Внезапно Эбби пришла в голову еще одна мысль, которая заставила ее поморщиться. Что именно ей рассказать Меган? Как она сказала Джейку, новую машину не спрячешь. Но, возможно, будет лучше, если она не станет рассказывать сестре о деньгах. Это могло бы вызвать у той зависть и подозрения.

Эбби состроила себе гримасу в зеркало заднего вида. Она ненавидела лгать Меган, но ей придется. Жизнь – нелегкая штука, даже если все меняется к лучшему.

«Здорово, – проворчал Джейк, вытаскивая наугад с винной полки бутылку красного вина. – Прекрасный способ держать ее на расстоянии».

Но что он мог сделать, когда она начала так плакать? Здравый смысл требовал, чтобы он ничего не делал. Но простая порядочность требовала, чтобы он утешил ее.

Это оказалось большой ошибкой.

В тот момент, когда он заключил ее в объятия, все его добрые намерения растворились перед лицом желания столь сильного, что потребовалась огромная сила воли, чтобы не притянуть ее еще ближе. Черт возьми, он не собирался гладить ее по спине или произносить успокаивающие слова. Ему хотелось приподнять ей подбородок и поцелуями стереть слезы с ее прелестного лица.

Слава богу, он не поддался этому желанию. Потому что она дала бы ему пощечину, а потом уволилась.

Эбби он не особенно нравился. Джейк это знал наверняка.

Казалось бы, это должно было принести облегчение. Но вместо этого его раздражало ее безразличие. У него появилась ревность к ее очевидной привязанности к Крейгу.

Он чувствовал опасность, не в хорошем смысле этого слова. Совсем другая опасность, касавшаяся его эмоций, сильных и неконтролируемых. Джейк не любил всего этого, подобные эмоции никогда не заканчивались хорошо.

Джейк вышел во внутренний дворик, поставил бутылку и стакан на круглый стеклянный столик, сел в любимое кресло.

Зазвонил телефон. Оливия. Он не хотел сейчас с ней разговаривать. Ни с ней, ни с кем-либо еще. Поэтому он просто выключил телефон и вернулся к своему вину.

Переступив порог дома, Эбби сразу же позвонила Меган, не желая откладывать разговор.

– Привет, малышка, – ответила Меган ласковым тоном.

Все вокруг считали, что Меган – старшая сестра, но на самом деле Эбби была старше на пятнадцать месяцев.

Эбби решила, что лучший способ играть в эту игру – изобразить счастье. И она была счастлива. Просто немного опасалась реакции своей сестры.

– Ты никогда не догадаешься, что случилось, – весело сказала девушка, бросив сумку на пол и плюхнувшись в ближайшее кресло.

– Что-то хорошее, судя по всему.

– Невероятно хорошее!

Эбби пустилась в рассказ о событиях этого дня. Как и планировалось, она опустила новость о деньгах, упомянув лишь о новой машине. Естественно, она не стала делиться тем, что расплакалась и что Джейк обнял ее.

Меган издала вопль изумления, но, к счастью, не сделала ни одного саркастического замечания о том, что Эбби могла бы сделать с дядей Джейка, чтобы заслужить такой невероятно щедрый подарок. Однако все могло бы быть иначе, если бы Эбби упомянула еще и о двадцати пяти тысячах долларов. Хотя, возможно, и нет. Должно быть, Меган понимала, что Эбби никогда не будет заниматься сексом с мужчиной, которого не любит. Уэйн был ее первым и единственным любовником, потому что он был первым и единственным мужчиной, которого она любила.

– Какая ты везучая! – воскликнула Меган без тени зависти в голосе. – Совершенно новая машина! И тебе даже не нужно ждать момента исполнения завещания, красавчик-босс сам покупает тебе автомобиль. В эту субботу, говоришь?

– Да. В эту субботу.

– Замечательный подарок. Учитывая, что ты едва знала его дядю. Он был богатым до неприличия?

– Должно быть. Джейк сказал, что унаследовал кучу денег. Вот почему он не возражал дать мне денег на машину.

– А, ну да. И все же это очень мило с его стороны. По закону он не обязан это делать, я полагаю.

– Вероятно, нет, но он сказал, что никогда не пойдет против последней воли дяди.

– Ты видела письмо, которое оставил ему дядя?

– Ну, нет, но зачем ему лгать о чем-то подобном?

