Проснувшись через несколько часов, я долго лежала в комнатке отеля, недалеко от «Гелиоса» (по сравнению с тесной каютой на "Монмартре", нашем корабле, это были роскошные апартаменты) и размышляла, почувствовав неожиданный прилив вдохновения. Голос у меня ничего, но актриса я, прямо скажем, начинающая, поэтому, чтобы зритель не особо обращал внимание на мои огрехи, мне следовало расставить акценты на внешнем. Я все придумала, оставалось лишь поговорить с рабочими сцены и покопаться в нашей световой программе.

– Волнуешься, цветочек? – с улыбкой спросил меня Стив в гримерке. – Кураж чувствуешь?

– Чувствую, – призналась я. – Я добавила пару элементов в свой выход. Не удивляйся.

– С тобой, радость моя, я уже ничему не удивляюсь, – сказал приятель, водя по лицу пуховкой.

Богиня появилась из игры света и тени под звуки гучжэна и шэна* (*китайские музыкальные инструменты). На ее тонких пальчиках красовались трехдюймовые накладные ногти (театральный 3-D принтер почему-то распечатал их в разных цветах, но как любит повторять наш бортовой боцман Карл, «ведро краски и кисточка творят чудеса»). Золотые ноготки вкупе с томными, то медленными, то стремительными движениями рук, как я и рассчитывала, тут же привлекли внимание зрителей. У меня была небольшая нерифмованная декламация, рифмованный речитатив и несколько музыкальных фраз. Зрители аплодировали сдержанно, но для меня и это было верхом признания. Вот только странно, что несколько мужчин из переднего ряда сразу после нашего со Стивом номера покинули зал.

– Цветочек, ты превзошла своего учителя, – капризно сказал О’Нил, когда мы направлялись в гримерку после спектакля.

– Это кого же? – удивилась я. – А! Тебя? Ну нет, до тебя мне еще далеко.

– Дурочка, – с ласковым упреком произнес Стив. – Это я так, чтобы приободрить. Меня никто не превзойдет.

– Ты была на высоте, – суховато сообщил Марк, входя за нами в гримерку.

– Правда? – улыбнулась я, плюхаясь в кресло и собираясь снять парик.

– Постой, – остановил меня директор. – Тут кое-что…

Судя по расфокусированному взгляду, Марк вышел в сеть через свой имплант. Импланет всегда был дорогим удовольствием, зато удобным – гугли себе мысленно в любое время, в любом месте. Вот только Гуглакси-маркет частенько выдает на передний план мысленной картинки рекламу на тему «подслушанных» ментальных образов. Вот и сейчас со словами «на х.. мне ваши соленые огурцы?» Марк отмахнулся от чего-то явно назойливо-рекламного. Он с кем-то общался, «переписывался». Затем отключился, достал свой комфон и небрежно бросил, не глядя в мою сторону:

– Сэм, ты помнишь, во сколько мне обошлось твое обучение?

– Двад…цать семь тысяч, – опешив, промямлила я, еще не понимая в чем дело и посмотрев на Стива.

Зато О’Нил, видимо, что-то понял. Взгляд его стал острым.

– Не нужно, Марк, – тихо сказал он.

Директор пожевал губами, сложил руки на кругленьком брюшке, которое никогда не пытался модифицировать.

– Стивен, дорогой, мне сделали неслыханное предложение. Думаете, зачем я пустил сегодня «Нелюбимую»? Один небедный аристократ второй раз пришел посмотреть нашу пьесу. Человек этот в театральных кругах очень известный, на Земле ни одного сезона не пропускает, и вдруг такой интерес! Соображаете?

– Один из троих, что вышли сразу после номера с Богиней, – кивнул Стив, прищуриваясь.

– Он пришел посмотреть на нашу Сэм. Те, что постарше – бизнес-компаньоны молодого джентльмена. Они высказали желание сделать ему подарок, – уточнил Марк и, наконец, посмотрел на меня. – Двадцать семь тысяч цоло. Это была большая сумма, Сэм. Но я верил, что ты с лихвой окупишься.

– Что? – не веря услышанному, спросила я. – Ты продал им мой контракт? Я ведь уже половину отработала!

– Продал, дорогая моя. Имею право. Ты – должница.

– Но почему здесь, на Ферошии? Кому тут нужны специалисты в области театра?

– Специалисты в области театра здесь никому не нужны, – Марк ухмыльнулся и задумчиво проговорил: – Думаю, и мне ты больше не нужна, Саманта.

