Тысячи лет разделяли нас…
А может – больше.
На его лице были следы веков, следы каких-то войн, побоищ, катастроф, эпидемий, следы разочарований, поражений, бессонных ночей. Мы не сказали друг другу ни слова, да, наверное, не могли сказать, – но все и так было понятно.
За его плечами темнели руины, обломки стен, мертвые города, развалины, в которых трудно было что-то узнать, и там, где я задумал храм, теперь белела груда камней. Он сокрушенно кивнул в сторону обломков – видишь, что случилось – и побрел куда-то на север
Я так и не понял, надо ли идти за ним – он исчез так же быстро, как появился, только легкая дымка всколыхнулась на горизонте.
Холмы…
Холмы, на которых будут лежать руины….
И нужно было возвращаться домой – пока еще не поздно вернуться – и я шел вперед.
Шел – сам не знаю, зачем. Он, тот, другой, предупреждал меня, и все предупреждали, я и сам чувствовал, что не так просто будет построить город…
И все-таки я шел вперед.
Сегодня я буду рыть котлован, а потом положу первый камень, а потом построю первый дом…
Пилигрим
– А как вам удалось спастись?
Нет, слишком банально.
Вертится на языке фраза, одна-единственная:
– А как вам удалось спастись?
Снова стучу в дверь, уже чувствую – не откроют.
– Входите.
Вхожу. Оглядываюсь в поисках хозяина, не сразу вижу высохшего старика в углу.
– Вы… хозяин?
– Будет сейчас хозяин… чего хотели-то?
Вздрагиваю от его голоса.
– Я это… из газеты…
– Да чего это газета-то нами заинтересовалась, дел других у газеты, что ли, нет?
– Так вот шестьдесят лет назад…
– И-и-ишь, куда загнули…
Говорю как есть:
– Пилигрим.
– Ишь, ты чего вспомнили… ну, и дался вам Пилигрим этот?
Откашливаюсь:
– Сейчас мы ищем тех, кому удалось выжить во время аварии…
Айзек Валентайн, банкир.
Гуанг Вук, торговец пряностями…
И так далее.
Большой список.
Полторы тысячи человек.
Валентайн недоверчиво смотрит на список, недовольно фыркает, вычеркивает самого себя.
Снова смотрит на список.
Кто-то из них должен быть тем самым…
Кто-то…
Валентайн хмурится, а с чего он взял, что этот кто-то может быть только один, может, их там двое, трое, а то и все десять…
Корнелиус Мартин, капитан корабля…
Валентайн снова хмурится, а почему, собственно, – один, может, одна…
Начинает дописывать:
Агнес Ивенджелин, балерина.
Виртувия Винсенте, актриса.
Снова хмурится.
…Трагическое событие потрясло мир…
– Вечер добрый.
Вхожу в гостиную, вежливо кланяюсь барышне у окна, она смотрит не на меня, куда-то мимо, оборачиваюсь, тут же понимаю, что кланялся горничной, а настоящая хозяйка – вон она, дама в годах…
– Добрый, – кивает дама.
Откашливаюсь:
– Я… имел честь говорить с вашей сестрой по поводу аварии Пилигрима…
Хозяйка вздрагивает, будто от удара:
– Смеетесь?
– Ни в коей мере. Я говорил с вашей сестрой, она очень переживала, что потеряла вас… она…
Дама откашливается:
– Молодой человек, Эльза погибла.
– Но…
– Она погибла. Я могу показать вам её могилу… здесь… на фамильном кладбище…
Эльза.
Фотография миловидной девушки.
Годы жизни.
Год падения «Пилигрима».
Корабль.
Океан.
Я на палубе.
Нет, я не пассажир.
И не матрос.
Но я на палубе.
Айсберг.
Там.
В темноте ночи.
Люди его еще не видят, они увидят его слишком поздно.
Я знаю.
Я это знаю.
Невидимый луч из моей руки рассекает темноту, разрезает ледяную глыбу.
Люди не узнают об этом.
В изнеможении падаю на палубу, кто-то подхватывает меня, да что ж вы так неосторожно…
Хочу поблагодарить – замечаю что-то…
Нет, померещилось…
Нет, так и есть, темные пятна на шее человека, пятна смерти.
