- И зачем?

- Некоторые сплавы и компоненты не стоит подвергать воздействию окислителей, даже кислорода воздуха.

- Интересно.

Юрген кивком попрощался и двинулся в направлении своей палаты

***

Тренировочный полигон был забит до отказа: по модульному комплексу, имитирующему городскую застройку, под окрики инструкторов бегали две сотни десантников. Поближе ко входу располагалось стрельбище, вдоль которого прохаживался крепко сбитый темноволосый офицер, время от времени дававший своим подопечным указания.

- Дитрих, ты опять забываешь про левый сектор. Контроль должен быть на семьдесят градусов, а не на пятьдесят.

- Виноват, сэр. Я не могу интегрировать данные с сенсоров левой полусферы.

- Естественно не можешь – ты не удосужился перенастроить свои глаза на общую сеть. А так как глаза у тебя ниппонские, от Сибо, а не Шенкмед как у остальных, автонастройка не работает. Должен был сам разобраться

Лейтенант Джеймс Хоппер покачал головой и отправил бойцу корректировку, тот пристыженно кивнул.

- Как оно обстоит, Джимми?

Хоппер едва не вздрогнул, когда осознал что майор стоит у него за спиной. Морпех за семь лет службы под началом русского так и не смог привыкнуть к его поистине магическому умению абсолютно бесшумно появляться. Тем не менее ответ в закрытом канале был четким и лаконичным – сказывалась выдержка

- Тренировка проходит по плану, господин майор. Новички, конечно, портят картину, но средний балл для полигонных упражнений не опускается ниже восьмидесяти.

Дмитрий обвёл полигон хозяйским взглядом цилиндрических окуляров и удовлетворенно кивнул.

- Это хорошо, Джимми, думал будет хуже. Когда сможем обратно на девяносто вытащить?

- Ещё месяц, я думаю.

- Мда. Первая рота, тяжелый взвод? Это они вниз тянут?

Хоппер молча кивнул, и майор покачал головой. Погибшие в штурме трехмесячной давности немцы были слишком хороши. Воспитание замены оказалось тяжелой задачей.

- Ладно, в ближайшее время ничего экстраординарного не намечается, так что переживем. А с ближним боем как?

- Неплохо. Риверо оказалась неплохим инструктором – умеет расположить, объяснить, показать. Наши новички хоть и из кригсмарине, но сумели оценить такой подход.

- Ну не все ж им уши менять после диких воплей сержанта-инструктора. Надо и другой подход ценить.

- Они ценят, только…

Дмитрий иронично ухмыльнулся

- Только тот факт, что их сержант спит со старшим офицером немного смазывает картину?

- Откровенно говоря – да. Не поймите неправильно, господин майор, они не считают Беатрис кем-то кто станет таким образом зарабатывать себе карьеру, да и понимают что госпожа Бейли – не самый удобный вариант для таких действий, поскольку она всё-таки флотский офицер, а не морпех, но…

- Но осадочек остаётся, понимаю.

Лейтенант воровато оглянулся, как будто боялся что кто-то подслушает в закрытый канал, и спросил:

- Прошу прощения, сэр, но какая там обстановка?

- О, тебе тоже интересно? Не виню – я от Эльзы слышал, что она уже парочку корявых попыток воткнуть к ней в каюту камеру пресекла.

- Да нет, господин майор, ничего такого и в мыслях…

Дмитрий расплылся в улыбке и хлопнул лейтенанта по спине, отчего тот чуть не полетел носом в землю

- Расслабься, я шучу. Что же до того как там обстоят дела… Всё очень плохо для нас с тобой, безумно отвратительно для Юргена и невероятно радужно для самих участниц.

Увидев отразившееся на лице Хоппера непонимание, Ковалев вздохнул и бросил короткую шифровку:

- Потом, здесь слишком много лишних ушей

Лейтенант дернул подбородком и Ковалёв продолжил уже вслух:

- Видишь ли, насколько я могу судить, там наклевывается что-то очень серьёзное. Риверо разве что на столы не налетала, а уж сейчас сам знаешь – безвылазно в слесарной сидит, в окно на свою избранницу смотрит. Эльза тоже ощущает некие… отличия от обычных для неё «флирт-койка-завтрак-разбежались», но в силу своей удивительной натуры пока не может соединить точки.

