Мы прошли через обросший кустами ржавый танк Т-64, когда Глеб вдруг начал обсуждать накипевшее.
— Я вот не понимаю одного: почему Аллея Обреченных? Название стремное, хочется знать, за что же она его получила. — его голос разошелся по тихим округам, словно гром.
— После второго Выброса, — как-то совершенно тихо начал говорить Химик, — почему-то именно здесь стали замечать аномальное поведение местной флоры. Всякая зелень начала лезть со всех щелей, деревья чуть ли не друг на друге росли, кое-где своими спутанными корнями создавая непроходимые дебри. — сталкер указал на пучок толстых корней размером с человеческий рост слева от нас. — Обычные улицы вдруг превратились в леса куда даже солнечные лучи не проникают. Тут даже болота свои есть. Хотя это скорее подземные воды, которые в силу некоторых причин поднялись на поверхность. Среди всех тех зарослей притаилась куча аномалий, и если не знать, куда идти, то запросто можно будет остаться тут. Сюда даже мутанты редко заходят, по крайней мере — некоторые из них. Это место окрестили так военные, после того как весь их взвод полег здесь заблудившись, хотя перед этим они на протяжении часа держали связь с базой и постоянно жаловались на то, что не могут найти выход. Их даже с вертушки искали. Что военные только не делали – и стреляли в небо, и сигнальные ракеты пускали. Пилоты их не видели — туман тогда слишком густой висел над лесом. Так и померли здесь все…
— Так, а на хрена мы сюда идем? Тоже потеряться? — задал резонный вопрос Вертухаев.
— Я же говорю, нужно знать, куда идти. Не так страшен черт, как его малюют…
— И ты знаешь куда?
— Да, с Никитой не раз здесь ходили.
— Ага, ходили, прям гора с плеч!
Мне все больше казалось, что местность, по которой мы идем, ни хрена не город, раньше хоть дома можно было созерцать, а сейчас одни деревья повсюду, будто они и были здесь двадцать лет назад. То и дело я спотыкался о торчащие под ногами корни. Растительность по мере прохождения изменялась на глазах: если при входе молодой клен можно было с натяжкой назвать здоровым, то сейчас этот же самый клен покрылся такими уродствами, что даже язык не повернется назвать его нормальным деревом.
Мы размеренно шагали вслед за Химиком, полностью доверяя тому, куда он ведёт. Честно сказать, я уже начинаю понимать, почему это место называли обреченным, потому что в процессе нахождения здесь ты именно такое чувство испытываешь. Хотя нет, есть ещё одно — за нами опять кто-то следит. Хищный взгляд, недобрый. Подобный тому, с чем я столкнулся еще в городе. Военные? Не думаю. Они сюда не сунутся. Тот дракон? Тоже не вариант. Ему мы на хрен не нужны, хотя, может причиной является наш крылатый? Я обернулся на ящера. Не нравится мне его поведение… взор блуждающий, панический, вроде как высмотреть кого-то хочет. Тоже чувствует. Мы встретились с взглядами, я даже заметил некоторое понимание ситуации в его глазах. Неужели только мы оба чувствуем это? Быстрее бы отсюда уйти…
Химик заметно ускорил шаг, но все еще ничего не говорил. Вообще все молчали. Не хотелось разговаривать, угнетало что-то… Беззубик вдруг выбежал вперед и перекрыл мне дорогу, пристально на меня уставившись. Всем видом дракон пытался выразить что дальше идти нельзя. Опять же, это заметил только я. Остальные шли вперед как зомби. Даже Иккинг, который вроде как и должен доверять своему другу, тупо чесал, куда глаза глядят. Это не дело…
— Всем стоять!!! — рявкнул я, как показалось на весь лес.
Ноль эмоций. Как шли, так и идут.
«Да что за хрень?!» — пронеслось в голове. — «Вы что там совсем от мира ушли?!»
— Стоять на месте, я сказал! — для пущего эффекта я пустил в небо очередь.
Все как один вздрогнули замерли словно из транса вышли.
— Что за?.. Где мы?! — ошалело мотал головой Глеб.
— В пиз… кхм, жопе! — ответил я. — Вы чё, уснули на ходу?!
— Я помню только как мы сюда заходили, как я спросил, почему это место называется «Аллеей Обреченных» и… всё! — выкладывал рядовой. — Но там совсем другой пейзаж был… не такой, как тут…
— Химик, мать твою! Я думал ты нас ведёшь! — не унимался я.
