Я шел по тракту, потирая палец с кольцом. Оценив все случившееся на холодную голову, я понял, что в этот раз спасло меня именно оно. Сложно сказать, можно ли считать это везением, или наоборот, но по факту я остался жив и это было не самым худшим окончанием истории.

Передо мной была небольшая развилка, на обочине у которой лежал расколотый надвое столб с указателями. Забавно, видимо кто-то решил выпустить пар. Благо у меня была карта. Я решил, что заночую в Нарголе, а уже утром, на свежую голову, отправлюсь в Дэрабан.

Местность здесь опять резко отличалась от того, что я видел ранее. Густые леса в порту и пустынные холмы возле Ланмара перешли в скалистую гряду испещрённых ветром лабиринтов. Похожая на винтовую лестницу тропа вела меня вниз, в глубь гряды. Вскоре я увидел мрачный вход, который вел куда-то под землю. Судя по карте, город должен был находиться рядом. Неужели прямо под землей?

Дорогу обрамляли горящие по обочинам факелы, и вскоре я оказался внутри огромной пещеры. Вой ветра здесь был еле слышен. Каменный мост, распростершийся над пропастью из непроглядной тьмы, уходил вглубь горы. А впереди не было ничего, кроме одинокой каменной тропы.

Вскоре, в конце пути, стал виднеться небольшой пограничный пост. Черные как смоль доспехи стражника почти не отражали света факелов. Когда я подошел ближе, понял, что он спит.

– К-хм, – решил я прервать его сновидения и показательно откашлялся.

Бедолага вскочил, я видимо его здорово перепугал. Успокоившись, он осмотрел меня и устало облокотился на алебарду.

– Тоже заблудился? Дэрабан налево от сломанного на перекрестке указателя, – сонно пробормотал он.

– Нет! Я к вам погостить! Мой путь сегодня оканчивается именно в Нарголе.

Охранник встрепенулся и удивленно спросил.

– Вы Квисарх?

Гость, что ли?

– Видимо да! Вы меня пустите или как? – усталость навалилась на меня пудовой гирей. Добрести бы до койки.

– Конечно, Квисарх! Подождите минуту, сейчас вам вынесут вашу маску.

– Маску?

– Конечно! Традиции, Квисарх!

Через несколько минут мне принесли черную атласную маску с капюшоном. Они осторожно надели ее на меня и сразу куда-то повели. Странная традиция! Видимо, они не особо хотели видеть гостей, так как маска почти полностью скрывала лицо.

Затем мы прошли по небольшой винтовой лестнице вниз и оказались внутри Наргола. Удивительно, но город был высечен внутри скалы! Тут было очень светло, хотя я не увидел ни одного факела. Опять магия?

Тут и там виднелись небольшие бугорки с дверьми. Все помещения домов уходили не вверх, а вниз. Выглядело это так, как будто я попал на кротовую поляну!

Я попытался разглядеть ведущих меня девушек, но глубокие капюшоны не дали увидеть никаких подробностей, тем более, их лица также скрывали маски. Они обе были в черных, длинных мантиях и храня гробовое молчание, вели меня по широкой улице.

Когда на нашем пути стали попадаться первые горожане, то увидев меня, многие с почтением кланялись! За своей спиной я слышал, как шептали: «Квисарх». Очень гостеприимный город, – подумал я. Ну, или гости тут не так часто бывают.

Только я решился уточнить куда же меня все-таки ведут, как мы подошли к массивной обшитой бронзовыми заклепками двери. Девушки остановились у входа и учтиво дали понять, что мне надо зайти.

Оказавшись внутри, я увидел широкую винтовую лестницу и неторопливо побрел вниз. В конце оказалось просторное помещение, здесь не было ни души. Возникли четкие ассоциации с кабинетом старого профессора. Множество книг и свитков стояли на стеллаже, расположенном прямо за массивным столом. С другой стороны было что-то вроде домашней лаборатории. Там стоял перегонный аппарат, ступки, множество пузырьков и пробирок разных видов, в которых были какие-то снадобья.

Я увидел вырез в стене и в первый момент не придал этому никакого значения. Но спустя секунды, диссонанс все же возник. Под землей… окна?