В отчаянии смотрю на ледяную глыбу бесконечно далеко впереди.
Отступаю вперед, – понедельник, вторник, среда, четверг, сентябрь, октябрь, ноябрь…
…притормаживаю, чуть не пролетаю нужный понедельник.
…стучу в нужную дверь.
Открывают.
Спрашиваю:
– Это вы пустили айсберг?
Не сразу понимаю, что вижу за дверью самого себя. Вспоминаю какие-то поговорки, что встреча с самим собой не к добру…
…а если конкретного человека не пустить, или крысу там какую убить… – говорю я.
Я мотаю головой:
– Не получится. Только весь корабль.
Не сдаюсь:
– А пробовали уже?
Киваю:
– Пробовали.
Смотрю на часы.
Жду.
Дождь моросит за окнами маленького кафе, люди спешат спрятаться с промозглой улицы, кто-то ловит такси, такси не ловится, выскакивает из сачка.
Жду.
Они должны прийти.
Я назначил им встречу.
Здесь.
В кафе.
Смотрю на визитки.
Джон Квинс.
Клерк в какой-то там конторе.
С надеждой смотрю на хорошо одетого джентльмена, вошедшего в кафе – он проходит мимо, не замечает меня, кидается к компании молодых парней, аа-а-а, сколько лет, сколько зим…
Смотрю на визитку.
Глэдис.
Фамилии не знаю.
Просто Глэдис.
Продавщица в какой-то там галантерее…
Стою на палубе.
В темноте ночи.
Рука по привычке сжимает луч, – не вынимаю из-за пазухи.
Сжимается сердце.
Кто-то проходит мимо меня, замирает:
– А вроде качку обещали, нет?
Мотаю головой:
– Да вроде н-нет…
…мы отчаянно пытаемся связаться с выжившими…
– А как вам удалось спастись?
– Да… знаете… не помню…
Еле сдерживаюсь, чтобы не выругаться, скольких опрашиваю, столько человек не знают, как спаслись.
– Скажите, пожалуйста… – Глэдис подступает ко мне, сжимает мою руку, – а вы не видели Джона…
…до сих пор спорят, что было причиной трагедии…
– …а вы не видели Глэдис?
Это Джон Квинс.
Киваю:
– Да, я говорил с этой дамой.
– Да? Вы… вы видели её?
– Да, да… думаю, это была она.
– А вы…
– …я сообщу ей про вас. Нет, давайте так сделаем, вечером в пятницу в кафе У Фонаря…
– …я же что думал, там же просто всё, не двоичная система, а троичная, да, нет, может быть – и всё, и можно человеческое сознание оцифровывать…
Киваю. Интересный оказался человек…
Глухой удар.
…отступаю назад, минута, две, три, десять, чуть не спотыкаюсь на пятнадцатой минуте.
Рассекаю лучом ледяную глыбищу.
Спрашиваю:
– Тебе что, надо, чтобы полмира перемерло?
Отвечаю:
– Ты посмотри, что он сделает-то, если выживет…
– Ну, не факт, говорит-говорит, а может, дальше разговоров и не пойдет…
– А если пойдет?
– Давай проверим…
…в изнеможении падаю с кресла, давлюсь собственной кровью, понимаю, что заглянул слишком далеко.
Хлопаю по щекам самого себя, потерявшего сознание.
Оживаю.
– Видел? Да? Видел?
– М-м-м-м…
– Ну, отдохни пока, глотни вот…
Отодвигаю чашку:
– Не-не-не… видел. Да. Первая удачная операция по…
– …ага, хорошо…
Луч разрезает ледяную глыбу.
Всплеск воды.
Луна робко пробивается сквозь тучи, тут же кутается в густой туман.
Спускаюсь в один из многочисленных ресторанов, выискиваю свободный столик, не нахожу, кто-то одергивает меня, да садитесь, садитесь, здесь свободно…
Смотрю на миловидную женщину, сдержано улыбаюсь, отчаянно вспоминаю, как вести себя в обществе дамы…