– Может быть, ты ему нравишься.

– О, не будь смешной! Зачем ему нужна я, если у него есть шикарная подружка? Я тут подумала, Меган, раз уж я покупаю новую машину, может, ты заберешь мою? У нее большой пробег, но с ней все в порядке. Уэйн поставил новый двигатель незадолго до смерти.

– О, я бы с удовольствием. Спасибо, Эбби.

– Джейк собирается отвезти меня на могилу своего дяди, – выпалила она, прежде чем успела подумать.

Молчание на другом конце провода говорило само за себя.

– Да? – наконец произнесла Меган своим фирменным тоном всезнайки. – И зачем ему это надо?

– Потому что я попросила его об этом, – сказала Эбби, злясь на себя. – И прежде чем ты сделаешь поспешные выводы, мы просто заскочим на кладбище по пути к авдодилерам в Парраматте. Это почти по пути. И ты сильно ошибаешься насчет его увлечения мной.

Меган рассмеялась:

– Посмотрим, милая, посмотрим.

– О, ради всего святого.

– Ты всегда недооценивала свою внешность, Эбби. Даже когда твои зубы были не очень хороши, ты была великолепна. Теперь, когда ты их исправила, то стала просто сногсшибательна. Да за одну твою фигуру можно жизнь отдать.

– Ну да, конечно!

– Нет, я серьезно. Твоя фантастическая фигура была одной из причин того, что Уэйн был так одержим тобой. И причиной его нежелания, чтобы ты работала после свадьбы. Потому что он не хотел, чтобы другие мужчины западали на тебя.

Первой реакцией Эбби было горячо отрицать то, что сказала Меган. Но в глубине души она знала, что это правда. Уэйн испытывал собственнические чувства по отношению к ней. С самого начала он хотел, чтобы она принадлежала только ему. Что вполне устраивало Эбби. Все, чего она тогда хотела, – быть женой Уэйна и матерью его детей. Она была счастлива бросить работу. Впрочем, не полностью счастлива, поскольку шли годы, а детская оставалась пустой.

– Возможно, именно поэтому он не хотел, чтобы ты исправила зубы, – продолжила Меган. – Потому что он боялся, что ты станешь слишком красивой и уйдешь к другому.

– Это просто смешно! – запротестовала Эбби. – Тогда я не могла заняться зубами, потому что это очень дорого, а мы выплачивали ипотеку. Кроме того, Уэйн любил меня, даже с моими ужасными зубами. А что касается моей сногсшибательной красоты – не смеши меня. Даже если каким-то чудом я стала бы самой красивой женщиной в мире, я бы никогда не оставила Уэйна, несмотря ни на что. Я любила его.

– Уверена, Эбби? А может, тебе просто льстила его сумасшедшая одержимость тобой?

– Я любила Уэйна. Очень сильно. Мы были бы счастливы еще больше, если бы у нас были дети.

– Как скажешь, Эбби, – вздохнула Меган.

– Я действительно в это верю и не хочу больше разговаривать на эту тему. Я и не подозревала, как сильно он тебе не нравился.

– Я не испытывала к нему неприязни. Просто думала, что он недостаточно хорош для тебя. Ты заслуживаешь кого-то получше.

Эбби не знала, чувствовать себя польщенной или разочарованной.

– Например, кого, Меган? Прекрасного принца?

– А почему бы и нет? И позволь мне сказать тебе кое-что еще, милая. Если бы ты покупала себе новую одежду и время от времени делала макияж, то мужчины не давали бы тебе проходу. Включая твоего красавца-босса.

Эбби не хотелось говорить Меган, что она заблуждается – по крайней мере, о Джейке, – поэтому просто рассмеялась.

– Да, можешь смеяться, если хочешь. Кстати, о твоем боссе, ты, случайно, не смотрела сегодня его шоу?

– Нет. Я была слишком занята уборкой его дома.

– Он взял интервью у Мэдди Хэнкс. Ну, знаешь, австралийская актриса, которая добилась успеха в Голливуде.

– Я знаю, о ком ты говоришь. Она играла де- вушку-рабыню в том библейском эпосе.

– Да, она самая. Так вот, она по-настоящему флиртовала с Джейком. А он не мог оторвать глаз от ее декольте. Хотя я не думаю, что ее грудь настоящая. Готова поспорить, в ближайшем будущем мы увидим их вместе.