Поверьте, дорогой барон, - проговорил Лаперус, - Я ни на секунду не хотел вас обидеть. Наоборот, я и сейчас готов утверждать, что вы совсем неплохо смотрелись в бою с нашим другом.

  В самом деле, Фогель, - поддержал Лаперуса Джон, - Вам, даже удалось нанести ему укол в руку. А на моей памяти, никому, кроме воинов нашего отряда, не удавалось этого сделать.

  Откуда же он взялся, такой мастер? И где научился так владеть мечом? Хотелось бы узнать, - спросил, немного отходя, барон.

  А вот этого никто не знает, - развел руками Джон.

  А что говорит сам Леней? - поинтересовался Фогель.

  К сожалению, у нашего друга начисто отшибло память, так что, ничего из своей прошлой жизни он не помнит.

  Вот как? Ну, ну, - покачал головой Фогель и задумался.

  Жизнь научила его не доверять людям, которые скрывали свое прошлое. К счастью, все его мрачные опасения не подтвердились. Наоборот, повоевав с Ленеем бок о бок, в течение нескольких месяцев, он убедился, что это необыкновенный человек. О его храбрости и удачливости в бою, в отряде ходили легенды. Да что там - в отряде? Каким-то образом, эти легенды уходили за пределы отряда и передавались в народе из уст в уста, попутно обрастая все новыми и новыми, совсем уже сказочными деталями. А недавно, купец, прибывший с востока, рассказывал, что даже на родине Тимурбека, акыны, в степях у костров, начали петь баллады про похождения Ленея и его друзей. Получалось, что Леней, являясь смертельным врагом Тимурбека, одновременно становился героем эпоса его народа, и мальчики кочевники, слушая эти баллады, мечтали вырасти такими же смелыми и ловкими, как враг их хана.

  Ко всему этому можно было добавить, что сам Леней, был человеком удивительно простым и дружелюбным. Вне боя, он никому ничего, никогда не приказывал, держал себя со всеми воинами отряда, как с равными, любил пошутить и был хорошим товарищем. Но, вместе с тем, чувствовалось, что он явно не здешний. Он не знал многих вещей, которые были известны каждому местному ребенку. Например, не мог отличить съедобные грибы от ядовитых. Не знал, сколько дней в месяце, и сколько месяцев в году. Не знал названия ни одной звезды. И кроме того, у Фогеля сложилось впечатление, что Леней знал много такого, чего не было известно никому в этих краях. Очень быстро барон разобрался, что все новое в боевых приемах отряда, идет именно от Ленея. И этого нового было очень много: боевые построения, фланговые удары, приспособления, позволяющие стрелять одновременно двадцатью стрелами, на расстояние семисот шагов, и много еще такого, чего барон никогда прежде не видел, внес этот человек в их боевую практику. Но в чем он был, в самом деле, непревзойден, так это в искусстве тайных операций. Проникнуть ночью в лагерь неприятеля, сняв по пути всех часовых; уничтожить всех военачальников неприятеля, при этом сделать это так, что никто в лагере не проснулся, это мог сделать только Леней. Он специально отобрал себе восьмерых человек из отряда, и каждый день занимался с ними, заставляя их делать какие-то странные упражнения, метая в цель ножи и какие-то звездочки, а также стреляя из коротких трубочек крохотными стрелками. Со стороны все это казалось несерьезной забавой, но на деле, приносило ощутимые плоды. Во всяком случае, с некоторых пор, кочевники больше не останавливались на ночь вне стен замков, да и там чувствовали себя очень неуютно. После разделения отряда, четырех человек из этой команды пришлось отдать "орлам", а на их место взяли новых. Таким образом, новый отряд в своей боеготовности не уступал старому, а воины его горели желанием доказать, что они не хуже "соколов". Между двумя отрядами завязалось, своего рода, соревнование, кто из них побьет больше неприятелей и проведет наиболее эффектные и громкие операции. Все это шло на пользу общему делу, и вселяло страх во врагов. Людская молва разносила их подвиги по всей земле, а привлеченные этими рассказами люди, со всех концов многострадального Канта, устремились к Ленею, в желании тоже стать "орлами" или "соколами" и бить врага. Скоро число прибывших стало так велико, что стали, один за другим, появляться: "журавли", "волки", "медведи" и т. д.. Все эти отряды были обучены и сформированы по тому же принципу, что и "орлы". Таким образом, не прошло и полгода, как армия Канта была не просто восстановлена, а, по существу, создана заново. Эти десять тысяч человек, хорошо вооруженные и прекрасно обученные, представляли из себя огромную силу. Они уже могли контролировать значительную часть территории страны, но были еще не достаточно сильны, для решительной битвы со стотысячной армией хана. На совещании командования армии, было принято решение, что Леней, Лаперус и Джон со своим отрядом, отправляются в Бергундию за подкреплением, а по дороге заедут в город Светославль, чтобы попытаться уговорить его жителей, выступить на стороне Канта, в борьбе с ханом Тимурбеком. Светославль, с давних пор, не подчинялся королю Канта и имел статус вольного города.

  Глава 17

  Стены леса расступились, и перед всадниками открылась холмистая равнина, по которой несла свои воды широкая величавая река. В некотором отдалении от них, в реку впадал приток, и на полуострове, образованном двумя водными рукавами, возвышались каменные городские стены с резными бойницами и сторожевыми башнями. За стенами были видны синие купола храмов и деревянные крыши светских строений. Возвышался над всеми другими зданиями золоченный купол, над которым развевался флаг, разглядеть который, из-за дальнего расстояния, Ленею не удалось.

  В целом, сам город произвел на него внушительное впечатление, а место показалось ему столь удачным, что казалось, сама природа специально приготовила его для того, чтобы тут была заложена крепость.

  Смотри, - указал Лаперус на стены города, - Это и есть вольный город Светославль, а тот золотой купол, это дворец старшины города, князя Безрукова.

  Не понимаю, - удивился Леней, - Почему город называется вольным, если у него есть свой князь, а у князя есть свой дворец? Получается, что они все-таки слуги князя, так ведь?

  Так, да не так, - усмехнулся барон, - В том-то и штука, что замок не является собственностью князя Безрукова, а сам князь не является полным и безраздельным хозяином Светославля. По местным законам, общее собрание граждан города, раз в два года выбирает себе знатного человека, который будет ими править, а заодно и защищать от врагов. За это, на эти два года, ему отдается этот дворец и назначается содержание, которую город и выплачивает. Если же, выбранный человек, почему-то не устраивает жителей, то его просто снимают, опять же, общим собранием жителей. Таким образом, получается, что правят городом все же сами жители Светославля.