В это время Субэдэй взмахом руки дал какую-то команду, которую монголы поняли без слов. Тут же пленных руссов, расположенных в ложбине, окружили не менее двух конных минганов и начали свой излюбленный прием по уничтожению людей, который они называли каруселью. Всадники, беспрерывно кружась вокруг многотысячной толпы пленных, рубили их саблями, как на учениях. По ходу их действия толпа пленных все уменьшалась и уменьшалась. А монгольские вояки продолжали рубить, уже проезжая по телам поваленных только что людей. Стоял жуткий ор из предсмертных криков и стонов, выдержать который не смогли даже немало повоевавшие за свою жизнь старшие князья. Они закрывали уши руками, подняв голову, с немым криком и мольбой обращались к тому всесильному, кто на небе. Но кто им, потерпевшим поражение в бою, поможет?

– Субэдэй, негодяй, что ты делаешь?! Имей совесть! Ты же обещал пленных не убивать! Разве можно так?! – задыхаясь от возмущения, крикнул Мстислав Старый.

Субэдэй вплотную приблизился к нему, выкрикнул в лицо:

– А ты, великий князь, имел совесть, когда порубил моего посла?! Так получи же! А вашу княжескую кровь мы не прольем, я тут обещание сдержу. И вообще, не надо жалеть трусов. Хоть чужих, хоть своих. Они ничтожные люди, сдались послушно, как бараны. Для нас, монголов, сдаться в плен считается самым позорным поступком. Лучше умереть, чем стоять с опущенной головой перед врагом. Знай, среди моих воинов нет ни одного, кто бы мог быть плененным. Так-то, ве-еликий князь…

Субэдэй отъехал. И от группы князей, и вообще с места казни. Дальнейшее ему было уже неинтересно. Он вернулся на возвышенность, откуда три дня назад руководил сражением, подозвал туда юртчи тылового обеспечения.

– Здесь мы будем пировать в честь нашей победы. Поставьте на этом месте самый большой шатер, – громко приказал он, – с деревянным настилом…

И уже обычным голосом объяснил, как надо выложить этот настил.

Квартирмейстер понял его не сразу, а поняв, то ли захохотал, то ли захихикал. Уж очень ему понравилась идея бахадура. Да-а, действительно, талантливый человек талантлив во всем.

Единственная дружина, которая спаслась от бойни на реке Калке, спокойно держала путь домой. Ее возглавлял сам князь Всеволод Мстиславович, ехавший впереди основной группы вслед за отрядом авангарда. Внимательно наблюдая за ходом боя из рощи, где в качестве резерва находился его отряд, он понял, что битва осложнилась. Наверное, он мог бы изменить ее ход, выступи по сигналу Мстислава Удатного. А если нет? Тогда погибель. Только умирать почем зря, как эти южные князья, Мстислав не хотел. Ради чего? Монгольской угрозы для руссов, угрозы реальной, пока нет. Если что, когда еще они возвернутся обратно. Да и тогда им до Смоленска далеко, до этого придется повоевать со многими этими князьями, кто сегодня показывает полное неумение воевать по-крупному. Так чего гадать-то на много лет вперед? Придет время – Мстислав решит, что делать. Да и жизнь покажет и подскажет. Так всегда бывает.

И князь Смоленский принял решение: не станет он ввязываться в это бесполезное сражение, обрекать своих людей на бессмысленную погибель.

Отряд уходил не по тому маршруту, по которому руссы прибыли сюда, а окружным путем. Лучше дольше ехать по жаре, чем быстро словить стрелу и остыть. Через пару дней, когда стало ясно, что их никто не преследует, князь на привале посоветовался со своими близкими людьми. Говорили они вполголоса, долго, в конце, похоже, все пришли к единому мнению, потому как согласно кивали головами в сторону князя и расходились весьма бодро. О чем они договорились – стало ясно, когда дружина проходила по землям Черниговского и Туровского княжеств. Оказываясь в небольших городках, дружинники Мстислава вдруг рассыпались по улицам и начинали ловить молодых девушек и юношей. Действовали они жестко, быстро. Те сопротивлялись как могли. Кое-где на помощь детям бросались родители. Но куда им против вооруженных до зубов дружинников и воев. А свои-то ратники далече, они уже не придут на помощь, ибо сложили головы в бою с азиатским врагом.

