Кар садится, мы выходим, и я узнаю это место. Великий храм Аним. Он больше Гебет в несколько десятков раз, а уж во сколько раз богаче, и представить себе сложно. Это Царский храм, главный храм Альрата уже на протяжении многих веков. Здесь Боги – это не просто выдающиеся смертные, здесь Боги – это Цари Альрата.

Аним состоит из сотни зданий, каждый из Царей считал своим долгом сделать к нему пристройку, чтобы почтить Великих Богов. Мы проходим огромные золотые ворота и оказываемся в столь же огромном внутреннем дворе. Здесь стоят статуи Богов, огромные золотые колоссы, взгляды которых направлены поверх голов подданых, пришедших им поклониться. Около каждой статуи лежат богатые дары, поднимается дым курящихся благовоний. Откуда-то слышна тихая монотонная песня жрецов.

– Великий Царь ждет тебя внутри, – говорит стражник, и я с улыбкой замечаю, что, оказывается, он не немой.

– Аним огромен, как мне найти его?

– Он у Великого Бога Эуна Неарха.

Так Атиарн решил поговорить с отцом? Интересный поворот, учитывая, что он даже не удостоил его последних почестей. Меня оставляют одного, я захожу в колоннаду, в прохладу и полумрак. Летающие светильники то тут, то там выхватывают из темноты яркие барельефы, прославляющие Царей, как и любой житель Альрата, я знаю всех их по именам. Одиннадцать династий, сто тридцать восемь правителей. Сто тридцать девятый – Атиарн Ракс. Я иду на пение жрецов, прохожу колоннаду и оказываюсь в еще более темном проходе. Мрак в храмах – это одна из традиций Альрата, он готовит нас к свету, которым озарят нас наши Боги. Проход заканчивается полукруглой камерой, от которой словно лучи от солнца расходятся коридоры. В первый момент мне кажется, что я нахожусь в открытом космосе, потому что во тьме сияют яркие искры. Жард – редкий минерал, искрящийся при появлении живого существа. Эта камера выточена в его огромной глыбе. Пение стихает. Я оказываюсь в полной тишине. Это и есть то место, откуда начинается беседа с Богами в Аниме. По сторонам коридоров идут двери в святилища, где можно соприкоснуться с великой мудростью правителей Альрата. Но где же здесь храм Эуна Неарха?

– Черт… – шепчу я.

Атиарн, конечно же, не будет ждать меня вечно. И вдруг в одном из коридоров ярко вспыхивает свет. Уж не знаю как, но он указывает мне путь. Я иду в ту сторону, прохожу мимо дверей, на которых написаны имена, и невольно чувствую трепет. Я могу открыть любую дверь и вызвать сознание любого из древних правителей, спросить совета, рассказать про мою ошибку, про Имио, про Атиарна. И уж точно ответ, который мне дадут, будет лучше туманного пророчества старой безумной Гебет. Наконец, я нахожу святилище Эуна Неарха, стучу в дверь, потом прикасаюсь к панели и захожу внутрь.

Святилища в Аниме – это отдельные произведения искусства. Внутри храма стоит огромная статуя Эуна Неарха из белоснежного мрамора. На статуе золотая корона, на груди скрещены два Царских скипетра: Альрат и Желтая земля. У ног статуи священные сосуды, в которых, как утверждают жрецы, хранится нечто, что позволяет душам умерших правителей связываться с миром живых. Конечно, это не так, но когда перед глазами есть что-то осязаемое, в это всегда проще поверить.

Прямо перед статуей Эуна Неарха замер Великий Царь Атиарн Ракс. Одет он даже проще, чем я, правая рука опирается на трость.

– Привет, Ваарг.

Я почему-то вздрагиваю от его голоса.

– Великий Царь… – я низко кланяюсь, почти касаясь головой земли.

– Ты в первый раз в Аниме?

– Да, мой Царь.

– И как тебе?

– Никогда не видел более прекрасного места, мой Царь.

Только договорив фразу, я понимаю, как она прозвучала. Внутри меня все холодеет.

– Не стоит беспокоиться, ты всего лишь употребил традиционный речевой оборот, – Атиарн улыбается. – Я позвал тебя сюда, чтобы кое-что тебе показать.

– Да, мой Царь.

– Сейчас мы призовем Великого Бога Эуна Неарха.

Атиарн делает шаг вперед и прикладывает ладонь к груди статуи. Воздух внутри святилища начинает колебаться, никаких посторонних звуков. Яркая вспышка. Атиарн разворачивается, и между нами появляется фигура в длинной кроваво-красной тоге – любимый парадный костюм Царя Эуна Неарха.

