— Да врет он все! — вдруг выдал один из близнецов женским голосом. — Он спрятал Иккинга и пудрит нам мозги!

— Ты права, сестрена! — подтвердил другой. — Ща мы из него все вытащим! Мы же умеем допрашивать, да?

— Ага! — и те двое медленно направились ко мне.

— Забияка, Задирака, успокойтесь! — повысила голос Астрид.

— Имена прям в точку, — улыбнулся я. — Из ваших еще кто-то остался неприкаянный в Зоне?

— А где Рыбьеног? — обратилась Астрид к своим, а я едва сдерживал смех.

— А, этот? — Сморкала махнул рукой. — На Олухе остался!

И тут я сорвался.

— Извините… — сквозь хохот пытался выдавить я. — Но вы меня своими именами скоро до белой горячки доведете! Ну ладно… — вытер выступившие слезы я. — Все на месте?

Сморкала хмыкнул и продолжил:

— Я ему на острове приказал быть, да и так, думаю, никуда он не денется. Тор упаси, его сюда занесет со своей неуклюжестью…

— Ты уверен? — еще раз убедительно переспросила Астрид.

— Нет… — вздохнул он. — Но лучше ему там быть…

— Нам всем лучше там быть. И не недооценивай его, он много раз нас выручал. У нас в команде каждый выполняет свою функцию, нет здесь лишних. Так что если справляться с трудностями, то лучше делать это вместе! Понял? Где Кривоклык?

— Оп-па! — снова заговорил, видимо Задирака. — Потерял своего дракона. Нехорошо! Ох, нехорошо это! Вдруг он где-то здесь посреди ночи, совсем один, в окружении монстров…

— Заткнись, Задирака! — рявкнул Сморкала.

Интересно, какую функцию выполняют близнецы? Накаляют ситуацию?

— Я не знаю! Надеюсь, с ним все нормально… — вдруг помрачнел широкоплечий.

— Куда они могли пойти, Крыс? — переключилась на меня Астрид.

— Понятия не имею! Нужно двигаться по следам. Думаю, скоро он даст о себе знать…

— Так тебя Крыс зовут? — спросила Забияка.

— Крысобой… кличка такая. Как зовут, даже не спрашивайте.

— А ты говоришь, у нас имена смешные… — хохотнул Задирака.

— Уходим, — пропустил я мимо ушей сказанные слова. — Здесь опасно…

***

Мы не успели пройти и пары сотен метров, как меня снова накрыли волной предчувствия. Не очень хорошие. По спине в какой раз за сутки пробежал неприятный холодок, а затем тело передернуло, словно хлыстом ударили. Причина этому все та же… Я резко обернулся, но не увидел ничего, кроме темной чащи. Беззубик насторожился. В детских мультиках показывают, когда кошки боятся чего-то, они изгибают спину дугой и становятся на прямые лапы, шерсть становится взъерошенной в разные стороны, словно по телу ток пускают. Что-то похожее сейчас изображал из себя Беззубик. Второй дракон тоже учуял опасность.

— Поздно… она здесь… — прошептал я. — Оружие мое отдайте и других развяжите!

— Еще чего! — возразил Сморкала.

— Быстрее!

Астрид кивнула и стянула с плеча мой АК-103. Амбал протянул мне гаусс и G-36. Остальные сталкеры тоже были освобождены и вооружены.

— Вырубите свет! — обратил я внимание на фонарики. — Разделитесь по парам, кройте друг другу спину! — уже совсем шёпотом говорил я.

Я остался с драконом. Признаюсь даже, с ним я намного спокойнее себя чувствовал, чем с кем-либо еще из присутствующих. Может, потому что он тоже чувствует приближение всякой дряни, может, потому что я к нему привык, тем не менее… Я перехватил АК, поставил предохранитель на очередь и дослал патрон в патронник. Ощущение сверлящего взгляда усилилось, я до боли в глазах всматривался в темноту, пытался услышать хотя бы шорох. Ничего. Все клетки тела орали, что оно все ближе, на лбу выступили капли пота, хотелось взять и расстрелять эти проклятые заросли, но это было бы роковой ошибкой… Беззубик съёжился, прижался к моим ногам. Паника. Первое, чем одолевает химера перед атакой.

— Спокойно… — я положил руку на широкий лоб дракона и присел. — Ты видишь, где она?

