А девушка, тем временем, пыталась улизнуть от новой опасности, воспользовавшись тем, что кочевники были заняты боем с ее преследователями.

  Вот лиса! - усмехнулся Юлий, и погнал своего коня в погоню за беглянкой. На свежих конях кочевники очень быстро ее догнали. Девушка остановила своего коня, затравленно озираясь по сторонам, понимая, что попала из огня, да в полымя. Потом выхватила из-за пояса нож и, потрясая им, воскликнула,

  Не радуйся, кочевник. Все равно, живая, я тебе в руки не дамся, - и она подняла свой нож, намереваясь покончить с собой.

  Постой, - поднял руку с открытой ладонью, обращенной к девушке, Юлий,

  Обещаю, что мы не причиним тебе вреда.

  Несколько мгновений она колебалась, и эти колебания читались на ее лице. Трудно добровольно уйти из жизни, когда тебе еще только шестнадцать лет, а примерно столько можно было дать девушке, на глаз. Будучи человеком опытным, Юлий понимал, что не надо давать девушке время на раздумья. Надо было все время говорить с ней, чтобы завладеть ее вниманием. Поэтому он медленно направил к ней своего коня и продолжал свою речь, стараясь говорить спокойно и ласково.

  Как ты думаешь, для чего мы помешали этим бандитам догнать тебя? Уверяю, что не для того, чтобы самим воспользоваться тобой, как добычей. Не смотри, что мы кочевники. Сейчас мы не враги тебе. Скажу больше, мы не враги элорцам, скорее, союзники. Скажу еще больше, мы сами нуждаемся в твоей помощи, поэтому, предлагаю тебе союз: мы будем защищать тебя от любых врагов, а ты, при встрече с твоими соотечественниками, поможешь нам - объяснишь им, что мы не враги, а скорее друзья, и что мы ищем одного человека.

  Постепенно девушка успокоилась. Было видно, что она уже справилась со своими нервами и уже способна понимать то, что ей говорят.

  Не враги? - она недоверчиво усмехнулась и покачала головой, - Разве есть кочевники - не враги? Разве друзья приходят в гости с оружием в руках и убивают хозяев?

  Да, - согласился с ней Юлий, - Для тебя мы все должны выглядеть на одно лицо. Но поверь мне, мы сами теперь враги Тимурбека, и если попадем в руки его воинов, то нас ждет неминуемая гибель.

  Хорошо, допустим так, - подумав, сказала девушка, - А что за человек, которого вы ищете, и зачем он вам нужен?

  Самое интересное, что минуту назад Юлий и сам не знал, что не просто так поскакал на север Канта, вглубь вражьей страны, на верную смерть. Нет, именно эта мысль, пусть и не осознанная им сначала, вела его вперед. Даже, до того, как он узнал от Саида, кто он есть, на самом деле, он хотел найти того самого человека, которого видел у водопада, с мечом в руке. Как же его звали? Ах, да! Там, у водопада, стоя один, против сорока воинов, с мечом в руках, и загораживая собой принцессу, он назвал себя безродным Ленеем. В том, что этот Леней безродный, после того, что он увидел там, у водопада, Юлий сильно сомневался. Но самого этого человека он теперь запомнит на всю жизнь. Только, где он сам? В Бергундии, или, все-таки, в Канте?

  Почему-то, Юлий чувствовал, что такой человек, как Леней, не станет прятаться по углам Бергундии от герцога Летревиля, и окажется в самой гуще событий. Что ни говори, а самая гуща событий, пока что, здесь, в Канте.

  Осознав все это за какие-то мгновения, Юлий прямо ответил на вопрос местной девушки,

  Мы ищем человека, по имени Леней. Мне кажется, что наши с ним судьбы тесно связаны, и мы нужны друг другу. Хотя, он, возможно, и не догадывается об этом.

  Сказав это, Юлий готов был поклясться, что при упоминании им имени Ленея, незнакомка вздрогнула. Но, тут же, она взяла себя в руки.

  Разумеется, я не знаю никакого Ленея, - проговорила она. Потом немного подумала и добавила, - Но от вашего предложения, не откажусь. Помогите мне добраться до нужного места, и, как знать, может быть, кто-нибудь подскажет вам, где его искать?

  С этими словами, она повернула коня, и уже не таясь, снова отправилась к лесу, стеной возвышавшемуся на горизонте. Кочевники тронули своих коней и отправились в путь за нею. Некоторое время они ехали молча, но когда до леса осталось расстояние, не более двух полетов стрел, старый слуга подъехал к своему господину и вполголоса спросил,

  Ты уверен, господин, что все делаешь правильно? Что-то я не доверяю этой девчонке. А что, если она заведет нас под топоры своих соотечественников?

  Все может быть, Саид, - ответил ему Юлий, - Все равно, рано или поздно, мы столкнемся с местными жителями. От этого нам никуда не уйти, разве что, назад, под мечи ханского войска. Так что выбор у нас не велик. Но вот, что я тебе скажу, - добавил он, бросая на девушку подозрительные взгляды, - Я дам себе отсечь руку, если эта девчонка не знает Ленея. Не даром она так вздрогнула, когда я произнес это имя. И пусть она строит из себя маленькую дурочку, но, сдается мне, что она не так проста и что-то задумала.

  В том-то и дело, - пробурчал Саид, - Что она что-то задумала. Но, вот, почему-то мне совсем не хочется, чтобы то, что она задумала, исполнилось. Как ни странно, но мне еще не надоело жить на этом свете. И я еще хочу увидеть берега Ирулена.

  А лес, тем временем, уже был рядом. Еще минута, деревья раздвинулись и поглотили трех всадников в зеленых волнах своего великолепия.

  Всадница ни секунды не задумывалась, выбирая в этом густом лесу дорогу. По всему было видно, что ей каждое дерево здесь было знакомо. Еще полчаса двигались они шагом по извилистым лесным тропинкам. А лес, между тем, становился все гуще и гуще. Лучи солнца с трудом пробивались сквозь листву вековых деревьев, и здесь, у их подножий, царил зеленый сумрак. Все это вселяло беспокойство в сердца степных жителей. Наконец, не выдержав, Саид шепнул на ухо своему хозяину,

  Может быть ну ее? Не пора ли проявить благоразумие, и повернуть своих коней обратно?

  Поздно, - Коротко ответил Юлий.

  В это время кусты впереди зашевелились, и на тропинку, прямо перед ними, вышел человек в странной зеленой одежде, расписанной черными и желтыми пятнами, благодаря чему, его почти не было видно на фоне кустарника. В руках у него ничего не было, но из-за плеча была видна рукоятка меча, и за поясом торчал короткий кинжал в ножнах. Всадники натянули поводья, и кони встали, нервно прядая ушами. Незнакомец сделал шаг вперед и спокойно, по-хозяйски, взял лошадь девушки под уздцы.