И сразу пошла к невысокой двери.

Неожиданно тело покрылось чем-то липким и словно живым, а в лицо пахнул жар. Пол как будто ушел из-под ног, кругом все завертелось, в ушах зазвучал странный звон…

Свельд на миг задохнулась, но странный огонь, опаливший ее, почти тут же сменил непонятный озноб. А потом словно множество мелких иголок впилось в виски и в горло Свельд. Но она не успела ни ахнуть, ни закричать.

Ощущение длилось какую-то долю секунды, потом все прошло.

В помещении был деревянный чан, полный теплой воды. На медных крючьях, вмурованных прямо в стену, висели полотенца и две очень тонких рубашки. От каменных плит, покрывавших пол, исходил легкий холод, но пламя, зажженное чьей-то рукой в очаге, согревало комнатку. Свельд ощутила прилив благодарности к людям, которые сделали это, желая о ней позаботиться. Вытянув руку, она прикоснулась к белым рубашкам.

— Какие они невесомые… Легкие… — нежно подумала девушка. — Разве сравнишь их с нашими старыми тряпками!

Свельд перестала жалеть, что пришла сюда. В замке столько чудес! Ее щеки пылали, на губах распускалась улыбка. И, погружаясь в чан с теплой водой, Свельд себе поклялась: она сделает все, чтобы только остаться здесь.

Осторожно выйдя из чана и отжимая свои длинные волосы, Свельд прошептала:

— Я буду достойна заботы! Я всем отплачу за любовь!

Когда, быстро набросив рубашку, Свельд вышла, то неподалеку от Руни, по-прежнему вжавшейся в стену, она сразу увидела молодую круглолицую девушку. Простой полотняный наряд деревенской девчонки пошел бы ей больше нарядного платья прислужницы. Было заметно, что она в замке недавно. В ней сохранилась открытость и простота, забавлявшие многих служанок. Свельд бы хотелось поговорить с Руни, но незнакомка, указав на другую дверь, с легким поклоном сказала:

— Прошу вас!

И, не желая с ней спорить, Свельд подчинилась.

Войдя, она еле сдержала восторженный крик. На скамейке лежали два шелковых платья. Одно было синим, с отделкой из мелких блестящих камней и серебряных нитей.

— Для Руни! — подумала Свельд. — А второе — мне!

Тонкое платье песочного цвета с зеленой шелковой вышивкой было намного скромнее, но сразу понравилось ей. (Яркий блеск синей ткани смущал, вызывая какое-то чувство неловкости.) Бережно взяв со скамейки песочное платье, она посмотрела на девушку. Во взгляде Свельд было столько восторга, что та улыбнулась, но тут же, припомнив, зачем пришла, быстро спросила:

— Вам помочь?

— Если можно, — счастливо ответила Свельд.

Застегнув непривычный наряд и расправив легкие складки, служанка попросила Свельд сесть и достала какой-то ящичек. Вынув оттуда гребень и ножницы, она сразу занялась волосами лесянки. Как следует их причесав и подрезав, девушка тут же достала узенький обруч. Свельд было приятно почувствовать, что у нее теперь точно такая прическа, как и у всех остальных. Поясок, узкий витый браслет, ожерелье, казалось, завершили убранство лесянки, однако служанка считала, что этого мало.

В шкатулке имелось второе дно, под которым хранились разноцветные краски. Мгновенно вычернив брови Свельд и ресницы, она подвела ей глаза, наложила румяна. Свельд лишь улыбалась, позволяя все это проделывать, и не заметила, как перед нею возникло зеркало. Глянув в него, Свельд невольно вздрогнула: “Это не я!”

— Да, вы стали намного красивее! — гордо сказала невольница. Было заметно, что она очень довольна. — Так скажет и господин!

Это слово наполнило сердце сладкой тревогой.

— Хоть Орм будет с Руни, а все же посмотрит и на меня! — промелькнуло у Свельд в голове.

Мысль казалась такой непривычной, что Свельд опять вздрогнула. Девушка тут же спросила ее:

— Вам не нравится? Что-то не так?

— Нет, нет! — торопливо ответила Свельд, поднимаясь со стула.

Ей вдруг захотелось вернуться к сестре.