– Мой Царь… – я снова падаю ниц.

Передо мной не тот Эун Неарх, которого я застал – стареющий, почти лысый, обрюзгший от удовольствий, это – молодой Эун Неарх, каким он был когда-то, а, может быть, даже лучше того, каким он был на самом деле. Как бы то ни было, сейчас это двадцатилетний атлет с широкими плечами и утонченными чертами лица. Пожалуй, даже слишком утонченными. Эун Неарх осматривает святилище, останавливает взгляд на мне.

– А… кажется, тебя зовут Ваарг.

– Да, мой Царь… – я кланяюсь еще ниже, хотя ниже уже некуда.

Еще больше меня смущает то, что Эун обращается первым ко мне, а не к Атиарну.

– Какой у тебя вопрос?

И опять он спрашивает меня, а не Атиарна. Я беспомощно смотрю на Слепого Царя, хотя и понимаю, что это бесполезно. Отвечаю первое, что приходит в голову.

– Я пришел воздать вам хвалу, Великий Царь. Я пришел, чтобы сказать, что вы были величайшим из всех Царей, что ваша мудрость не знает границ, при вас Альрат…

– Ну хватит, – Эун останавливает меня небрежным жестом. – Все приходят, чтобы задать вопрос. Задавай свой.

– Но это не я пришел задать вопрос. К вам пришел Великий Царь Атиарн Ракс.

Я смотрю на Атиарна.

– Он здесь? – спрашивает Эун.

– Да, мой Царь, – отвечаю я, и зачем-то добавляю. – Он прямо у вас за спиной.

Я уверен, что Эун обернется, но он не делает этого.

– Чего он хочет?

И снова я не могу понять, почему он не обращается к Атиарну напрямую.

– Спроси его, что он хочет, – приказывает Эун.

Я уже вообще ничего не понимаю. Что еще за глупость? Не могут сами поговорить друг с другом? Какая-то семейная ссора?

– Великий Царь, – сдавленно говорю я, – Великий Царь Эун Неарх, спрашивает, чего вы хотите.

Атиарн не отвечает.

– Ну? – спрашивает Эун. – Что он сказал?

– Он молчит.

– Спроси, он молчать сюда пришел что ли?

– Великий Царь Эун Неарх спрашивает Великого Царя Атиарна Ракса, пришел ли он сюда, чтобы молчать.

Ерунда какая-то, честное слово…

Атиарн кивает.

– Он кивнул, мой Царь, – говорю я.

– Где он? – спрашивает Эун.

– У вас за спиной, мой Царь.

Эун Неарх оборачивается, я отступаю чуть в сторону. Они стоят лицом к лицу, Слепой Царь и проекция старого Царя. Взгляд Атиарна как всегда направлен в пустоту, но и Эун Неарх как будто бы смотрит сквозь него. Что это? Как это возможно?

– Он не видит меня и не слышит, – говорит Атиарн. – А я не слышу его.

Фокус жрецов Анима? Они что решили сыграть такую шутку с самим Великим Царем?

– Возможно, какие-то неполадки, может быть, мне позвать…

– Нет никаких неполадок, – отвечает Эун Неарх.

– Все в порядке, – почти одновременно с ним говорит Атиарн Ракс. – Передай Царю Эуну, что он может удалиться. Я показал тебе все, что хотел.

И как такое сказать Царю? Пусть даже и мертвому Царю?

– Великий Царь Атиарн Ракс передает вам свое почтение, Великий Царь Эун Неарх, – вместо этого говорю я.

Эун Неарх смотрит на меня и криво улыбается, а потом растворяется в воздухе. Мы снова одни со Слепым Царем. У меня в голове не укладывается то, что произошло.

– Мой Царь, если это чья-то глупая шутка…

– Я не могу разговаривать с Богами, а они не могут разговаривать со мной, – перебивает меня Атиарн.

– Невозможно! – возражаю я.

– Еще как возможно. Я не просто слеп, я невосприимчив к иллюзиям, которые создают жрецы. Боги не видят и не слышат меня, а я не вижу и не слышу Богов.

Я вздрагиваю, когда до меня доходит смысл его слов.

– Мой Царь, но вы всегда можете говорить с Богами через кого-то… не обязательно, чтобы народ Альрата об этом знал…

– Это еще не все, Ваарг, – Атиарн делает шаг ко мне, его трость с громким стуком касается мраморного пола. – После смерти я не смогу стать Богом.