Туман немного сошел, открывая и без того серые, но такие разнообразные пейзажи Зоны. Чем она только не наполнена: тут тебе и глухие леса, и непроходимые болота, и заброшенные дома, и подземные коммуникации, и даже целый мертвый город – легендарная Припять. Большинство сталкеров, помимо Исполнителя Желаний внутри Саркофага, мечтают попасть именно туда. Мы снова вышли к центральному комплексу, минуя ржавый БТР. В повисшей над окрестностями тишине отчетливо прозвучал далекий тоскливый вой. Я решил навестить Сахарова на Янтаре, предварительно отжав артефакт у Иккинга до прихода в Бар. Двое друзей вычислили мои действия без слов и в целом были не против. Насчет самого Иккинга, он начинал нравиться мне все больше: идет спокойно, молчит, на рожон не лезет, только глаза выдают волнение и точно не за свою шкуру. Сдается мне, дело тут не только в друге, но это не моя забота. Доведу до Бара и там попрощаемся, пусть делает, что хочет. Наша компания шла вдоль бетонного забора на восток, дальше мы резко свернем на север, где будет неглубокий водоем, половина которого окутана химическими аномалиями. Раньше он был частью высохшего озера Янтарь, однако от того озера только и остались вот такие отдельные лужи.

Я обратил внимание на неестественно светлые облака над головой. На солнце не похоже, в том случае освещена была бы только часть неба, а тут все целиком. Неожиданно резко разболелась голова – мигрень; уши словно прессом сдавило. Вороны оживленно закаркали, снялись с ветвей старых деревьев и черной тучей устремились на юг. Со стороны Свалки приближался топот, сравнимый с топотом стаи зебр, улепетывающих от леопарда. Я выставил перед собой руку.

- Тоже слышишь? – спросил Демон.

- Прижаться к забору, иначе сметут!!! – рявкнул я.

Топот нарастал с внушительной скоростью, через полминуты со стороны Свалки показались огромные толпы мутантов. Слепые псы, псевдоплоти, чернобыльские псы, кабаны... в общем, все, кто мог ошиваться на Свалке, бежали сюда, точнее, отсюда. Сталкеры называют это явление “Гоном мутантов”, когда последние забывают о своих инстинктах и просто бегут, топча все на своем пути, а иногда и друг друга. Стадо мутагена вскоре настигло нас. Гавкая, хрюкая, визжа, они проносились мимо четырех жалких людей, поднимая столбы пыли. Земля, казалось, содрогалась от их топота. Так продолжалось долгих три минуты, пока запас отдельных представителей фауны Зоны не исчерпался. Иккинга подобное разнообразие животного мира настолько поразило, что он схватился за сердце и едва успевал делать вдохи. Только на этом веселье не закончилось...

ПДА у троих членов сталкерской братии дружно пиликнули, пришло сообщение от ученых по общей рассылке: “Внимание всем, выброс, бегом в укрытие, бего-ом!!!

- Черт! – заорал Демон! – Идеи?

- Комплекс! – предложил я. – За мной! – небо постепенно мутнело, мир вокруг поплыл, неужели у меня одного в глазах двоится? Началась первая стадия выброса, так называемая “аномальная гроза”, когда на небе одна за одной расцветают громадные молнии и нередко бьют в землю. Собственно, так и происходило: молнии то и дело освещали стены и крыши близлежащих домов и бесшумно исчезали. Облака приняли форму морской волны и двигались друг на друга, между ними пробивался белый свет. Наконец раздался первый раскат грома, будто соседи сверху передвинули большой шкаф, если к этому еще добавить продолжительное эхо.

Мы добежали к спуску в коллектор возле комплекса, я, недолго думая, кивнул на лестницу.

- Вниз?! Никогда! – уперся Чабай.

- Ты жить хочешь?! – спросил я, перекрикивая стоящий в воздухе грохот.

- Справа от нас здание, там можем переждать! – предложил Чаба.

- Хочу посмотреть, что из тебя получится! Знаешь, некоторые повернутые уже пытались, и сейчас они полудохлые валяются на стройках или в подвалах! Либо лезешь вниз, либо иди куда хочешь, только до выброса осталось меньше двух минут, выбирай! – как в доказательство моим словам произошел мощный толчок, чуть не поваливший нас на землю.

- Что происходит?! – очнулся Иккинг.