– Ироды!

– Окаянные!

– Что же вы делаете? Руссы вы али кто? – неслись вслед смолянам проклятия жителей.

Да разве этим князя проймешь. А ратникам что – они получили приказ и должны его исполнять. Вообще, какое им дело до княжеских дел? Главное – он спас их от погибели на поле брани, и за это надо благодарить его до конца дней своих. Остальное все – мелочи. Хотя для чего они отлавливали этих молодых людей – почти никто толком так и не понял. Кроме ближайших помощников князя. Все прояснилось, когда дружина привела пять тысяч плененных девушек и юношей в город Друцк. Во всем славянском мире и не только знали, чем он знаменит. Это был центр работорговли. На что давало согласие вольное друцкое вече, состоявшее из разбогатевших на работорговле горожан. И в этот раз люди Всеволода Мстиславовича продали молодых руссов в рабство весьма успешно, поскольку заранее предупрежденные посыльными князя купцы из Риги и Готланда уже прибыли. Они затем перепродадут их в европейских странах, где рабы-славяне ценились особенно высоко.

– Ну, как? – справился Всеволод Мстиславович у своего казначея, когда отдали знакомому купцу последнюю девушку.

– Все отлично, мудрейший князь! – весело сообщил тот. – Мы не только возместили все затраты на совершенный поход, даже получили барыш.

– А как с отпущением грехов? Ты договорился со святыми отцами?

– О да! Митрополиты и Полоцка, и Смоленска отпустили всем нам грехи. Правда, пришлось им передать бесплатно по сотне рабов.

– Это ничего! – одобрительно похлопал князь своего казначея. – Это дело наживное.

Да уж, кому война, кому мать родна.

…На следующий день с утра тыловики монгольского корпуса начали ставить небывало длинный шатер, куда бы мог вместиться весь командный состав армии Субэдэя. Когда дошла очередь до настила, воины караула подогнали к месту стройки пленных русских князей и воевод. К ним пешком, вразвалочку подошел Субэдэй, остановился перед Мстиславом Старым.

– Еще раз, великий князь. Я обещал не проливать вашу кровь. И не пролью. Я буду пировать, сидя на вас, на живых. Пусть весь мир знает, кто должен быть на вершине власти отныне и во веки веков! – Тут он обернулся к следовавшим за ним мингханам, приказал: – Хватайте их и делайте, что надо!

Тысячники, в свою очередь, дали соответствующую команду своим подчиненным. Нукеры тут же начали хватать русских князей и воевод, связав их по рукам и ногам, уложили ровным рядом на землю. Вслед за этим тыловики притащили заготовленные еще с прошлого вечера щиты для настила и накрыли ими всех уложенных на землю пленных.

…Целый день гуляли монголы. Командиры – в шатре, рядовые – вокруг него. Ели от пуза баранину, пили айрак, пиво, более крепкие напитки, конфискованные у аланов. В начальный период сквозь их веселый праздничный гул нет-нет да и доносились из-под настила крики, стоны и проклятия русских князей. Одновременно сидевшие на нем монголы чувствовали толчки снизу, что приводило их в неописуемый восторг. Но время шло, постепенно все стихло, толчки прекратились. А пир продолжался. Победителям сейчас некого было остерегаться.

5

В четверг Сидимер хотел было устроить себе выходной. Не получилось. С утра к нему постучался постовой джандар и доложил, что прибыл посыльный командира передвижного дозора, патрулирующего на участке юго-западной границы. Ясное дело, просто так человека не прислали бы из такой дали. Сидимер приказал впустить посыльного… Выслушав переданное через него донесение, Сидимер и думать забыл о предстоящем выходном, тут же поехал к хану Ильхаму прямо домой. Эльтебер встретил его уважительно, как равного себе человека, пригласил в гостиную. Сам он собирался в баню, соответственно, и одет был по-домашнему. Главное же – находился в благодушном расположении духа.

– Эльтебер, мои люди сообщили, что на реке Калке состоялась жесточайшая битва между объединенной руссо-кыпчакской армией и тремя туменами монголов. Монголы наголову разбили руссов. Подробности ужасающие… – доложил Сидимер и рассказал все, о чем ему только что поведал посыльный командира дозора.