Губы Руни не двигались, но, похоже, Эмбала и Ильди тоже расслышали это, поскольку невольница вдруг отшатнулась, со страхом глядя на Руни, а управительница, чуть побледнев, очень громко сказала:

— Я сразу поняла, кто ты, нелюдь! Но раз ты пока среди нас, то придется и жить так, как мы!

Подойдя к ней почти что вплотную, она протянула Руни злосчастное платье.

— Бери!

“Да, возьми его! Что тебе стоит!” — взмолилась мысленно Свельд, но блестящий кусок яркой ткани, который был брошен сестре, оказался запущен Эмбале прямо в лицо.

Свельд застыла… Тихонько ахнула Ильди… Не глядя на них, Руни ринулась к выходу… Освободившись от ткани, Эмбала с демонстративным спокойствием аккуратно сложила наряд.

— Руни ведь оскорбила ее! — перепуганно думала Свельд. — Почему она так поступила? Зачем? Для нас сделали все, что могли, а она так ужасно себя повела! Все испортила!

И, не зная, что предпринять, Свельд встала вдруг на колени и, рыдая, взмолилась:

— Простите! Простите меня за нее!

С первой минуты, переступив порог замка, Руни уже пожалела, что сделала это, однако не ироничные взгляды служанок, смутившие Свельд, поразили ее. Их насмешки были слишком ничтожными рядом с тем, что она ощутила. Руни казалось, что стены давили, а плиты гладкого пола как будто лишали сил, не давая двигаться дальше. Мрак… Холод… Высокомерие… Гнев… Чувства словно насквозь пропитали серые камни старинного замка, скопившись в коридорах и в комнатах, пронизали самый воздух, лишая спокойствия и последних сил.

Ненависть и любовь… Ревность и безысходность… Вспышки ярости… Гордость и жертвенность… Грубость… Боль… Ломка мятежного духа и гибель души… Временами, как совершенно нежданный луч солнца меж тяжких грозовых туч, вдруг мелькал ясный отблеск взаимного светлого чувства, как малый разрыв в цепи мрака…

Руни вдруг поняла, что все страсти, когда-то бушевавшие в стенах старинного замка, давно наложили свой отпечаток и на предметы, и на людей. Эта схема человеческих отношений кровавой нитью шла через ряд поколений, диктуя условия жизни хозяину и его близким. Подчас даже слуги бывали вовлечены в этот страшный поток, пожиравший их души, вбирающий жизнь.

— Раскол белой Луны — скол Эпох! — неожиданно вдруг зазвучало в мозгу, отдаваясь странной вибрацией в теле, а кожа покрылась мурашками.

— О Великая Мать! Неужели последние Дети бесславно сгинут в каменных клетках, не в силах вернуться в свой Мир? Неужели их тоже смоет кровавый поток? — застонал хор неведомых ей голосов, наполняя душу безмерным ужасом.

Руни не знала, откуда возник хор, не знала, кто такая Великая Мать, которую он призывал, и как все это связано с ней самой, с Руни, с молодой Белой Рысью.

Неожиданный всплеск резкой боли пронзил виски. Вздрогнув, Руни опомнилась. Ненависть! Чувство было настолько реальным, что девушка поняла, что его порождает не замок, а живой человек.

Вскинув глаза, она сразу увидела женщину с темным пронзительным взглядом, которая и излучала болезненный черный поток. Ненависть длиной в жизнь! Эта ненависть зародилась, когда Руни не родилась. Долгие годы она подавлялась, дремала под тяжестью чувства великого долга, теперь же, при виде девушки, вдруг прорвалась.

— Почему именно я? Почему она так ненавидит меня? — потрясенно подумала Руни, не в силах разгадать эту загадку, когда незнакомка им властно велела:

— Идите за мной!

Ей совсем не хотелось подчиняться приказу, однако Свельд поспешила исполнить его. Не желая бросить сестру, почему-то не ощущавшую злобы их проводницы, Руни решила идти следом, но, оказавшись в комнате, вновь испытала шок. Два потока неведомой Силы крест на крест пересекали ее, закрывая дорогу к невысоким, но крепким дверям.

— В пятую! — сухо сказала им провожатая.

