Я подняла руки к волосам – легким, золотистым, как будто наполненным солнечным светом. Прикоснулась к мягким волнам, скользнула по ним ладонями.

И с удивлением уставилась на свое лицо. Я решительно себя не узнавала! Голубые глаза в обрамлении рыжих волос приобрели оттенок морской волны, кожа засияла и даже губы как будто стали полнее и ярче.

Начинающий стилист, визажист и парикмахер наблюдала за мной с крайне довольным видом.

– Ты просто волшебница! – выдохнула я.

– Не буду спорить, – не стала отпираться Вика. – Но, должна заметить, у меня была прекрасная модель.

– Ты меня преобразила!

– Всего лишь раскрыла. Я всегда тебя такой видела – солнечной и яркой. Ты теперь похожа на милую лисичку…

– И точно. У меня, кажется, даже уголки глаз поднялись вверх.

– Лиса-Алиса, – выдала Вика.

И замолчала. А потом повторила медленно и раздельно:

– Алиса.

– Ты это к чему?

– Василиса… нет. Алиса – да!

– Предлагаешь мне поменять имя?

– Да это почти одно и то же! Сокращенный вариант.

– Алиса, – повторила я, пробуя незнакомое имя на вкус.

И этот вкус мне понравился. Он был прянично-имбирным и слегка лимонным. Или апельсиновым. В общем, в нем явно чувствовались цитрусовые нотки. А я всегда их любила.

– Будешь Алисой? – спросила Вика.

– Буду!

Я вскочила со стула и начала кружиться по комнате, раскинув руки сметая все на своем пути.

За месяц до этого

Василиса

– Раздевайся, – скомандовала Вика.

Я захлопала глазами.

– Но почему? Мне нравится эта юбка. Она милая.

– Вот именно, милая. Ты в ней похожа на учительницу младших классов. А надо быть похожей на стриптизершу.

– Я не…

– Мы идем в клуб, детка! В крутой столичный клуб. Училкам там не место.

Вика подошла ко мне и, расстегнув молнию на юбке, дернула ее вниз. Легкое облачко опустилась к ногам, и я осталась в облегающем топе, колготках и туфлях.

– Так намного лучше, – оценила Вика.

– Предлагаешь пойти без юбки?

– Тоже вариант. На твоей зачетной попе мини-шортики смотрелись бы просто классно.

– У меня нет мини-шортиков, и, даже если бы были, я бы не вышла в них на улицу.

Я перешагнула через юбку и, распахнув новый шкаф, все еще пахнущий мебельным магазином, уставилась на полки и плечики.

– Да, это засада, – протянула Вика. – Были бы деньги – поехали бы на такси, и никаких проблем. Хоть в шортиках, хоть без шортиков. А так придется до клуба на метро пилить.

– Слушай, может отложим этот поход до зарплаты?

– А жизнь тоже отложим до зарплаты? Вдруг именно сегодня ты встретишь своего принца. Или я…

– Мне не нужен принц!

Уж в чем в чем, а в этом я уверена на все сто процентов.

– А мне нужен. Позарез. Так что идем, и никаких разговоров.

Мы с Викой только въехали в новую съемную квартиру, заплатили за месяц вперед, внесли залог и прикупили кое-какую мебель, так что остались практически на мели. Но Вика ни за что не желала откладывать развлечения. Она все рассчитала: до клуба мы доедем на метро, вход девушкам до 24 часов свободный. У нас еще останутся деньги на пару коктейлей и на обратную дорогу. Возвращение планируется под утро, так что без такси не обойтись.

После долгих пререканий Вика втиснула меня в свою узкую короткую кожаную юбку, навела глянец на мои слишком длинные волосы и нарисовала мне шикарные «смоки айс».

Метро так метро, у меня не было возражений, кроме одного: мы выглядели так кричаще, что я была уверена на нас все будут пялится. В моем родном городке было бы именно так. Если бы мы с подругой шли по улице в суперкоротких юбках, на каблуках и в боевом раскрасе, нам бы свистели вслед, сигналили машины, и каждый встречный парень отвешивал бы комплименты, не обязательно вежливые и деликатные.