Подойдя к нему, я отодвинул небольшой занавес и замер в удивлении, разглядывая открывшуюся мне картину.

Наргол был, мягко говоря, необычным городом. Он располагался не под землей, а на потолке огромной пещеры. Из окна я увидел множество таких же домов, в котором находился сам. Все они были сделаны внутри огромных сталактитов, свисающих над угольной бездной. С этой точки обзора вид поражал воображение!

– Добро пожаловать в Наргол, Квисарх! – прозвучал мягкий бархатный голос за моей спиной.

От неожиданности, я чуть не подпрыгнул! Резко обернувшись, я увидел стоявшую почти вплотную ко мне девушку. Как она так бесшумно подкралась? На ней была изумрудная с черной окантовкой мантия в пол, нижнюю часть лица закрывала маска в цвет одеяний. Несмотря на это, у меня возникло четкое ощущение, что она безумно красива. Хотя ничего кроме ее янтарных раскосых глаз на фоне бледного, молочного цвета лица, я сейчас увидеть не мог. Она была на полголовы выше меня.

– Меня зовут… – начал было я.

Но резким движением девушка прислонила указательный палец к моим губам.

– Мм, не надо, – покачала она головой – традиции Квисарх, нельзя нарушать. Ваше лицо скрыто и имя тоже должно быть предано забвению. А я могу и представиться, – мне показалось, что под маской возникла кокетливая улыбка. – Альдэн.

Имя такое же красивое, как и его обладательница. Только сейчас я понял, что от нее шел невероятно приятный запах… аромат соблазна.

Так и не дождавшись от меня никакой реакции, она продолжила.

– Сегодня ваша ночь, Квисарх! И вы можете просить все, что пожелаете.

Зря, она разбрасывается такими обещаниями.

– Если честно, то я очень устал и хотел бы просто выспаться, – сказал я и глубоко зевнул.

– Непозволительно проспать такую ночь! – она ушла к стеллажу со склянками и спустя мгновение вернулась с едко-желтым зельем в руках. – Выпейте и сон снимет как рукой. Все силы восстановятся, даже те, о которых вы сами давно позабыли, – она игриво подмигнула. – Наргол – ночной город, только с заходом солнца наши жители просыпаются, – открыв небольшой бутылек, она протянула его мне.

«Почему бы и нет», – подумал я. Ночка обещала быть интересной, здесь явно сыто, тепло и безопасно. Все бы так относились к своим гостям как тут. И я залпом выпил тягучее содержимое сосуда. На вкус оно было как банановый шейк, хотя под конец появился огуречный привкус.

Спустя мгновение я почувствовал, как тепло растекается по всему моему телу. Сна и усталости как будто и не было, я был полон сил и энергии и готов на любые подвиги. Надо бы спросить, что за рецепт.

– Если вы голодны, то самое время пройти в зал для церемоний. Наши охотники уже скоро вернутся с добычей. Все будет приготовлено специально для вас!

Как много уважения! Мне все больше и больше здесь нравится! Может стоит задержаться?

Мы отправились в церемониальный зал. Когда мы вышли, на улицах города уже было много прохожих – люди начинали просыпаться. Все они узнавали меня по гостевой маске, кланялись, а когда я отходил, начинали активно шептаться и хихикать. Маска здесь была обычным элементом одежды, потому что людей с открытым лицом я попросту не видел.

– Альдэн, вы тут вроде мэра? – решился спросить я.

– Мэра? Нет, я Хранитель и Верховный Жрец. Этот титул передается по наследству, из поколения в поколение.

Мы зашли в просторное помещение. Здесь было много красного бархата в оформлении и золота. Но самый популярный цвет был все же черный. Громадный десятиметровый стол подходил к небольшому алтарю, в конце которого стояла гигантская статуя не самого симпатичного бога. Похоже на Мирке было множество религий.

К Альдэн семенящими шагами подошла девушка в черном балахоне с алым обрамлением и что-то прошептала на ухо.

– Квисарх, мне говорят, что охотники вернулись. Но трапеза еще не готова. Хотите отправиться и посмотреть на Драгхов?

Кого-кого?

– Ну, вероятно это лучше, чем просто ждать, – спокойно ответил я, делая вид, что понимаю о чем идет речь.