- Умеешь пользоваться? – поинтересовался я.

Иккинг отрицательно покачал головой. “Ну и какого ты сюда полез, раз не умеешь?!” – хотел было я бросить, да только сдержался.

- Смотри, – терпеливо начал объяснять я и отобрал пистолет. – снимаешь с предохранителя, – я демонстративно провел пальцем по дуге и поместил ее вниз. – досылаешь патрон в патронник, – я отвел затвор назад, затем отпустил. Затвор вернулся в исходное положение. – пистолет готов к стрельбе. Затем направляешь дуло на того, кого хочешь подстрелить, и нажимаешь на спуск. Важно, чтобы зеленые точки на мушке и на прицеле сошлись, тогда пуля полетит в то место, куда ты целишься. Перед выстрелом задержи дыхание и плавно нажми на спуск. Повтори. – я поставил оружие на предохранитель и вернул его желторотику.

Иккинг двумя пальцами ссунул предохранитель, неуклюже передернул затвор, выпуская неиспользованный патрон, при этом он захотел разглядеть черную утробу дула, за что получил по шее.

- Не направлять на себя оружие, особенно когда ты его взводишь! – ответил я на его возмущённый взгляд.

Дрожащими руками он прицелился в стену и приготовился стрелять.

- Не стоит. – остановил его я. – Сойдет, будешь хоть в воздух палить, как-никак, а давление на нервы врагам обеспечено. Поставь обратно на предохранитель и носи его всегда с собой, даже когда идешь по нужде.

- Зачем? – не понял Иккинг.

- Вдруг из толчка вылезет большой червяк и хвать за задницу, а у тебя нет оружия, что ты тогда будешь делать? – хохмил Чабай.

- Завязывай! – перебил я. – За мной, в том же построении.

Тяжелые берцы глухо стучали по металлической поверхности. Отряд соизволил замолчать, было слышно лишь тяжелое дыхание Иккинга и дикий скрип его протеза. Неужели астмой страдает? Мы спустились в узкий зал, в потолок упиралось множество бетонных колонн, между ними можно было различить отчетливое зеленое свечение. “Холодец” – противная аномалия, при попадании в нее разъедает любую ткань и наносит тяжелые химические ожоги. С другой стороны, не заметить эту прелесть невозможно. Набухающие кислотные пузырьки и характерное бульканье заставит обратить внимание даже слепого.

- Что это? – поинтересовался Иккинг.

- Лучше тебе не знать. Жуткая штука. – попытался объяснить я.

- Красивая...

Я молча вытащил из рюкзака зачерствелую палку колбасы и отправил ее в аномалию. Та угрожающе зашипела и за считанные секунды разъела кусок мяса.

- То же самое будет с твоей здоровой ногой или протезом, если вступишь. – предупредил я.

Иккинг скривился в отвращении.

Аномалия и узкий коридор остались позади, теперь нам явился просторный зал, напичканный различным строительным хламом, начиная от труб разных диаметров и заканчивая миниатюрными бетономешалками и переносными лестницами. Среди изобилия металлолома притаилась “Жадинка”, скопив в себе железные стержни и погнутые металлические листы. С виду обычное складское помещение, ничего примечательного на первый взгляд нет. Мы в ритме собачьего вальса двинулись вдоль стены, сзади нервно клацал зубочисткой во рту Чабай – такая у него привычка, в нагнетающей напряжение обстановке сразу нужно что-то пожевать. Из глубин зала донесся звонкий удар, три фонаря сразу повернулись на источник звука, но обнаружили лишь катившуюся по полу банку. Жестом руки я приказал отряду прислониться к стене, а сам тихо передернул затвор АКС. Медленным шагом я устремился вперед. В свете фонарей то и дело мелькали наши тени. Может зря всполошились? Хотя именно в таких моментах наступает жопа.

- Крыс, – тихо сказал Демон. – у нас гости. Подними голову...

Как раз после этих слов мне под ноги упали три непрозрачных капли, назвать эту жидкость водой язык не поворачивался. Я медленно перевел взгляд вверх и обомлел. На потолке, вцепившись четырьмя конечностями в бетон, висело человекоподобное существо, неестественно скрючив спину и пуская слюни. Яркий свет его ослепил, из-за чего оно растопырило в стороны пять щупалец на месте нижней челюсти и издало противный вопль, от которого заложило уши.

