На склонах расцветали зловещие цветы разрывов, пережить такой огонь было невозможно, и конструкты гибли десятками.

Ландо похолодел. На сегодня не было запланировано никакой атаки. А если Деллы нет, кто велел открыть огонь?

Над головой загрохотало — это прибыли штурмовики, которых он так боялся. Теперь понятно, почему им позволили улететь беспрепятственно — все силы были брошены на отражение атаки в зоне сдерживания номер два.

Ки повел машину вдоль края долины. Штурмовики не могли не заметить воздушный автомобиль, но скорее всего атаковать его не будут. С чего бы? Все воздушные суда принадлежат илъ-роннианцам.

Ландо включил бортовой переговорник и принялся настраивать его вручную. Среди бормотания, писков и хрипов он вдруг услышал знакомый голос. Стоп! Сердце его забилось. Он вернулся на прежнюю частоту. Делла!

— Слушайте меня! Отступайте. Рассредоточьтесь. Это приказ, черт вас! Не важно, что там Бог сказал. Он ничего не знает о войне, а я знаю. Поэтому он и привез сюда людей. Не забыли?

ВекСсл-15, кажется, был смущен.

— Но мы думали, что ты погибла, а Бог велел атаковать лагерь.

— А я приказываю вам отступить, и прямо сейчас.

— Да, Делла, — сокрушенно ответил Вексел-15. — Отступаем.

Как его учили, Вексел-15 переключился на другую частоту. Ландо тут же включил микрофон.

— Делла! Где ты?

Делла осторожничала — она хотела убедиться, что это действительно Ландо.

— Ландо, это ты?

— А кто еще будет бродить по ночам в поисках охотницы за головами? Скажи, где ты, и мы тебя заберем.

— У тебя есть транспорт?

— Да, — усмехнулся Ландо. — Воздушный лимузин с водителем.

Делла рассмеялась.

— Хорошо. Я в северной части долины, прямо под скалистым гребнем.

Гряда приблизилась, и Ландо почувствовал неодолимое желание выхватить штурвал из рук Ки. Ему казалось, что он ведет машину слишком быстро и они не смогут найти нужное место. Но Ки правильно сманеврировал, и они увидели огонек, мигающий на склоне.

Из темноты появилась Делла. На спине у нее был ранец, вруках — ружье, на лице — улыбка.

Ландо помог ей взобраться в машину и усадил рядом с собой на жесткое сиденье.

Делла вручила Ландо винтовку. Ствол был погнут и забит землей.

— Хреновый из нее рычаг, — усмехнулась она.

Ландо ничего не сказал. Он бросил ружье на заднее сиденье, обнял Деллу за плечи и прижал к себе.

Над долиной пронесся штурмовик и исчез в небе. Ки выключил огни и осторожно полетел к выходу из долины. Ландо посмотрел вдаль. Бой затих, раздавались только одиночные выстрелы. Взлетела осветительная ракета, и Пик заглянул в глаза Деллы.

— Они сказали, ты погибла.

— Они ошиблись.

— Я люблю тебя.

Делла долго смотрела на него, потом кивнула.

— И я люблю тебя.

— Вот и славно, — как ни в чем не бывало сказал Ки. — А теперь давайте найдем Бога и спросим у него, что происходит.

Пик Ландо и Делла Ди вслед за Векселем-15 и Дрю-21 вошли в неуютную пустую комнату. Судя по пустым контейнерам вдоль стен, когда-то здесь было складское помещение.

Комната располагалась в самом центре давно неиспользуемого промышленного комплекса, который служил сейчас главной базой конструктов. Ландо знал, что где-то неподалеку тысяча новобранцев изучает недавно созданную программу подготовки, марширует и тренируется в преодолении довольно сложной полосы препятствий.

Все сооружение помещалось глубоко под землей, подальше от любопытных глаз и сенсоров и, как все, о чем заботились конструкты, находилось в отличном состоянии, готовое в любую минуту встретить давно исчезнувших Повелителей.

Сейчас в комнате не было ничего, кроме металлического стола и таких же табуреток, достаточно высоких, к радости Ландо.

Вексел-15 сел на одну, покачался, пересел на другую. Он смотрелся, как гора на палочке.

Комната освещалась двумя панелями, укрепленными под потолком. Время от времени они начинали мигать, словно намекая на плохое техническое обслуживание.