Рептилия повернула голову к поваленной сосне. Из-за ее густой кроны не было видно, что за ней происходит. Дракон шумно выдохнул и, оскалив зубы, негромко зарычал. Я лишь заметил, как среди покорёженных веток блеснула красная пара глаз. Я успел разрядить добрую часть магазина в то злополучное дерево, когда химера прыгнула. Намного выше, чем это делают снорки: движения были резкими, молниеносными, как у рыси. Я едва успел сообразить что едва не лишился головы, как химера уже растворилась во тьме у меня за спиной, но что-то мне подсказывало — она еще раз прыгнет, только уже не промажет.

— В сторону!!! — я оттолкнул Беззубика плечом, правда, не учёл, что как раз там простирался крутой склон, и мы оба кубарем полетели вниз.

Я сумел сгруппироваться, но падение не остановил — так и продолжал стремительно сползать по склону. В кончиках пальцев закололо, в нос ударил резкий запах горелого, перед глазами воздух исказился, словно на нем сейчас горел костер. «Жарка»! И я летел прямо в неё. В миллиметре от зоны действия аномалии меня что-то остановило, схватило за пояс и потащило вверх.

— Дракон?! — выдохнул я обернувшись. — Я тебе второй раз жизнью обязан…

Я вернулся в более-менее устойчивое положение и схватил безвольно болтающийся на ремне автомат. Разодранными в кровь руками, я поменял ополовиненный магазин на полный и прислушался.

Мутант и не собирался скрываться, он бежал параллельно нам, ломая все на своем пути. Беззубик не выдержал и сам выстрелил ему наперерез. Громкий взрыв разнесся по ночной чаще, пробуждая ото сна всех ворон в округе, не проснувшихся от выстрелов. Вспышка на миг осветила нас и химеру, я дал очередь на упреждение и, судя по короткому взвизгу, попал. После этого настала оглушающая тишина.

— Держись рядом! — шёпотом сказал я дракону, предвкушая скорое возвращение этой заразы. Сколько она сталкеров убила, сколько охотников именно таким образом: сначала вымотает страхом и ложными атаками, потом якобы уйдет, но ненадолго… Напарника одного моего так завалила, сучара, когда я ещё первый год Зону топтал, Греком его звали… Угораздило нас выйти на Свалку в полночь, один Черный Сталкер знает, что та двухголовая тварь там забыла, но факт есть факт. Первым прыжком она нас раскидала поодиночке и ушла. Пять, десять минут ждали, ничего. Грек тогда орал: бегите, мол, за помощью на блокпост «Долга», он ее задержит. Я же, идиот желторотый, послушался, взял с собой Чабая и Демона и бросился к «должникам». Договорились быстро, на место столкновения вернулись с целым квадом, однако нашли мы только Грека, мёртвого… половину лица откусили. Меня сразу вывернуло. Так и не нашли химеру. После того случая у меня с ними личные счёты.

В темноте снова сверкнули две красных точки. Мутант вылетел нам навстречу, расставив широкие когтистые лапы. Я увернулся в сторону и по инерции еще чуток спустился вниз, а потом начал судорожно искать глазами либо дракона, либо мутанта. И нашел их обоих. Глаза уже привыкли к тьме, и я смог в полной красе оценить картину. Химера медленно идет навстречу Беззубику, а тот в свою очередь потихоньку отступает, и как думаете, куда? В аномалию, из которой некоторое время назад он меня спас! Оба не сводят глаз друг с друга. Опалит хвост, отвлечется, и тут она ударит… Умная тварь… Своими прыжками она не хотела атаковать нас, она хотела нас разделить и поодиночке грохнуть, как с Греком. Сначала разберется с самым сильным. Но тут хренушки, не стоит недооценивать противника. Я присел на одно колено и достал гаусс-винтовку. Во второй раз сожрать никого я тебе не дам, тварь ненасытная. Из какой жопы тебя только вывели? Прицелился под лопатки и на выдохе спустил крючок. Одиночный выстрел разорвал и без того потревоженную тишину леса. Уши снова заложило, но, пожалуй, громче, чем грохот выстрела, был визг химеры, словно гвоздем по стеклу царапали, только звук раза в два сильнее. Мутант скрылся с поля зрения.

— Беги сюда! — крикнул я дракону и махнул рукой в расчете на то, что он меня увидит. Не ошибся. Буквально через несколько секунд Беззубик уже стоял возле меня. — Баш на баш, да? Ты в порядке? Вижу, что в порядке только напуган… — сказал я скорее для самого себя. — Ну ничего, привыкнешь, когда-нибудь я тебе таких тварей покажу, от которых действительно коленки трясутся…