Кели Шесни Райс только и успел подумать, как голову прострелила боль – канал их связи быстро отследили, попытались сразу же взломать.

«Так где она сейчас?»

«Лорд! Слушайте! И не перебивайте!» – произнесла машина.

И Энигма принялась сливать информацию своему бывшему уже патрону.

Она серьезно рисковала, Кели Шесни Райс это понимал. Он начал внимательно отслеживать перемещения работников в ангаре, и тут информационное табло над главным входом вдруг мигнуло, и на нем ярко высветилось предупреждение от службы внешнего контроля: их отследили, теперь попытаются взломать канал, а если не выйдет, то просто применят силу.

«Лорд! Вы можете покинуть эту зону?»

«Конечно, где тебя искать?»

Энигма промолчала. Похоже, она уже не контролировала созданный канал.

«Последнее, мой лорд, – ответила она почти на границе восприятия сигнала. Службы внешнего контроля активно рвали связи. – Я буду ждать вас на орбите. Подайте сами знак…любой»

Кели Шесни Райс кивнул, и Энигма отключилась.

Она успела сообщить многое, всё то, что не подлежит разглашению. Прямых угроз расе астрейцев информация не несла – он сам астреец, пускай лишенный званий.

Энигма рисковала, связавшись с Кели Шесни Райсом, но ей было не привыкать – такой ее создали. Интерес она имела сугубо личный, и только Кели Шесни Райс ей мог помочь. Поэтому она рискнула, даже дважды …

И обманула – тоже дважды – представителей двух самых сильных рас.

Прилетев на Адессану, быстро поняла, что лорд теперь совсем свободен: от обязательств, должности и даже корабля.

«Себе забрать? – раздумывала Энигма. – Так гордый, в подчиненье не пойдет, все то же, что и я. Свободен лорд от назначений! Но сначала надо с Девелоном поговорить, вдруг так и не примет он слияние».

Энигма, разорвав контакт, отлетела от планеты на безопасное расстояние и затаилась, накрыв себя маскировочным полем. Попробовала наладить ментальный диалог с Девелоном; совсем недавно это не было проблемой, сегодня же огромный крейсер ей не отвечал.

«Ну, прям, революция в умах, в сердцах, в поступках и настрое! – веселилась экспериментальная модель. – Один обиделся, лишившись полномочий, второй отказывается новое слияние принять! Такое на моей памяти впервые! Кхе-кхе…»

Она нашла посылку – не сразу, правда, а только вытянув из западни три корабля: людей и пропавших рептилоидов. Ей на помощь пришли крейсера перворожденных, скакнувшие в этот звездный сектор на разбор возникшей ситуации. А мессалы и ириданцы занялись отражением атак со стороны людей.

При ближайшем рассмотрении навредить более совершенным кораблям представителей иных рас люди не могли, но визуальный эффект картинки был отменно ярким – эти вспышки и видели наблюдавшие за столкновением астрейцы из своей части Эритеи.

Стреляли в пришельцев всем подряд…

– Команда: загасить короткими электромагнитными импульсами работающие реакторы, – отдал распоряжение прилетевший первым перворожденный. – Энигму на прямой контакт.

Он сам только что получил распоряжение принять полномочия по звездным секторам, бывшим ранее в подчинении у Кели Шесни Райса.

Что делал здесь прежний лорд-распорядитель, было известно: наблюдал. Но вот что случилось дальше, понять было сложно. Зачем он полез на территорию людей?

Одни вопросы. Это и хотел узнать у прибывшей Энигмы новый полномочный представитель.

– Мой лорд! Энигма прибыла, – доложился подчиненный.

– Наладьте интерфейс, я не хочу общаться с бестелесной плотью, – отдал команду подчиненным новый лорд-распорядитель. Кели Шесни Райса он лично знал. Девелон – мечта любого, он был куда серьезнее машины, на которой довелось летать ему, простому офицеру. Но вот фортуна от Кели Шесни Райса увильнула, и в чем причина – не понять.

– Мой лорд! Энигма проявилась.

Новый лорд-распорядитель, обернулся к демонстрационному экрану во всю стену. На фоне звездного неба проявилась голограмма – человеческая женщина, одетая в форму Звездного союза, с копной распущенных волос, приятными чертами лица и усмешкой на устах.