- Потом объясню! – сказал я и первым спустился в подземелья. За мной последовал Демон, Иккинг и Чабай, в конце концов тоже принявший мою сторону.

Сталкеры называют этот коллектор подземельем Агропрома. Старики говорят, что здесь проведены подземные катакомбы, которые по своему протяжению не уступают Львовским подземельям. Ходят легенды, что в конце лабиринта есть неприметный проход в лабораторию Х-16. Сейчас, мы сидим в округлом помещении, освещая фонарями длинный коридор. Тем временем наверху бушевал выброс. Гроза превратилась в шторм, неистово дул ветер, вспышки молний на мгновение освещали пол подземки под входом в канализацию. Уши сдавило еще сильнее. На экране ПДА появилась надпись “Связь потеряна...”, вместо карты местности были помехи. Настал второй этап выброса – электромагнитный импульс. Его особенность в том, что он на короткое время выводит из строя электронику. Говорят, военные напичкали своих “крокодилов” защитой от ЭМИ, хотя кто в здравом уме будет летать под выбросом… С другой стороны, если он застанет вояк во время очередной зачистки... Что ж, туда им и дорога. Никто точно не знает, что происходит во время выброса на поверхности, были идиоты, решившие открыть тайну, правда, никто из них не выжил. Иккинг неожиданно схватился за голову и заорал так, что, казалось, с него кожу заживо сдирают.

- Что это с ним? – задал вопрос Демон.

- Новички болезненно переживают первый выброс. Его нервная система не привыкла к таким нагрузкам. – тихо объяснил я, потому как самого наизнанку выворачивало. – Скоро он потеряет сознание... – в этот момент содержимое моей черепушки словно на раскаленную сковороду вывалили. Мозги буквально кипели.

Пришла последняя, смертельная фаза выброса, когда радиационный фон в сто раз превышает допустимую норму, давление поднимается до критической отметки; ни одно живое существо, ни один мутант не могут находиться на поверхности. Вспышка, сравнимая по яркости со взрывом ядерной бомбы, осветила пол, на котором мы сидели, и неожиданно исчезла. Сверху донесся громкий треск, затем выход закрыло нечто массивное, перекрыв поток света. Все затихло. Чабай, шатаясь, подошел к лестнице и выматюкался во всю душу.

- Дерево выход закрыло, хрен сдвинешь! – доложил он после порыва благих матов.

Я подошел поближе, дабы разглядеть проблему. Действительно, над головой лежал ствол старого дуба.

- Вот и посидели в подземелье, теперь придется искать другой выход, а все потому, что ты захотел... – добавил Чабай.

- Слушай приткнись, а? Ты меня за этот день успел порядком выбесить, все тебе неймется! Это Зона, здесь может произойти все что угодно, скажи “спасибо”, что живой остался и рассудок сохранил!

- Живой?! Да мы все дохлые, это лишь вопрос времени, мы под землей придурок!

- Смелость в жопе заиграла?! Сейчас я ее быстро... – я скинул рюкзак на пол и сжал кулаки.

- Давай! Посмотрим кто тут лидер! – Чабай тоже встал в боевую стойку.

- Стойте! – из глубин тоннеля, неожиданно, появился голос пришедшего в себя Иккинга. – Дракой тут ничего не решить, нужно держаться вместе!

- Зашибись! Ребенок понимает ситуацию лучше, чем ты, Чаба! Тоже мне, сталкер с двухлетним стажем! – съязвил я.

Чаба недовольно пробурчал и обратился к Иккингу:

- Надеюсь, твой друг опытный и нашел укрытие от выброса, в противном случае тело будет сложно отыскать...

***

Мы углубились в тоннель. Я шел в авангарде, за мной Иккинг и Демон, последний – Чабай, все еще недовольно осыпающий проклятиями меня, Зону, жизнь. Лучи фонарей прыгали по влажным стенам в форме неполного круга. Через десять метров тоннель заканчивался глухой стеной, однако справа был проход в служебное помещение. Там повсюду валялись деревянные коробки непонятного назначения, пол был усыпан гражданскими противогазами, естественно, непригодными для использования. Комната была небольшая, однако оттуда вел дверной проем в другую часть подземелья, которая в свое время оканчивалась винтовой лестницей, ведущей вниз. Перед спуском я достал из кобуры потертую “Беретту” и вручил ее Иккингу. Тот покрутил ее в руке и поднял на меня вопросительный взгляд.