— Руни, верно, устала меня дожидаться, — сказала она расторопной служанке.

Ее удивило, когда та спросила:

— Скажите, вторая Рысь — ваша сестра?

— Да, моя сестра, Руни.

— Простите, но она очень странная! — тихо сказала служанка, и тут же, смутившись, затараторила. — Я не сужу ее, только поймите… Эмбала велела привести вас в нормальный вид. Выдала платья и сундучок… Я пришла и едва не столкнулась с ней, с вашей сестрой. Она как пристыла у стенки, так, пока вы купались, ни разу не шелохнулась. Как статуя! Только глазами сверкает, как зверь лесной… Страх, да и только!

Слова ее очень смутили Свельд.

— Руни совсем не хотела обидеть вас, она просто еще не привыкла быть среди людей, — очень быстро ответила Свельд и была рада, что слой румян скрыл от взгляда невольницы бледно-сиреневый отблеск пережитого чувства стыда, иногда проступавший на белых щеках.

— Вы уж сами с ней разберитесь! Мне приказали — я делаю! Если что-то не так, то Эмбала меня не простит! Она не выносит, когда ей перечат! Опасно нажить в ней врага!

— А Эмбала, она кто? — перебила служанку Свельд.

— Управительница. Говорят, что она появилась здесь вместе с покойной матерью господина Орма, которой служила верой и правдой. Теперь все хозяйство на ней! Так гоняет нас всех… Ой, простите, не стоило мне про нее говорить!

Свельд застенчиво ей улыбнулась:

— Не бойся, я очень благодарна тебе за совет.

Но служанка разволновалась:

— Простите меня и позвольте заняться вашей сестрой.

Прислужница поторопилась выйти из комнаты, но почти сразу вернулась. В ее взгляде читалась мольба: “Помогите! Сделайте же что-нибудь!” Было ясно, что она просто напугана. “Чем?” — удивленно спросила себя Свельд.

— Она все еще там! — прошептала невольница, словно боясь, что ее кто-то может услышать. — Стоит у стены, в старом платье… Эмбала меня не простит!

Словно бы подтверждая слова девушки, в проходной комнате властно зазвучал женский голос:

— А это еще что за вид!

— Я не виновата! Я сделала все, что могла! Она просто не хочет! Не хочет! — забормотала прислужница.

— Ильди, пока помолчи!

“Значит, это Эмбала, управительница,” — почему-то подумала Свельд, не сводя взгляда с той, кого раньше она приняла за мать Орма.

— Я с тобой говорю! — повторила Эмбала, и Свельд почему-то вздрогнула.

Но Свельд пугал не тон женщины, не слова, а реакция Руни на них. Она вся напряглась.

— Словно зверь лесной… — вспомнила Свельд слова Ильди, подумав, что за свою жизнь впервые видит Руни такой.

Ей на память пришел белый Храм, куда Руни водила ее. Уже с первой минуты Свельд ощутила отвращение к этому месту. Но не колонны, не статуи и не картины оттолкнули ее, а само поведение Руни, как будто бы потерявшей рассудок. Сестра стала в Храме дикой, неуправляемой. И Свельд решила, что больше туда не отпустит ее. Но при всем исступлении в Руни тогда еще не было злости, агрессии, а вот теперь…

— Она сделает что-то! Сделает что-то плохое! — со страхом подумала Свельд, не узнавая сестру в этой женщине, вжавшейся в стену.

— Принеси! — приказала Эмбала Ильди и та мгновенно бросилась в комнату. Через минуту в руках у Эмбалы появилось прекрасное синее платье, расшитое серебром.

— Ты немедленно снимешь свою старую тряпку, отмоешь лесную грязь и оденешься, как подобает приличной девушке, а не дикой твари из грязной норы, — очень веско сказала она.

Свельд опять вспыхнула от стыда. Речь Эмбалы была унизительна, но справедлива.

— Да, мы пришли к ним, как две замарашки. Мы были всеобщим посмешищем! Она знает, что говорит! — застучало в мозгу.

— Это платье — подарок от господина. Любая мечтает его получить. Я надеюсь, что ты оценишь высокую честь!

— Отойди!- вдруг отчетливо прозвучало в голове Свельд.