–Ты что так вырядилась? Удивить меня хотела?

– Мой лорд! Вы просили визуализацию, не уточнив, какой облик вам приятен. Я выбрала тот, что приятен мне, – слукавила машина.

– Ну хорошо! Как ты умудрилась найти пропажу? Кели Шесни Райс наводку дал на карлика, и как?

– Я прибыла по его приказу, чтобы забрать посылку…

– Ага! Так это он тебе оставил полетную капсулу с людьми? Зачем?

– Сама не ведаю. – Энигма демонстративно удивилась, взмахнув руками. Хороша! Яркие человеческие эмоции, скопированные за время пребывания на орбитальной станции людей, сейчас ей хорошо давались. Она старалась не вызвать и намека подозрения у нового лорда. Ей важно было выяснить детали, и вот она узнала: в полетной капсуле, кроме членов звездного экипажа, были люди. И где теперь они?

– Так какое тебе дал задание прежний лорд-распорядитель?

«А вот тут нужно быть крайне осторожной, – решила про себя Энигма. – Я точно не знаю, что оставил мне в капсуле лорд. Да даже кого он выделил мне в помощь?! Пока не увижу, нечего и говорить».

– Никакого! Только принять на борт посылку. Я даже не в курсе, куда прежний лорд улетел, – соврала.

Перворожденный усмехнулся.

– Скрываешь правду?

– Просто мало знаю… – попробовала снова увильнуть.

– Хорошо. Благодарность лично за вызволение рептилий. Плюсик к личной карте, полезность твоя еще больше подросла.

– Благодарю, мой лорд! Так я могу забрать посылку?

– Нет! Я принял полномочия и распоряжусь оставленным по собственному усмотрению.

– И как? – задала вопрос.

Новый лорд-распорядитель сектора ей не ответил, повторив свой вопрос:

– Так как ты догадалась отыскать пропавший звездолет?

– Я обратила внимание на маневр корабля людей… Сначала один пропал, за ним пропал второй, и я решила все проверить. Мне стало интересно, Лорд! Так что с посылкой мне?

Новый лорд не удостоил Энигму ответом. Отключился первым.

Тогда Энигма решила навести справки у мессал. К ним и отправилась с визитом. Интерфейс менять не стала.

Мессал Ориро Роин’Сан, поймав сигнал от двух крейсеров перворожденных, вышел первым с ними на контакт, без лишних трепыханий вернул трех соотечественников, отдал капсулу роста и готов был выдать даже груз, но прилетевших груз не интересовал.

– Вы можете распорядиться ими по своему усмотрению, Ориро Роин’Сан, – ответил перворожденный. – Астрейцы не занимаются проблемами людей.

– Я понял вас, уважаемый! Могу я оставить этот груз себе?

– Можете, Ориро Роин’Сан. Но хочу предупредить: живой товар, разумный или в виде мяса, не должен попасть на рынки никаких систем.

В ответ на это замечание мессал кивнул.

Перворожденный отключился быстро, он даже не стал смотреть людей: они ему были не интересны.

Ориро Роин’Сан прошел в отек, где содержал людей. Через прозрачный экран понаблюдал за ними еще раз.

– Куда мне вас всех деть? Кормить и содержать накладно, теперь и вовсе не продать…

И тут канал связи с ним настроила Энигма.

Узнав, что она желает получить людей, мессал задумался.

– Серьезно? Зачем тебе они? Продать их нереально, если только обратно привезти. Но ты же в курсе, что все контакты, тем более передача технологий, визуализация объектов, для людей запрещены?

– Конечно, капитан, – ответила Энигма. – Я хотела человека ближе рассмотреть. У вас их несколько, конкретно, сколько?

– Четыре. Две женские особи, две мужские.

– А разумной техники среди них нет?

Ориро Роин’Сан посмотрел на интерфейс Энигмы более внимательным взглядом и ответил:

– Была одна… с электронными включениями в теле, но я ее избавил от металла. Ответь мне, крошка деловая, в чем твой интерес? И я тогда подумаю немного…

Энигма не ответила, прервала контакт.

Ей стало ясно: если скажет, то не получит РЕУТ ни она, ни Кели Шесни Райс.