Но в столице все иначе. Тут можно встретить очень странных персонажей, как будто сошедших со сцены или сбежавших из цирка, и никто не обращает на них внимания.

Вот и на нас в метро никто особо не смотрел, если не считать подвыпившего мужичка, плюхнувшегося на сиденье напротив, да пожилой семейной пары на перроне, явно приехавшей в Москву на экскурсию. Я не сомневалась: пара приняла нас за девиц легкого поведения – они прожигали мою спину осуждающими взглядами. Сначала мне было неловко, но потом я решила выбросить все это из головы.

Меня здесь никто не знает, я тоже почти ни с кем не знакома, и это дает потрясающее ощущение свободы. Мне абсолютно плевать, что обо мне думают посторонние люди!

Клуб с претенциозным названием «Мрак» оглушил нас громкой музыкой и ослепил мечущимися разноцветными огнями. Но больше всего меня поразило количество танцующих. Я не совсем дикая, бывала в клубах, и в родном Солнцегорске, и в других местах, но таких масштабов мне наблюдать еще не доводилось.

Танцпол был просто огромным, над ним нависали балконы с танцовщицами и ложи вип-зоны. На сцене зажигал диджей, на барной стойке народ висел гроздьями. И все отрывались на полную катушку, дергаясь под музыку и отсвечивая радостными улыбками.

Вика без колебаний вклинилась в толпу, завизжала, запрыгала, стала извиваться в танце. Я последовала за ней, стараясь скрыть растерянность. Впрочем, очень скоро уже не нужно было ничего скрывать: зажигательные ритмы проникли в кровь, скованность исчезла. Я растворилась в океане танцующих, и отжигала не хуже любого из них.

Вскоре рядом с нами появились два каких-то парня, один даже сумел пробиться к стойке и принести коктейли. Я помедлила, прежде чем принять бокал с соломинкой из его рук, но Вика толкнула меня в бок, и коктейль перекочевал ко мне.

– Спасибо, – пролепетала я.

– Не тормози, – крикнула мне в ухо Вика.

– В смысле?

– Он явно на тебя запал.

– А я нет.

– Да расслабься ты! Никто тебя насиловать не собирается. Не нравится – отшей.

– Наверное, не надо было брать у него коктейль…

Вика закатила глаза.

– Это ни к чему тебя не обязывает! Пусть радуется, что такая красотка разрешила ему себя угостить.

Я улыбнулась парню. Я его, конечно, отошью. Но пока он даже ни на что не намекал…

У меня нет Викиной легкости, я не умею просто так, для развлечения, флиртовать со всеми подряд. И пользоваться своими чарами, чтобы чего-то добиться, тоже не умею. Вика – прирожденная звезда и принцесса. Именно так она себя чувствует, и другие это чувствуют тоже.

А я по жизни – Золушка. Не к месту скромная и, себе можно признаться честно, слегка забитая. Но я тоже буду принцессой! Обязательно. Слегка освоюсь в столице, и засияю.

За размышлениями я не заметила, как меня оттеснили от Вики. Я продолжала танцевать, вертясь по сторонам в поисках подруги. Внезапно у меня в глазах потемнело. Что такое? Не видно ни зги! И где Вика? Мне бы очень хотелось взять ее за руку, но вокруг были лишь чужие руки, ноги, спины… Мне стало страшно.

Я разобрала слова диджея, который вещал что-то о наступлении мрака. Ага. Значит, это не случайные неполадки с электричеством, а запланированная акция. Очень странно. Но окружающим, похоже нравится.

Музыка как будто стала еще громче и ритмичнее, в ней появились страстные стоны и вздохи. На потолке замелькали какие-то красные отблески, но освещенности это не прибавило.

Вокруг раздавались девичьи визги, вроде бы возмущенные, но в это возмущение как-то не верилось. А в следующую секунду я тоже взвизгнула. Потому что кто-то нагло схватил меня за попу. Я обернулась и заехала наглецу кулаком в живот, а потом начала пробираться куда-то вперед. Мне очень хотелось выбраться из этого темного, душного, наполненного похотью зала.

Я уперлась в какую-то конструкцию. Лестница. Возможно, она ведет к выходу…