- Огонь! – крикнул я и отправил порцию свинца в мутанта. Вспышки выстрелов освещали темные части помещения. Существо с визгом нырнуло в темноту, но еще долго царапало потолок, утробно хрипя.

- Кровососы теперь по стенам лазают?! – недоуменно резюмировал Демон.

Слева раздалось приглушенное рычание, я немедля расстрелял источник, однако все пули врезались в противоположную стену. Кровосос, по всей видимости, ушел в “стелс”, они могут становиться невидимыми. Я начал всматриваться в темноту и только увидел перед собой искаженную фигуру, как возле моего уха бахнул дробовик Чабая, почти оглушив меня. Тварь, которая теперь встала на две конечности, отшатнулась назад и схватилась за живот. Затрещал “укорот” Демона, но все пули ушли в пол. Только сейчас я вспомнил про Иккинга – его не было в группе, тогда-то и раздался его крик. Слава Черному Сталкеру, Иккинг не успел далеко уйти – кровосос повалил его раньше и теперь заносил когтистую конечность для мощного удара. Первая очередь срезала поднятую лапу. Вторая – пробила грудную клетку. Третья – врезалась в голову. Кровосос задергался в конвульсиях и рухнул на беспомощного человека. Иккинг поспешил сбросить с себя труп и отпрянул, врезаясь спиной в стену.

- Почему не стрелял? – спокойно поинтересовался я.

- Я... я... не мог..., он слишком б-быстро на-набросился... – заикался он. Кличка придумана в такт.

Я схватил ошарашенного парня за плечи и проговорил:

- Не говори, что не мог! – В Зоне или ты смог, или ты труп. Тебе чертовски везет, что я во второй раз спасаю твою задницу. Это бывает очень редко, ты понравился Зоне, так пользуйся случаем и не гневи ее! – желторотик резво закивал головой. – Вот и славно! – так же невозмутимо произнес я. – Вытри лицо чем-нибудь, или так и будешь ходить в мозгах той твари?

Я повернулся к окровавленному трупу, где меня ждал Демон.

- Не видел еще, чтобы кровососы по стенам ползали. – сказал он, не оборачиваясь.

- Приглянись, это необычный сосыч, видишь наросты у него на спине? – я указал на три заостренных шипа. – у обычных такого нет, еще когти больше.

- И что это значит?

- Мутировал.

- Мутант? Мутировал? – не догнал Демон.

- Именно! Это для тебя новость? Или откуда, ты думаешь, взялись болотные плоти, или снорки-лягушки, или электрохимера?

- Ты сам-то ее видел? – усомнился Демон.

- Нет, – я достал нож и начал осторожно срезать кровососу щупальца. – Зато с долговцами общался, у них был рейд на эту тварь. Отправили бронетранспортер в ее логово. Весь экипаж сожгла. Бьет похлеще “Электры”. – Наконец щупальца оказались у меня в рюкзаке, наверняка ученых на Янтаре заинтересует подобный феномен.

***

Катакомбы Агропрома имеют запутанную структуру. Все дело в том, что правительство СССР решило превратить обычный коллектор в склады ГО, а получился целый подземный город с системой подачи воздуха, трубами для откачки грунтовых вод и так далее. Согласно карте, подземка проходит через всю территорию Свалки и заканчивается где-то на окраинах Темной Долины, однако все пути туда завалены. На строительство такого широкомасштабного проекта ушло десять лет, правда, использовать комплекс по назначению не удалось, после аварии про подземелья забыли, и они превратились в покрывшиеся плесенью лабиринты, в которых заблуждаются даже ветераны. Просторный зал закончился, и сейчас мы топтали старую бетонную кладку в узком холле. Справа зловеще мелькало множество темных комнат, казалось, вот-вот оттуда выпрыгнет нечто веселое... Из глубин коридора тянуло сквозняком, выход был где-то рядом. Однако человеческий голос заставил отряд замереть на месте.

- Сержант, бери Потапенка и проверьте тыл, потом догоните. – сказал грубый мужской голос.

- На хрена? Мы только что там были? – возразил человек, лет двадцати пяти.

Послышался короткий шлепок, затем что-то увесистое рухнуло на пол, точно мешок с картошкой.