– А как же моя работа?! Пьесы!

– Все здесь, – Марк по стучал себя по виску с имплантом. – Я вел записи. Нашей труппе хватит этого на годы. А вообще-то, после Ферошии я планирую уйти на заслуженный отдых. Мне до смерти надоело мотаться по космосу. Хочу домик на Багаме и тихую девочку-циклона из новой серии с такими… – он показал на себе арбузоподобную грудь.

Глаза Марка были печальны. Именно эта театральная грусть меня больше всего и напугала. Он говорил всерьез. Он действительно продал мой контракт, здесь, на Ферошии.

– За тебя много заплатили, – сказал он. – А дела у меня в последнее время идут не очень.

– Сутенер чертов! – сквозь зубы процедил Стив. – Мстишь девчонке за то, что она тебе не дала?

– Потише, О’Нил, – угрожающе протянул Марк. – Мне терять уже нечего, продам и тебя.

– А то, что я девушка, ты им сообщил? – охрипнув от ужаса, спросила я.

– У каждого свои недостатки, Сэм. Когда они выяснят, что ты Саманта, а не… скажем, Сэмуэль, «Монмартр» будет уже далеко, я ведь тебя не на Ферошию продал, а в… другое место. И вообще, контракт заключался на твой рабочий номер и формулировку «текущий исполнитель роли Богини Загробного мира», я же не дурак. Тебе предстоит перелет на станцию, отдохни там в пути, как следует, потом придется… поработать.

– Марк, отмени сделку! – зло и требовательно произнес Стив. – Давай я выкуплю ее контракт!

– Ты?! – Марк засмеялся. – Тебе придется отдать ВСЕ, О’Нил! Да и поздно, за ней уже идут. Сэм, твои вещи собраны, было приятно с тобой сотрудничать.

Дальнейшее путается в моей памяти. Кажется, Стив попытался остановить вошедших в гримерку людей… нет, не людей, циклонов. Те равнодушно выкрутили ему руки, подали Марку какой-то документ на подпись и ушли. Вместе со мной.

У дверей отеля меня запихнули в турболет, и мы почти сразу взмыли над стапятьюдесятьюэтажным зданием. С циклонам общение не заладилось с самого начала, да и говорить с ними было бесполезно. У одного, вообще, по моим наблюдениям, отсутствовала функция речи. Второй протянул мне контракт в трех экземплярах, оформленный очень официально, на бумаге и на трех языках: англе, ориенте и каком-то странном, со смутно знакомыми, но непонятными буквами.

Я долго вглядывалась в третий экземпляр. Тут пригодилась моя коллекция обильных, но бессистемных знаний, накопленная во время блужданий по Сети. Боже мой, только русской мафии мне не хватало! Я, конечно, стараюсь мыслить нестереотипно, но всем известно, что русские вмешиваются в политические процессы в Кластере*(* самая густонаселенная звездная система из открытых людьми) и Периферийных мирах, подмяли под себя все планеты с ценными природными ресурсами, взламывают Сеть и циклонов… что там еще? Водку пьют на своих холодных планетах, много водки.

Я перебирала листы контракта дрожащими руками. Все плохо, очень плохо. Даже я понимаю, что тут комар носа не подточит. Можно пытаться опротестовать, но это Ферошия, здесь подписанное человеческой рукой слово неоспоримо. Особенно это касается рабочих контрактов с долговыми обязательствами. Я ведь всегда знала, что Марк своего не упустит, однако надеялась на свою ценность в качестве работника.

Неужели Стив прав, и мной заинтересовались, как… «элементом развлекательной программы»?! У меня застучали зубы. Я вновь вчиталась в договор, надеясь найти в нем статус лица, которому Марк передал мой контракт. А если Бейзовиц меня просто пугал, и это директор какого-нибудь театра или, в крайнем случае, концертное агентство? Наивно надеяться, конечно, но вдруг! Увы, в графе "работодатель" в моем оригинале на англе были вписаны лишь инициалы K. D. Частное лицо? Теперь вся надежда лишь на то, что окажусь "котом в мешке", что мой контракт продадут или передадут, а все наказание за обман клиента падет на голову моего бывшего директора! И снова вопрос: сколько же, мать вашу, заплатили Марку, если он, давно мечтавший о гастролях на Ферошии, готов в ближайшее время вылететь с планеты? Или он что-то должен русской мафии?