- О, – глубокомысленно ответил лейтенант.

- Вот-вот. В общем, в ближайшее время это заканчиваться и не собирается, как я понимаю, так что, как сказал однажды мой мудрый командир, «с этим нам придется жить».

Майор вдруг оборвал сам себя и уставился в пространство. Затем тряхнул головой и произнес.

- Час от часу не легче. В общем, Джимми, твоими действиями я в целом доволен, но девяносто баллов эти мне кровь из носу нужны, так что не расслабляйся. А я пока пойду являться.- Что-то серьёзное, сэр?- Пока не знаю, лейтенант, пока не знаю.Формальное обращение сообщило Хопперу что произошло что-то действительно странное, и вопросы задавать пока бессмысленно.

- Так или иначе, я на связи, Джим. Если что не стесняйся обращаться. Да и вот ещё что – полигон за нами до 22-00, но если посчитаешь нужным можешь проторчать и подольше, я договорился.

- Так точно, сэр.

***

Дмитрий покинул тренировочную зону и направился к док-станции неподалеку от выхода из нуль-гравитационной зоны комплекса. Высокая степень киберизации имела как и свои плюсы, так и минусы – позволяя фактически отказаться от полноценного скафандра-экзогерма, она в свою очередь требовала использования различных материалов в различных условиях, что делало процесс «разоблачения» достаточно… интересным.

Как только мужчина вошел в герметичную капсулу, мощные захваты тут же закрепились на его плечах, бедрах и позвоночнике, а автоматические модули принялись деловито отсоединять многочисленные крепежные болты и вскоре уже от киборга осталась только верхняя часть торса и голова.

Как бы неаппетитен ни был этот процесс, он, тем не менее, обладал одним огромным достоинством: на протяжении почти пяти минут майор был предоставлен сам себе и обладал возможностью спокойно поразмыслить.

«Зачем Верлон меня позвал? Неужели у него появились какие-то зацепки, до которых я не дотянулся? Аналитические данные с большой земли может быть? Да нет, они прошли бы через Ивашкина, а этот старый бес обязательно сказал бы мне. Какая-то очередная интрига Вэня? Тоже вряд ли – о ней он не стал бы мне сообщать.»

«События развиваются слишком быстро.»

Автомат закончил собирать его тело, и Дмитрий стал натягивать штаны.

Мысли о том, что же такого могло случиться, впрочем, в кабинке док-станции оставаться не подумали. Они преследовали его, когда он шел на парковку, они переваливались в его голове, когда он вел свой маглев к центральной башне, они ехидно предлагали всё новые и новые варианты развития событий, когда он мчался придавленный инерцией скоростного лифта. Неудивительно, что в приемную Верлона киборг вошел уже порядком взвинченным.

- Он у себя, Кейт?

Зрелая женщина за конторкой неодобрительно покачала головой, но поскольку Винсент нанимал её за умение думать, а не длинные ноги, заострять внимание не стала. Наоборот вежливо кивнула и доброжелательно произнесла:

- Да, он вас ждет, Дмитрий. У вас сложный день был, может быть чаю?

Мягкая речь слегка понизила градус напряжения.

- Я… простите, Кейт, день действительно непростой. Нет, чаю не стоит – Винсент настаивал на быстроте.

- Может быть когда освободитесь?

- Постараюсь, мэм.

Лицо женщины расплылось в улыбке, какой бабушке улыбается навестившему её внуку, и напряжение Дмитрия упало ещё на несколько пунктов.

- Что ж, я тогда заварю и достану конфеты, а вы пока идите, Дмитрий.

Киборг улыбнулся в ответ и зашел в кабинет своего начальника. Винсент на этот раз не сидел за столом «мечта бюрократа», а что-то изучал на развешанных по стене таблицах. Тот факт, что пиджак его был небрежно брошен на спинку кресла, а рукава светлой рубашки закатаны до локтей, намекал, что гостей подобных вчерашним он не ждет.

«В отличие от того прошлого раза, когда он встретил меня застегнутым на все пуговицы, чего он жутко не любит. Знал он что ли о визите Крауса? Блин, наверное знал. Разведка, тудыть-растудыть. А я только сейчас заметил.»