А с этим в последнее время становилось все хуже и хуже, так как иль-роннианцы сгоняли конструктов в концентрационные лагеря, и их работу никто не выполнял.

Дрю-21 открыл кошелек, укрепленный на поясе, покопался там и набрал что-то в горсть.

Потом с намеренной, как решил Ландо, торжественностью Дрю-21 протянул руку к столу. Конструкты посмотрели друг на друга. Вексел-15 кивнул.

Эти двое очень подружились за последние дни. Ландо не мог понять — последовали они его совету или это произошло само собой, но все было к лучшему. На стол посыпались блестящие черные диски.

Ландо посмотрел на Дрю-21, а потом взял один из дисков и приложил ко лбу.

— Вы первые существа из иного мира, которые будут разговаривать с Богом. Это может оказаться опасным.

Тогда Ландо посмотрел на Деллу.

— Я первый. Если я останусь в живых, попробуешь и ты. Охотница взяла диск и быстро прилепила к своему лбу.

Ее решительный вид говорил сам за себя.

Ландо вздохнул, покачал головой и тоже взял диск. Он приятно холодил кожу.

Конструкты с благоговением на лицах тоже приложили диски ко лбу.

Глаза Вексела-15 закатились под лоб. Обычно невыразительное лицо Дрю-21 демонстрировало удовлетворение, а люди почувствовали нечто вроде электрического разряда, прошедшего через их тела. Это было неприятно, и Ландо хотел уже снять диск, но вдруг все прошло, и в его сознании зазвучал спокойный властный голос.

— Здравствуйте, — казалось, звуки проникают в каждую клетку мозга.

Ландо поежился. Неприятно сознавать, что у тебя в голове есть еще кто-то или что-то. Он смутился. Как отвечать — вслух, или про себя будет достаточно?

— Можно про себя, — отвечал голос. — Повелители общались со мной мысленно, и я так же буду общаться с вами. Гибер доркс.

Ландо нахмурился.

Гибер доркс? Что это значит? Он ждал ответа, но компьютер ничего не сказал.

Вместо этого возникло ощущение, будто Делла вплыла в мозг Пика. Телепатический вызов! Похоже, у Бога немало электронных штучек в рукаве.

— Мы бы хотели обсудить военное положение. Ландо ощутил, что Бог снова включился в разговор.

— Тебя можно поздравить, Ди-1. Твоя тактика оказалась успешной. Иссл флииб гарбекс ногхорн… оборотов планеты, считая от сегодня.

Пик посмотрел на остальных. Делла пожала плечами, Вексел-15 был смущен, а Дрю-21 явно встревожен.

Худшие опасения Ландо подтвердились. Обычно Бог говорил четко и понятно:

— Ты знаешь, что вместо некоторых слов мы слышим бессмыслицу?

Наступила пауза, словно Бог проверял что-то.

— Ты не прав, Ландо-1. Все мои первичные и вторичные системы работают с эффективностью девяносто семь процентов.

Вескел-15 был потрясен, Дрю-21 хмурился все сильнее, да и Делла задумалась. Она формулировала мысли просто, четко, словно говорила с ребенком:

— Мы знаем, что иль-роннианцы пытаются найти тебя. Если они найдут, их инженеры разберут тебя на части и увезут с планеты.

— Это неберлак.

Делла пожала плечами и посмотрела на Ландо. Он решил попробовать еще раз.

— Скажи нам, где ты. Мы отправим солдат охранять тебя.

— Я повсюду айбор нигде.

Ландо велел себе оставаться спокойным.

— Это невозможно. Каждое существо где-то находится.

— Ардоклонк.

Наступило молчание. Все были в смятении. Делла осторожно подбирала слова:

— Ты приказал начать атаку на долину, которую иль-роннианцы называют «зона сдерживания два»?

— Да.

Разумный ответ. Лица прояснились.

— Зря. Погибло много конструктов. Зачем ты сделал это? Последовало долгое молчание, а потом такой ответ:

— Нангер пог орбо.

Опять чушь. Все помрачнели. И снова наступило молчание. Все сидевшие в комнате думали об одном и том же. У Бога какое-то умственное расстройство. Но почему? Ответа у них не было.

Ландо ожидал, что Бог прочтет их мысли, объяснит, в чем дело, но ответа не было.