Дом встретил нас узкими коридорами и странным запахом, похожим на тухлые яйца. В коридоре висела тяжелая темно-зеленая дымка, кажется, именно от нее исходил такой дух.
— Парни, а здесь точно безопасно? — сдавленно спросил Глеб, едва сдерживая кашель.
Никто не отвечал — не хотели в лишний раз забивать дыхательные пути этой дрянью. Пытаясь сдержать рвотный позыв, мы пришли в конец коридора к единственной открытой двери в комнату. Пригоршня жестами указал всем рассредоточиться и сам пошел внутрь. Я же осматривал коридор, пытался понять, откуда идет этот пар, и, кажется, источник был за одной из закрытых дверей. Через щель между стыком двери и пола просачивалась та самая дымка. Хотелось, конечно, проверить ее, и я уже собирался сказать Химику про свои намерения, пока не услышал громкий крик Пригоршни вперемешку с матами и длинную автоматную очередь.
Недолго думая, мы вбежали в комнату. Напарник стоял в центре, испуганно смотря в окно.
— Что стряслось?! — гаркнул я.
— Эта хреновина… Снаружи!
— Иккинг! — связался с всадником я. — Что там происходит?!
Парень не отвечал.
Дальше убеждаться, что Пригоршня не врет, не было потребности. Мы услышали, как по стене снаружи кто-то словно скребёт чем-то острым. Звук также неожиданно прервался в районе окна справа от меня. Я медленно повернул голову в ту сторону и чуть не обомлел. В оконном проеме показалась маленькая голова на длинной шее, сзади торчали два небольших отростка, похожих на рога, но не такие, как у той твари, что мы видели на Тихих Холмах, они более ровные и меньше по размерам. Из пасти тонкой струей текла слюна. Глаза, подобно глазам дракона Иккинга, были наполнены яростью, яркие, с вертикальными зрачками. Тварь оскалила свои острые зубы и издала странный клокочущий звук. От неожиданности я разрядил пол-магазина в показавшуюся башку, однако ни разу не попал. В ответ неизвестный монстр приоткрыл свою пасть и просто выпустил из нее искру, обычную, ничем не примечательную искру. Однако от этого весь зеленый газ, заполонивший дом, буквально воспламенился. Я только и успел лицо руками прикрыть, после чего меня сшибло с ног ударной волной.
Пришел в себя я почти сразу, видимо, от удушья. Весь коридор был охвачен пламенем, гарь, казалось, сжигала легкие изнутри. Я не видел никого из отряда, поэтому надеялся, что все выбрались.
Буквально продираясь сквозь пламя, я шел к единственному спасению — уже раскрытому окну. Снаружи доносились выстрелы и крики — это значило, что кто-то, по крайней мере, из людей, там есть. Я перемахнул через оконную раму и полетел вниз как мешок с сеном. Высота, конечно, небольшая, но все равно больно падать.
— Вот последний! — послышался голос Пригоршни.
— Мужик, слава Черному Сталкеру, я думал, ты помер! — сказал Глеб. — У нас тут еще один дракон!
— На нас заходит! — отрапортовал Химик.
Данная особь была не менее интересной, чем предыдущие. Она имела две маленьких головы на длинных шеях и широкие крылья. На лапах торчали громадные трёхсантиметровые когти.
— А где этот Иккинг?! — кашляя выдавил я.
— Не знаю, сейчас не до него! — выпалил Глеб и дал очередь в приближающуюся с неба цель.
Противник пикировал на нас, ловко уходя от летящих в него очередей. Выровняв траекторию полета, на высоте около пяти метров одна из голов дракона выпустила тот самый зеленый газ.
«Одна голова пускает газ, другая его поджигает… Точно!» — думал я. — «Он детонирует при контакте с огнем!».
— Не стреляйте по нему, бесполезно! Бейте в землю, чтобы поджечь газ! — пытался перекричать звуки выстрелов я.
Химик сразу понял мою задумку, поэтому перевел огонь на землю. Некоторые пули рикошетили, но одна из них таки выбила заветную искру из асфальта, что дало толчок к преждевременному взрыву газовой бомбы. Дракон, сам того не ожидая, был унесен взрывом метров на пять. После чего, едва передвигаясь, он скрылся за домами.
Как раз после этого вернулся Иккинг со своей возлюбленной на драконе. Краснея от злости, я подошел к месту посадки.