Руни не сдвинулась с места. Перед глазами внезапно возникло видение: жадный воздушный водоворот. Она вдруг поняла, что, коснувшись Потоков, мгновенно будет затянута внутрь ужасной воронки, которая просто сломает, опустошит.

— Что такое? — почти раздраженно спросила женщина, и страх лесянки перешел в сильный гнев.

“Она знает! Прекрасно знает, куда привела нас, и чем это может грозить!” — яркой молнией вдруг промелькнуло в мозгу.

— Вы разрешите? Вы разрешите мне войти первой? — нежданно раздался рядом с ней голос Свельд.

— Остановись! Не ходи туда! — прокричала ей Руни, не разжимая губ, но впервые ее немой призыв не был услышан сестрой. Свельд, не видя ничего необычного, смело и совершенно спокойно шагнула в Потоки и скрылась за дверью.

Вздохнув с облегчением, Руни приникла к стене и отерла испарину, за эти доли секунды покрывшую щеки и лоб.

— Пусть хоть Свельд сможет тут жить, — подумала Руни, уже понимая, что Сила Потоков опасна лишь ей.

Погруженная в горькие мысли об этой воздушной ловушке, нежданно отделившей ее от сестры, Руни не заметила появления Ильди. Ее настороженность и любопытство, недоверие и недовольство нелепым поведением Рыси прошли мимо Руни. Они были слишком слабыми рядом со страстями, веками сотрясавшими стены этого замка и непохожими на застарелую ненависть седой женщины, так органично вплетенную в жуткий временной водоворот.

Словно сквозь сон Руни видела, как на минуту вернулась Свельд, чтобы тут же уйти со служанкой в другую комнату, и на глаза навернулись незваные слезы. Решившись покинуть лес, Руни втайне надеялась, что найдет здесь человека, который поможет ей справиться с собственной Силой. Ей очень хотелось бы верить, что кто-то избавит ее и от страха, и от мучительной боли. Теперь же приходилось признать, что надежда обманула ее. Замок только добавил кошмаров и дал почувствовать, что ни покоя, ни понимания здесь не найти.

— А это еще что за вид! — вдруг раздался рядом с ней громкий голос седой. За резкостью раздраженного тона Руни отчетливо слышала злобное торжество.

Что-то испуганно забормотала служанка, считая, что гневная отповедь — для нее. И тут Руни увидела страшную вещь: поток Силы, пересекающей комнату, изменив траекторию, изогнулся дугой, будто ярость противницы притянула его и усилила.

— Принеси! — прозвучал приказ, и молодая служанка скрылась в комнате, чтобы вернуться с блестящим платьем.

— Ты снимешь свою старую тряпку… Оденешься, как подобает… Не дикой твари из грязной норы…

Неожиданно Руни почувствовала сильный гнев. “Ты не смеешь так говорить со мной! В моей “грязной норе” было много лучше, чем здесь! Там не знали ненависти, не унижали, не мучили! Я ведь пришла добровольно, за помощью, в поисках счастья! Теперь же я ухожу!” — промелькнуло у нее в голове.

— Отойди! — очень резко сказала она и лишь тут осознала, что дала просто мысленный сильный посыл. Неожиданно Ильди шарахнулась, а Эмбала слегка побледнела.

— Я знаю их имена, — вдруг отметила Руни.

— Я сразу поняла, кто ты, нелюдь! — сказала Эмбала. — Но раз ты пока среди нас, то придется и жить так, как мы!

Поток Силы, окруживший ее, вдруг усилился. Руни было трудно сказать, получилось ли это случайно, или ненависть женщины стала новым источником, только она ощутила, что Поток начинает все ближе подбираться к ней. Даже свободная площадь меж ними уже не служила преградой. Внезапно блестящее платье метнулось из рук Эмбалы прямо к ней, а в ушах прозвучало: “Бери!”

— Бери!

Как на охоте хозяин спускает гончих псов на звереныша, как предводитель дает приказ лучникам выпустить залп острых стрел, так Эмбала велела неведомой Силе, вцепившейся в платье, добраться до Руни. С блистающим шелком к ней устремился подобный аркану, похожий на щупальце луч. Если кто-то спросил бы, как Руни сумела отбросить его, то она бы не смогла объяснить.