Девушка закончила свой простой, и от этого, еще более

   страшный рассказ и замолчала. Нет, она не заплакала, она просто

   сидела и смотрела в землю пустыми глазами. Но от этого

   молодому человеку стало только тяжелее. Он ласково погладил

   девушку по щеке тыльной стороной ладони. Это, конечно, не

   вязалось с придворным этикетом, но, как ни странно,

   понравилось принцессе. Она почувствовала, что может

   опереться на этого, такого странного незнакомца. А Леней вдруг

   вспомнил, какие чувства у него вызвала вторая луна, когда он ее

   увидел впервые и спросил,

  А что, вторая луна всегда была на небе?

   Ариэла, никак не ожидавшая такого вопроса, в который раз с удивлением посмотрела на своего спутника,

  - Разумеется, всегда. Правда, один великий ученый и маг, под страшным секретом, рассказал мне, что в тайной древней рукописи говорится, что вторая луна прилетела, откуда-то, много, много тысяч лет назад. Потому-то ее, якобы, и называют младшей луной, а еще там говорится, что точно так же, она однажды исчезнет, и тогда наступит счастливый век. Только странно, что ты об этом спрашиваешь, и вообще, ты очень странный. Я никак не пойму, кто ты? Ты ведешь себя не так, как мы, но у тебя голубые глаза, получается, ты наш. Я вижу, что ты не крестьянин и не мастеровой, достаточно посмотреть на твои руки - на них нет мозолей. Но ты не знаешь нашего этикета. В то же время, ты держишься со мной, как с равной. Ты добрый, но, не задумываясь, вынимаешь меч в случае угрозы. И дерешься ты на мечах не по-нашему, и меч у тебя не наш. Я таких мечей не видела ни у наших воинов, ни у кочевников. И, вот что еще интересно: мне кажется, что я тебя где-то видела, и это было недавно. Только, где я тебя видела, я никак не могу вспомнить.

  Вот видишь? - засмеялся Леней, - У нас уже появилось кое-что общее. Я тоже не могу ничего вспомнить. Хотел бы я сам знать, кто я такой? Но, к сожалению, я ничего не помню. - И серьезно добавил, - Знаю только одно: раньше я видел небо с одной луной. Вот почему я так удивился, увидав ее в первый раз.

  Что это значит? - Ариэла посмотрела на него испуганными глазами, - Ведь такого не может быть.

  Тем не менее, это так, - упрямо повторил он, - А еще я знаю, что я снова хочу видеть небо с одной луной. А, в общем, после твоего рассказа, все становится ясно. Мне теперь понятно, кто друг, кто враг. Пусть твой мир, принцесса, на грани гибели, но я тебя не покину. А, пока, нам надо идти на север.

  Весь день двигались они по лесным тропам, опасаясь выходить на широкие дороги. За каждым кустом, принцесса ожидала засаду. Но Леней, напротив, был спокоен,

  Лес наш друг, - объяснял он девушке, - Он за нас. Ни один кочевник не посмеет лезть в самую чащу. Они леса боятся. Вот в чистом поле с ними сладить трудно. Там они у себя дома.

  Странно, - еще раз удивилась девушка, - Ты так говоришь о лесе, как будто он живое существо. А я всегда считала, что лес - это просто много деревьев.

  И была не права. Похоже, что новая религия глубоко пустила в вас корни. Вы забыли то, что всегда знали ваши предки. Каждое дерево имеет свою душу. И весь лес живой, и в нем столько живых существ и добрых и злых, что ты не можешь даже себе представить. Вы просто отвернулись от них, и в результате, они отвернулись от вас. Вот, почему вы проигрываете кочевникам. Вы перестали верить в своих богов, и те, в свою очередь, перестали вам помогать. Если вы вспомните их, то на вашей земле, победить вас не сможет никто.

  Глава 3.

  Три недели пробирались они по лесным тропинкам, не рискуя выходить на открытые места и проезжие дороги. Располагаясь на ночь, где-нибудь на поляне и разжигая костер, который горел всю ночь, защищая их от диких зверей. Наконец, на четвертую неделю пути, они вышли к большой, полноводной реке, которая величаво катила свои воды с юга на север.

  Это река Илим, - указала на нее принцесса, - На той стороне Бергундия. Слава богу, мы добрались.

  Пока еще нет. - Леней посмотрел на широкую водную гладь, - Мы еще на этом берегу реки.

  Это не страшно, где-нибудь неподалеку должна быть паромная переправа, -

   и они двинулись вдоль берега реки, по-прежнему скрываясь под сенью деревьев. Наконец, до них донесся отдаленный людской говор и скрип телег, и за поворотом показалась переправа, которая представляла из себя дорогу, выходящую на пирс, у которого стоял паром, сколоченный из двух рядов толстых бревен. Со своего места они видели, как к переправе собираются люди, ждущие парома, как подъезжают повозки, груженые продуктами. Вдруг в толпе возникло оживление, все мужики стали поворачиваться в сторону леса и снимать шапки. Леней тоже посмотрел в ту сторону. Из леса выехали с десяток всадников в богатых одеждах. У одного из них в руке была пика, на конце которой развивался красно-желтый вымпел. Ариэла радостно вскрикнула,

  Это наши, Леней, это наши!

   Она выбежала из-за кустов и направилась в их сторону. Леней направился следом, недоверчиво вглядываясь в "наших" и стараясь держаться поближе к девушке. Вскоре всадники их заметили. От их отряда отделились трое и поскакали навстречу путникам. Не доезжая до них метров двадцати, всадники узнали принцессу, спрыгнули с коней и подошли, ведя коней на поводу. Затем все они опустились на одно колено. Наконец, они поднялись с коленей, и старший из всадников, высокий, красивый и видно, что знатный молодой человек, воскликнул,