— Что стряслось?! — сходу выпалил Иккинг, осматривая место боя.
— Ты где был, упырь?! Тебе где сказано было находиться?! — орал я.
— Так я… увидел движение со стороны леса… и решил проверить! — попытался оправдаться всадник.
— Ага, а в это время на нас напала двухголовая тварь! Причем по твоей теме! — я схватил парня за отвороты костюма, чем вызвал бурю негатива у его дракона. — Что это вообще все значит? Почему, если ты потерял только одного дракона, мы здесь видим целую их тучу?! Какого черта здесь вообще твои дружки делают?! Может я меньше, чем ты, знаю? Так расскажи мне все, иначе я просто не понимаю, зачем я рискую своей жизнью, за что умерли Чабай и Демон? За какого-то отпрыска, который растерял свои игрушки на чужой территории?
— Да не знаю я!!! — чуть не сорвал голос Иккинг. — Может, они сюда случайно попали, я сам не ожидал, что драконов здесь будет так много! Я тебе рассказал всё, что мог! Чего ты еще от меня хочешь?!
— Крыс, — спокойно сказал Глеб. — Оставь его, все равно ничего не выбьешь. Паренек действительно в пространствах потерялся, давя на него, ты ничего не узнаешь…
Я отпустил Иккинга и проговорил тихо:
— Я не понимаю, за что борюсь, и зачем я это вообще делаю…
Смеркалось. Тяжелые грозовые тучи ушли в район Станции и зависли над ней, обливая стеной кислотного дождя Четвертый Энергоблок. Солнце заходило за горизонт, даруя последние лучи света этому обреченному городу. Кто знает, может быть, он не увидит солнечного света еще неделю. Мы собирались дойти до бара к семи часам, учитывая патрули «Монолита» и возможные аномальные зоны. Обходной дороги и расписания их дежурств у нас не было, поэтому пришлось ломиться напрямую. Вскоре это нам и вышло боком. Мы нарвались на пеший патруль фанатиков.
— Вы слышали выстрелы, братья? — донесся до нас голос, который заставил нас схорониться за автобусной остановкой. Иккинг со своим зверем залег за грудой бетонных блоков, наваленных за остановкой.
— Неверные! — сказал другой голос с отвращением. — Они опять оскверняют святые места своим присутствием! Мы найдем их и заставим обратиться в веру великого Монолита или убьем…
Три тени мелькнули возле остановки и замерли.
— Я останусь здесь, братья. Если вдруг они выйдут сюда — я их приму!
Похоже, данные особи были новичками, так как более опытные командиры не будут разглагольствовать на весь район о плане своих действий.
— Хорошо, брат, если что, свяжись с нами!
Основная часть патруля ушла на место недавнего побоища, где все еще чадил дым. Как известно, инициатива, особенно глупая, наказывает инициатора. «Монолитовец» опёрся боком на борт ржавого молоковоза, повернувшись спиной к нам. Тем временем, я тихо подкрался к нему и, дождавшись удобного момента, со всей дури ударил кулаком в затылок. Хрустнули шейные позвонки, боец застыл в одном положении, даже не пискнув, и рухнул лицом вниз. Я оттащил труп с видного места и принялся его осматривать. Все мышцы бедняги были скованны в конвульсии, ну конечно, — порвал все нервные окончания. Зато как его вооружили. Хороший броник третьего класса защиты; камуфляж типа «грязный снег»; шлем с приемником… Вооружен наш «брат» был немецкой винтовкой G-36K с гибридным прицелом, американским ножом KA-BAR и, мать честная, пистолет Glock-35! Да у нас так армию не вооружают! Интересно, кто у них поставщик? Наверняка из зарубежных стран… Из вещей был трехдневный запас провизии в виде американских сухпайков, вода и полный комплект патронов: два магазина бронебойных, два трассера, пять обычных 5,56, плюс еще две картонные коробки, которые я вручил Пригоршне, так как у того совсем патронов на М4 не оставалось. Вот это я сорвал джек-пот. По ходу, паренек только заступил на промывку мозгов, и я как раз попал на «начальный комплект».
Вооружившись по-новой, я присоединился к отряду. Видно было, что Пригоршня пускает слюни на новенькую винтовку, однако ничего об этом не говорит.