— Я не знаю, что произошло!
— Охренеть!
За разговором я не заметил, как дракон начал потихоньку пятиться в мою сторону, а потом и вовсе прижался к ногам. Поэтому низкое рычание у меня под боком заставило меня подпрыгнуть. Теперь уже все насторожились.
— Я чего вас остановил… — начал я тихо, — за нами кто-то следит.
Я смотрел туда же, куда и дракон. Заросли впереди. Темные, не видно ничего за ними, однако, что там кто-то есть я был точно уверен. Двумя длинными очередями я срезал пару веток с кустов. И тут же из кустов на холм выскочило тело размером, наверное, с пони и быстро за ним скрылось.
— Химера… — прошептал Пригоршня.
— Этого нам только не хватало! — досадно сказал я. — Быстрее уходим, пока не попали к ней на ужин!
Химеры очень редкие и самые опасные мутанты, в основном встречаются ближе к Центру. Не знаю, может, ее все так боятся потому, что мало кто живым после встречи с ней уходил, или просто люди передают друг другу такие сказания о ней, что аж под кровать лезть охота — один страшнее другого. Лично я до сего момента не встречал этого мутанта, хотя и слышал о нем много. Очередной урод, выведен при помощи чудовищных экспериментов в секретных лабораториях. «УЖАЗ», кажется, так проект назывался — «универсальное животное-защитник». Что он защищал — не известно, судя по документам, то как раз те лаборатории, но что-то, как всегда, пошло не так. Целый выводок этих двухголовых тварей сбежал из лаборатории, и на поверхности они начали размножаться. Очень умная, в лоб не нападет, выжидает, пока жертва потеряет бдительность, и одним точным прыжком ломает позвоночник или в воздухе откусывает пол-затылка.
— Главное – не терять голову… — напомнил Химик. — В этом лесу, бывает, забываешь, что ты вообще существуешь. Вот только что мы на себе это испытали и чуть не попались в лапы мутанту.
Ведущий шел в ускоренном темпе, постоянно глядя по сторонам, словно пытаясь найти знакомую тропу.
— Мы скоро отсюда выйдем? — послышался звонкий голос Астрид.
— Да, Аллея не сильно большая, сразу за ней открывается так называемый Бар. Мы почти на месте.
Оставшийся отрезок пути мы проделали довольно быстро. Лес вскоре стал редеть, и уже через голые ветви можно было рассмотреть ту самую заветную вышку связи. Возле нее, как отсюда можно было наблюдать, был выставлен ряд построек, в основном старые трансформаторные будки и одноэтажные здания непонятного назначения. Где-то среди них и было нужное нам — небольшой продуктовый магазинчик со входом в подвал. Его невозможно пропустить. «Темные» устроили там что-то вроде оборонных укреплений – на крышу и возле входа накидали покрышек и поставили на них пулеметы. Слабая оборона, конечно, но на них никто и не нападает в силу того, что это единственное нейтральное место в городе, где можно хотя бы отдохнуть и выпить, пусть и завсегдатаи там немного чудные. «Монолитовцы» их стороной обходят. Братья по разуму, блин.
Лес остался позади. Теперь мы вышли на нормальную асфальтированную дорогу, которая как раз и ведёт к Бару. Неужели дошли? Хотя я до сих пор чувствую на себе чужой взгляд. Эта химера, по ходу, никогда от нас не отстанет…
— Иккинг, ваша веселая компания остается снаружи. — приказал Химик. — Ты старший. Видишь овраг в ста метрах слева от нас? Это ваша территория, если видите, что к вам кто-то идет — сразу уходите, ясно вам?
— Ясно. — коротко ответил Иккинг.
Мы подобрались к воротам заведения. Обычные тонкие стальные ворота, которые можно даже с «калаша» с трехсот метров пробить, сверху намотана «егоза».
Когда мы подошли к воротам, в нашу сторону дернулись два пулемета ДШК, послышался почти слитный звонкий щелчок затвора.
— Кто такие? — прозвучал сухой неприветливый голос.
Один из «темных» стоял, прикрываясь за покрышками, и сверлил меня взглядом через мушку пулемета. Лицо закрыто повязкой, сам одет в неприметный комбинезон сталкера, только черного цвета, сверху на комбез нацеплена разгрузка, на груди болтается маска-противогаз. Сразу и не скажешь, что фанатик из Центра Зоны.
