— А дракон потянет? — засомневался я. — Он ранен…

— Потянет! — уверенно сказал Иккинг. — Мы и не через такое проходили!

«Ага, — подумал я. — Что-то не сильно верится…»

— Замечательно! — торжествовал Химик. — Значит действуем по плану.

Пригоршня быстро соединил два артефакта, прямо как на Агропроме, и вручил полученное своему товарищу. Мы поднялись. Первой, кого Иккинг перебрасывал, была Астрид, остальные держали лестницу и чердак. В принципе, несмотря на полученные увечья, Беззубик довольно быстро вернулся. Следующим был Глеб. Как только пришла очередь отправлять Пригоршню, снизу раздалось противное клокотание — псевдоплоти разошлись по всему дому. Приехали. Химик даже не успел среагировать, как существо, отдаленно напоминающее домашнюю свинью, быстро поднялось по ступеням и прыгнуло на него. Я, не размышляя, выхватил нож и проткнул мутанту глаз.

— В порядке? — спросил я.

— Ногу ранила, паскуда! — ответил Химик. — Сзади!

Затрещал «Калаш» Химика, и за спиной послышался визг еще одной недосвиньи. Я обернулся. Мутант издох с почти раздробленной башкой.

— Баш на баш! — улыбнулся сталкер.

Иккинг как раз вернулся за новой порцией живого груза.

— Иди, ты раненый! — сказал я.

— Уверен?

— Да. Можно подумать, что ты тут со своей ногой много навоюешь.

Химик протянул мне пистолет с двумя магазинами и сборку.

— Удачи тебе, Крыс!

После того как очередная партия улетела, я сел возле пролома и стал наблюдать за спуском на первый этаж. Внизу метались эти ненасытные мутанты, видимо, не до конца понимая, где я, и усердно искали потерянную добычу. Скоро найдут. Я так понял, эту сборку нужно разбить, чтобы активировать. Внизу раздался еще один треск, на этот раз он был громче. Неожиданно здание завибрировало и начало крениться.

«Чудесно!» — подумал я. — «Главное не разбить на себе сборку…»

Правая часть избушки неумолимо падала вниз, погребая под собой парочку заторможенных плотей. Резкий удар об землю заставил меня ненадолго выйти из реального мира, а когда уже очнулся, передо мной, уставив гипертрофированный глаз, восседала плоть.

-Мурликамп, — пробурчала она мне в лицо.

— Именно так, сволочь! — я выхватил пистолет и три раза продырявил сплюснутую морду противного мутанта.

В этот же момент подлетел Иккинг со своим драконом.

— Быстрее сюда! — крикнул он.

Еле удерживаясь на ногах, я поплелся в их направлении. Так это получается, мне придется на нем лететь? Да ну на хрен, никогда еще не думал, что буду летать на драконах!

— Залазь! — снова требовательно произнес Иккинг, видя, что я застыл перед ним в нерешительности.

Свиньи уже очухались после разрушения и снова бормоча направились ко мне. Что лучше: быть сожранным заживо или сесть на дракона и в итоге упасть? Конечно, выбор был в пользу второго варианта. Я умостился за спиной Иккинга.

Перед тем как мы отправились в безумный полет, я швырнул полученную сборку в центр разгромленного дома. Сначала подумал, что либо она не сработала, либо это я что-то неправильно сделал. Однако вскоре над руинами начал подниматься густой белый туман. На пожухлых листьях крапивы появлялись маленькие за диаметром капли, похожие на капли ртути. Каждая капля ядовито блестела на свету. Среди мутантов началась паника, из густого молока были слышны душераздирающие вопли свиней. Некоторые выбегали из зоны поражения с ужасными ожогами по всему телу, некоторые там и оставались.

— Пора уходить… — мрачно произнес Иккинг.

Дракон дернулся с места так резко, что я чуть не остался на земле. Даже не успев понять, что происходит, я обнаружил себя на тридцатиметровой высоте летящим под характерные хлопки мощных крыльев. Состояние шока окатило меня с ног до головы. Я сидел с раскрытым ртом, не зная, что делать. Я боялся не то что высоты или того факта, что я сейчас катаюсь на драконе, а скорее воздушных аномалий: сейчас что-нибудь как шибанет, и пиши завещание.

