Какая неожиданная встреча, Ваше Высочество! Я сначала глазам своим не поверил, когда Вы вышли из леса без свиты, в сопровождении всего лишь одного человека, - при этих словах, он с интересом взглянул на Ленея. - Как могло произойти, что Вы, Ваше Высочество, оказались в такое время, так далеко от дома, с такой малочисленной охраной? Признаться, слухи, которые доходят до нас из вашей страны, столь тревожны, что я уже не ожидал увидеть Вас в добром здравии.

  Ах, милый герцог Летревиль, - погрустнела принцесса, вспомнив о своих людях, - Охрана у меня была, но, к сожалению, ее всю перебили в лесу. И если бы не помощь доблестного Ленея, то я бы уже была в плену у Тимурбека.

  При этих словах принцессы, все воины напряглись и схватились за оружие.

  Могу ли я просить Вас, герцог, дать мне прибежище, хотя бы на время?

  Милая принцесса, - поклонился ей герцог, - Служить Вам - мой долг и приятнейшая обязанность. Я почту за великую честь, если Вы останетесь в моем замке, на любое время, на которое пожелаете.

   Он повернулся к своим людям и отдал короткий приказ. Тотчас два человека из его свиты спешились и подвели коней принцессе и Ленею. Затем они помогли ей сесть в седло, а сами прыгнули на коней, позади своих товарищей. Леней, не мешкая, бросился в седло, и всадники тронулись в сторону переправы. Конечно, на паром, подошедший к пирсу, погрузились только они. Остальной люд остался на берегу, поджидать следующего рейса, но Леней, наблюдавший за реакцией людей, не заметил даже тени намека на недовольство с их стороны. Видно было, что народу тут, даже в голову не могло прийти, что можно ехать на одном пароме с господами. Путники спешились и привязали лошадей к перилам парома. Команда парома состояла из четырех человек. Двое из них наматывали трос на барабан, а двое других, управлялись с шестами, не давая реке сносить плот вниз по течению. Руководил ими степенный мужик с черной бородой и хитрыми глазами. Посмотрев на то, как выбиваются из сил два дюжих молодца на барабане, Леней подошел к хозяину и спросил,

  - Слышь, хозяин, а почему ты не используешь лебедку?

   Тот недоуменно посмотрел на Ленея,

  Не понимаю вас господин, о какой такой лебедке вы изволите

   говорить?

  Об обычной, - в свою очередь удивился Леней. - Лебедка, это приспособление, которое позволяет наматывать трос на барабан, не тратя много сил.

  Как так? - опять не понял его мужик, - Уж не шутите ли вы барин? Как это можно тянуть тяжелый плот, не тратя много сил? - И он посмотрел на барина, ожидая, что может быть тот сейчас рассмеется и хлопнет его рукой по плечу, мол, вот какой ты дурак, шутки не понял. Но вместо этого, странный барин поманил его к барабану и стал объяснять,

  Ты возьми ручку, приделай ее к вот такому зубчатому колесу,

   и он начертил пальцем на настиле плота форму этого колеса,

  насади это колесо на вал, а на сам барабан приделай еще

   одно зубчатое колесо, размером намного больше, чем первое,

   но размеры зубьев должны быть одинаковыми. Колеса

   установи так, чтобы они входили в зацепление друг с другом,

   и тогда один человек сможет спокойно одной рукой двигать

   твой паром.

  Откуда же вы о такой чудной штуке знаете, барин? -

  простодушно удивился мужик.

  "В самом деле, откуда"? - Подумал Леней, а вслух сказал, - Я много путешествовал, и эту штуку видел в заморских странах.

  Аа-а, - протянул уважительно чернобородый мужик, - Тогда, оно конечно, за морем чудес, наверное, много.

  Много, - подтвердил Леней, - А лебедку ты все-таки сделай, не пожалеешь.

  Берег медленно приближался. На нем также толпились желающие воспользоваться паромом для переправы. Вот плот подошел к пристани. Молодцы, управлявшиеся с шестами, спрыгнули на пирс и быстро пришвартовали плот, привязав его канатами к столбам, врытым в землю. Прощаясь с хозяином, Леней еще раз напомнил ему, чтобы он сделал лебедку.

  Сделаю, барин, - ответил чернобородый, - А уж если выйдет все, как вы говорите, то с меня причитается.

  На том и расстались. Отряд выстроился в колонну по два и двинулся по проезжей дороге, ведущей к замку герцога Летревиля.

  Лес, между тем, кончился, и перед всадниками открылась равнина, то здесь, то там покрытая крестьянскими полями, а впереди раскинулся городок, состоявший в основном из деревянных домов. Но между ними, местами высились каменные строения, принадлежавшие зажиточным горожанам. А над городом на холме высился рыцарский замок, окруженный крепостной стеной. Именно к нему и устремили своих коней всадники. Со стен замка их, вероятно, заметили, потому что оттуда раздались звуки труб, и над башней замка взвилось знамя. Когда же копыта коней застучали по камням мостовой, встречать их вышли многие обитатели замка. Окруженные любопытствующей толпой, всадники спешились и направились внутрь замка.

  Подозвав к себе молодого человека, лет восемнадцати, герцог сказал ему,

  Джон, прошу вас, позаботьтесь о нашем госте. Именно ему мы обязаны свободой, а может быть, жизнью принцессы.

  Почту за честь служить такому доблестному воину, - с поклоном ответил юноша и, повернувшись к Ленею, предложил, - Не угодно ли вам, сударь, с дороги помыться и переодеться к ужину?

  Благодарю вас, любезный молодой человек, с большим удовольствием, - ответил ему Леней и, раскланявшись с герцогом, отправился вслед за Джоном.

  Умывальня представляла из себя комнату с каменными

  полами, стенами и потолком. В маленькие оконца пробивался неяркий свет. В углу лежал железный лист, на который, по приказу Джона, дворовые люди притащили раскаленные камни. Тут же стояли два огромных чана с водой. В эти чаны тут же стали бросать такие же раскаленные камни. В результате чего, вода в них быстро нагрелась. На камни, расположенные на железном листе в углу комнаты, тоже стали лить воду. От этого комната сразу наполнилась паром. Двое слуг подвели Ленея к чану и показали ему, что надо в него залезть, что он с удовольствием и сделал. Когда он оттуда вынырнул, его намылили с головы до пяток и натерли специальными мочалками, после чего снова окунули в воду и пригласили на деревянную полку, стоявшую у стены комнаты. Там Ленея уложили и прошлись по его телу березовыми вениками. Затем окатили из ведра холодной водой и снова положили на полку. Когда, наконец, слуги прекратили свои экзекуции, Леней был еле жив от пара. Казалось, тело его сейчас растечется по полке, как кисель. Но его снова окатили холодной водой, и он почувствовал себя бодрым. Под конец его растерли полотенцем и переодели в свежее белье.