасное зрелище. Но Джейк был не в настроении любоваться тем, что его окружало. Закрыв глаза, он отдался горю, которое держал в себе сегодня, пока снимали шоу, и несколько дней до этого.

Джейк все еще не мог поверить, что его дядя действительно мертв. Даже похороны в прошлую пятницу не убедили его в этом до конца. Невозможно было представить себе Крейга в гробу. Невероятно, что он никогда не увидит дядю, не поговорит с ним. Крейг был для Джейка гораздо больше, чем просто дядей. Он был его наставником и другом. Его кумиром. Еще мальчиком Джейк восхищался тем, как живет его дядя.

Крейг не пошел по традиционному пути: работа с девяти до пяти, женитьба, дети. Он стал иностранным корреспондентом, путешествовал по миру, побывал во множестве экзотических и зачастую опасных мест, рассказы о которых будоражили воображение Джейка. Он также оставался холостяком, объяснив однажды Джейку, когда тот был подростком, что жениться ему было бы жестоко по отношению к женщине и будущим детям, потому что он бесстыдно пренебрегал бы ими.

Конечно, у него были женщины. Много женщин. Красивые, сексуальные, они охотно делили постель с ослепительно-красивым Крейгом Сандерсоном, но никогда не рассчитывали на более длительные отношения.

По окончании университета Джейк решил, что будет жить как дядя, а не как отец. Единственный брат Крейга женился, едва ему исполнилось двадцать, потому что его еще более юная подружка забеременела, а потом до самой смерти тяжело трудился, чтобы прокормить свое постоянно разрастающееся семейство.

Джейку казалось, что нет ничего хуже такой жизни. Он не мог припомнить, чтобы у отца было хоть немного свободного времени. Все, что он делал, он делал ради семьи.

Когда отец умер от сердечного приступа в возрасте сорока семи лет, Джейк был убит горем и твердо решил оставаться холостяком, а также заниматься любимой работой, а не той, которая нужна для оплаты счетов.

Джейк был верен своему решению. Целых двадцать лет он снимал документальные фильмы в самых отдаленных уголках мира, заработав на этом небольшое состояние. Он бы и продолжал так жить, если бы стычка с группировкой повстанцев в раздираемой войной Африке не заставила его жизнь пойти в другом направлении.

По сравнению с прежними временами работа на телевидении была скучной, но в ней были свои приятные моменты. Джейк не мог всерьез жаловаться на судьбу.

Сменив кочевой образ жизни на более оседлый, он отказался от одноразовых связей и мимолетных увлечений в пользу более длительных отношений. Его нынешняя подружка была ориентированной на карьеру и очень независимой женщиной, отличной собеседницей, ураганом в постели. Оливия прекрасно понимала, что не стоит давить на него, досаждая разговорами о женитьбе и детях. Оливия заверила его на первом же свидании, что биологические часы ее не волнуют. Единственная ответственность, которую Джейк допускал в своей жизни, – это ответственность за оплату его личных счетов.

Именно так все и было… пока поверенный в делах Крейга на его поминках не передал Джейку письмо, имевшее эффект разорвавшейся бомбы.

Джейк уже знал, что ему причитается большая часть наследства дяди, поскольку Крейг передал ему на хранение копию своего завещания. Но вот чего он не знал, так это того, что дядя за несколько дней до смерти вызвал к себе поверенного и вручил ему письмо для основного наследника, которое тому должны были передать после похорон.

Джейк вытащил письмо из кармана, развернул его и в сотый раз перечитал.

«Дорогой Джейк!

Надеюсь, ты не сердишься на меня за то, что я не рассказал о своей болезни, но мне уже никто ничем не мог помочь, к тому же я ненавижу жалость. Я прожил хорошую жизнь, и единственное, о чем я жалел, так это о том, что причина моей кончины оказалась такой скучной. Смерть от пули или бомбы подошли бы мне гораздо больше.

Но вернемся к причине этого письма. Джейк, я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделал. В прошлом июле, когда я останавливался у тебя после того, как повредил колено, я хорошо узнал твою милую экономку. Эбби была очень добра ко мне и сделала гораздо больше, чем было обусловлено ее обязанностями, чтобы сделать мое пребывание и комфортным, и приятным. Нет, ничего предосудительного между нами не произошло. Она не из таких девушек.

У меня есть к тебе просьба. Я не хочу делать добавление к завещанию, это слишком хлопотно. Но все же, Джейк, я желаю, чтобы ты купил Эбби новую машину взамен того ужасного драндулета, который она водит. Что-то маленькое и стильное, но при этом надежное.

Я также хочу, чтобы ты выделил ей двадцать пять тысяч долларов из моего значительного наследства, чтобы она отправилась в путешествие. Пожалуйста, настаивай на том, чтобы она не использовала эти деньги ни для каких других целей. Не позволяй ей отдать ни цента своим родственникам.

Я абсолютно уверен, что ты сделаешь это для меня. Ты же хороший человек. И совсем не жадный. Передай Эбби мою любовь и скажи ей, чтобы она не откладывала надолго свою мечту увидеть мир. Жизнь предназначена для того, чтобы ее проживали здесь и сейчас.

То же самое касается и тебя, мой мальчик. Я буду наблюдать за тобой сверху.

Твой дядя Крейг».

Джейк закрыл глаза и сложил письмо, чувствуя, как к горлу подкатывает ком.

– Черт побери, Крейг, – прошептал он, и сердце его сжалось от горя. – Ты должен был сказать мне, что болен. Я мог бы быть рядом с тобой, как ты всегда был рядом со мной. Тебе не следовало умирать в одиночестве.

Невозможно было не сделать то, о чем просил Крейг. Но это все равно раздражало Джейка. И дело было не в деньгах. У него и без наследства достаточно денег. Дело было в том, что выполнение предсмертных желаний дяди заставило бы его вторгнуться в личное пространство Эбби, чего он старательно избегал с тех пор, как нанял ее.

Потому что, если посмотреть правде в глаза, она нравилась ему все больше и больше.

Но выхода не было. Нужно было запастись терпением, проявить сдержанность и преодолеть все это.

Босс наконец появился. Слегка измотанный, но все равно очень красивый в своем элегантном сером костюме и отглаженной белой рубашке, которая подчеркивала его темные волосы, оливковый цвет кожи и глубокие синие глаза.

Даже Эбби вынуждена была признать, что он красавчик. Но ее никогда слепо не тянуло к мужчине только из-за внешности. По ее мнению, красота должна быть не внешней, а внутренней. Больше всего в мужчинах ее привлекали доброта и мягкость, те качества, которыми Уэйн обладал в избытке.