Ветер сильно бил в лицо, мешая нормально раскрыть глаза, тем не менее я смог оценить город с высоты. Неплохо, скажу вам, отсюда наблюдать, видно практически все, но и дракона с земли, конечно, не хуже заметно, наверное, поэтому Иккинг выбрал высоту на уровне крыш пятиэтажек.

Постепенно мы начали снижаться, я уже видел остальных членов отряда возле заброшенной кафешки. Дракон приземлился, и я поспешно соскочил с его спины, пытаясь отойти от кратковременного полета. Мне, если честно, и этого хватило: после того, как ты вот так вот полетаешь, уже начинаешь по-другому смотреть на землю… кажется, я начинаю понимать Иккинга с его фанатизмом к драконам.

— Ну что, как полет? — весело подмигнул мне Глеб. — Выбирайте наш рейс и получите массу ощущений вплоть до панического состояния с последующими вытекающими последствиями. Оседлай дракона — лиши себя рассудка!

— Кончай хохмить! Не Петросян небось… Лучше скажите, сколько нам еще до гребанного Бара? — спросил я.

— Метров пятьсот, не меньше, — отозвался Пригоршня. — Видишь ту телебашню недалеко от десятиэтажного задания?

— Допустим.

— Это ориентир. В том районе находится подземный гараж, где и расположились «Темные». Однако у нас на пути еще стоит площадь, там опаснее всего ходить. Можем нарваться на «Монолит»…

— Да? А я и не удивлён! — пробурчал Глеб. — Пошли уже! Помирать, так с музыкой!

Мы осторожно направились в сторону башни. Пытались особо не выходить на открытые места, хотя и идти под балконами среди зарослей, гоняя крыс по всему городу, тоже не слишком незаметно. Прямая дорога в центр города была закрыта радиационным пятном, обходной путь тоже не сулил нам безопасного прохода. Мне сразу бросилось в глаза, что асфальт там довольно странный: он вроде как раскрошенный, но все его части были словно отёсаны и воткнуты в землю под прямым углом. Датчик аномалий не реагировал. Вытащив из кармана болт, Химик запустил его в центр подозрительного места. С виду ничего странного. Траектория полета нормальная, в воздухе его не разрубило пополам, но стоило маркеру упасть на землю, как он сразу встал перпендикулярно и воткнулся ножкой в грунт, словно и был там забит.

— «Жадинка», — сделал вывод Химик. — Причем довольно большая, я бы даже сказал — чересчур большая…

Аномальная зона была в ширину метров в пять и в длину три. Перепрыгнуть, конечно, в теории можно, но вдруг не долетишь? Нужно искать другой путь. Идти назад, обходить дома, чтобы выйти с другой стороны? А кто сказал, что там тоже такого нет? Еще левее от нас тянулись гаражи, на которые если полезешь, то без рук останешься — вся поверхность обмотана «Ржавыми волосами». Остается только дом, задние окна которого выходят на центральную площадь.

— Я думаю, лучше всего будет выйти с другой стороны этого здания. — предложил я.

— Точно других путей нет? — спросил Глеб. — Что-то вообще не хочу туда лезть.

— По крайней мере, их не видно, — поддержал меня Пригоршня. — Заходим по одному… Астрид и Иккинг, на крышу — смотрите, чтоб с тыла не зашли.

В ту минуту я поймал себя на чувстве, что на нас кто-то пристально смотрит, и от этого взгляда аж в озноб бросило. Обернувшись, я естественно никого не увидел, хотя ощущение слежки никуда не ушло — скорее наоборот.

Вокруг города был густой лес. Конечно же, где военным еще размещать по сути секретный объект. Здесь раньше жил персонал, который занимался обслуживанием или охраной таких объектов, как установка Кайманова и «Радуга», также здесь проживали представители руководящего состава ученых-экспериментаторов в городе Светлый Луч, он же — Мертвый Город. Здесь у них был центр исследований. Сейчас, естественно, ничего не осталось после ушедшего населения, очередной город-призрак, еще один плацдарм для вторжения в Припять, хотя если идти по шоссе, то отсюда до Припяти как до Красной Площади раком. И то не факт, что дойдешь.

Паскудное чувство усилилось, казалось, прямо из леса именно мою спину сверлит чей-то пристальный кровожадный взгляд. Либо у меня паранойя, либо за нами слежка. Я поспешил убраться со двора.