— Если только бы было возможно найти человека, способного выполнить это! — стучало в висках, когда Бронвис, поднявшись с кровати, прошла к небольшому столику.

Ей захотелось чего-нибудь выпить, хотя бы воды. Взяв кувшин с мятным напитком, она налила его в чашу, стараясь не расплескать, так как руки дрожали.

— Спокойно… Нельзя волноваться! — сказала она своему отражению в зеркале рядом со столиком.

Несколько крупных глотков помогли приглушить ее жажду.

— Не стоит спешить! Для начала мне нужно узнать, где хранится Железо Небесных Сфер… И я сделаю это! Оно может быть либо в комнате Хейда, либо в маленьком зале, где он обсуждает дела… Ключи можно забрать у прислуги… Предлог мне нетрудно придумать… Когда Хейд уйдет, я займусь этим… Лишь бы там не было тайника!

Бронвис долго искала. Настал миг, когда она просто уже перестала надеяться. “Здесь его нет!” — равнодушно мелькнула усталая мысль, когда Бронвис случайно нажала на выступ у края массивного кресла. Увидев кинжал в плоском ящике, скрытом у подлокотника, Бронвис на минуту задумалась, то ли нашла.

— Это должен быть он! Слишком уж не похож на простое оружие… Ни в Гальдорхейме, ни в Лонгрофте я не встречала таких, — неуверенно думала Бронвис, касаясь пальцами ручки кинжала. — Наверно, тяжелый… Какой странный блеск у клинка…

Бронвис долго еще провозилась у кресла, изучая тайник.

— Я не стану пока его брать… Вот когда я пойду к человеку, который возьмется за дело, тогда… — с легкой дрожью подумала Бронвис.

Пока все казалось страшноватой игрой. Ее ненависть к Руни, которая раньше сжигала душу Бронвис, исчезла вместе с памятью прошлого. Ею двигал не гнев, а расчет.

— Каждый сам за себя! Раньше, позже, но кто-нибудь сделает это… Так почему не сейчас? — прошептала она.

Возвратившись к себе, Бронвис стала раздумывать, кто сможет выполнить то, что ей нужно. Наемный убийца? В Лонгрофте найти его было нетрудно, но здесь, в Гальдорхейме она не слыхала о том, чтобы кто-то прибегнул к подобной услуге. Слуга? Можно было попробовать пообещать много денег, но Бронвис не знала, кто мог бы решиться на это.

— К тому же риск слишком велик! Если он попадется, то выложит все, — вдруг подумала Бронвис.

Ей нужен такой исполнитель, который бы верил, что он совершает великое дело и…

— Нужен какой-нибудь личный мотив! — пришло в голову. — Личный мотив, прогоняющий страх перед жутким огнем, о котором твердят до сих пор, заставляющий верить, что вдвоем им не жить в этих землях… Мне нужно выспросить Хейда о тех, кто погиб от пожара, зажженного Руни… Возможно, что мститель найдется среди их родных…

Бронвис было бы трудно сказать, когда память вдруг воскресила картину пятимесячной давности, словно давая подсказку, где нужно искать. Обнаружив, что стала другой, Бронвис впала в отчаянье. К счастью, служанка, которую Хейд привел в замок, открыла ей местный секрет:

— Среди наших старушек есть одна знахарка. Она не берется лечить от обычных болезней, но если на ком-то волшба, то она помогает. Вы ведь пострадали от Рыси? Сходите к ней! Может, она и сумеет помочь.

Бронвис не слишком-то верила в помощь знахарки, так-как муж не раз говорил про “дыхание грез”, но надежда добыть у старушки лечебную мазь или свежий отвар для лица, возвращающий коже упругость, манила.

— В Лонгрофте я быстро достала бы и притираний, и разных настоев для век, для лица, для груди, — с чувством горечи думала Бронвис, — а тут…

Она все же пошла, захватив с собой пригоршню мелких монет. Ей не слишком понравилось там. От сожженных трав шел вонючий дым, а напев заклинаний, читаемых знахаркой, был неприятен.

— И все? — недовольно спросила она, когда та замолчала.

— Тебе я помочь не смогу, — с неприятной усмешкой ответила знахарка.

— Почему?

— На тебе столько чар, что мне просто не снять их.

— Откуда вы знаете?

— Вижу! Все вы одинаковы: сами не знаете, что вам действительно нужно, а ходите…

— Кто это — все?

— Да что ты, что охотник… Ведь он не случайно нашел тебя!

Бронвис помнила, что однажды Хейд ей говорил мужчине, который принес ее к Норту. По местным обычаям ей полагалось бы лично его одарить за услугу, но Бронвис совсем не хотелось идти в деревенскую хижину.

— Да, не случайно, — продолжила знахарка, словно не видя ее недовольства. — Он тоже не хочет избавить себя от того, что ему портит жизнь! Чары Рыси… Свен просто утратил рассудок! Готов верить в морок, в заклятие, в порчу… Считает, что стал жертвой чар… Да не чары лишили удачи, а тяга к тому, что совсем не его! Каждый должен узнать себя, прежде чем жадно цепляться за чуждое… Глупая жажда запретного может только сгубить! И его, и тебя! Что охотник, что пришлая… Оба готовы разрушить себя, догоняя мираж…

Она долго еще бормотала, но Бронвис не слушала бред сумасшедшей знахарки. Помня о том, что колдуньи способны сгубить жизнь того, кто прогневал их, Бронвис на всякий случай оставила деньги старухе, хотя полагала, что платит ей зря.

…Верит в морок, в заклятие, в порчу… Считает, что стал жертвой чар…

— Вот и личный мотив! — вдруг подумала Бронвис. — Конечно, уже прошло время… Охотник мог и позабыть свои страхи, но все-таки стоит сходить!

— Я должна побывать у него, у охотника, — прямо сказала она Хейду. — Мне нужны деньги. Это ведь местный обычай — самой одарять за спасение?

— А не слишком ли поздно ты вспомнила? — недоуменно спросил муж, однако потом согласился. — Сходи, но возьми с собой слуг. Хоть сейчас все спокойно, не стоит одной бродить по лесу.

Бронвис покорно кивнула:

— Возьму.

Свен был в доме, однако не ждал гостей. Отперев, он застыл: у порога стояла брюнетка в роскошной одежде. Ее опелянд, распашное верхнее платье с подчеркнутой талией, часто носимое женами вирдов, был сшит из зеленой неведомой ткани, сверкающей мелкими искрами. Длинные полосы меха молоденьких бурых лисиц оттеняли атласный желто-коричневый шмиз, разукрашенный крупными блестками. Как-то, еще в Агеноре, Свен видел такие, цена их была высока. Золотые темплеты с подвесками крепко держали полупрозрачный шелк, закрывающий темные волосы и часть лица незнакомки. Охотник не мог рассмотреть ее глаз, но он видел капризный изгиб влажных губ. Этот темно-пунцовый оттенок припухлого рта был почти неестественным… Краска? Свен слышал, что женщины вирдов без нее не обходятся…

Теплая мягкость округлой щеки с темной родинкой… Хрупкая шейка, открытая вырезом шмиза… При свете заходящего солнца она показалась ему необычно красивой. Не будь рядом маленькой свиты, сопровождающей женщину, он бы подумал, что это видение или одна из забытых местных богинь.

— Я так долго искала тебя… — ее голос был нежен и звучен. — Надеюсь, мне можно войти?

Свен не мог говорить, язык словно пристыл к небу. Посторонившись, он пропустил ее в дом. Трое из ее свиты хотели войти за ней следом, но незнакомка им властно велела:

— Останьтесь и ждите меня!

Те не стали с ней спорить. Войдя, она с грустной улыбкой опять повторила:

— Я долго искала тебя… Муж сказал, что меня спас охотник, но имени он не запомнил. Спасибо тебе…

— Я… Вас спас?… Нет… Мы с вами того… Н-не встречались, — немного придя в себя, хрипло ответил ей Свен.

Его бросило в жар, он как будто впервые увидел свой дом, вызывающий зависть у многих соседей: красивый и крепкий для них, но убогий и жалкий в глазах этой женщины. Свен, меньше года назад полагавший, что он хоть куда и способен понравиться даже купеческой дочери, вдруг устыдился привычной одежды охотника, грубых мозолистых рук, своей речи… Он знал, что смешон рядом с гостьей, пришедшей из мира, который ему недоступен… Готов был поклясться, что в первый раз видит такую красавицу… Словно поняв состояние Свена, она подошла и, откинув вуаль, с тихим вздохом сказала ему: