Когда мы подошли к позиции Демона и Иккинга, нас встретила гора и так уже мертвых трупов, в то время как самая подвижная часть толпы пыталась перелезть через импровизированную стену и, нужно сказать, что, несмотря на хороший заградительный огонь, мертвяки справлялись на ура, к сожалению.

- Зомби ломятся в ангар, их все больше! — рявкнул Демон с кабины козлового крана над моей головой.

- Отходим! Слазьте оттуда! — распорядился я.

Автомат напарника захлебнулся, почти сразу по металлическим ступеням загремели тяжелые шаги. Я вместе с раненой открыл огонь по вновь образовавшейся толпе, изрядно ее уменьшив. Дождавшись Иккинга, мы кинулись в главную часть завода, надеясь, что безмозглые оболочки нас не найдут в таких лабиринтах. Однако, как известно, беда приходит не одна. Неожиданно для нас всех печь, в которой, как я думал, похоронен дракон, разлетелась вдребезги, зал наполнился сумасшедшим грохотом. Из образовавшейся дымовой завесы и вылетел тот самый змей. Живучая падла.

- Ты сказал, что он дохлый! — выпалил Демон, вместе со всеми забежав за угол.

- Я так думал! — оправдался я. — Хотя дракончик сейчас нам на руку.

- У тебя есть план отхода? — задал резонный вопрос Иккинг.

- Ха, — истерически улыбнулся я. – Нет!

- А что вы оба делали эти драные десять минут?! — сказал Демон, краснея от злости.

- Однако тот червь нам поможет его проделать. — продолжил я, не обращая внимания на напарника.

- И как же?!

- Отвлечет на себя зомбарей, пробьет стены, а мы под шумок свалим!

- И ты уверен, что так и будет? — устало сказала Астрид, закрывая прокусанное место.

Иккинг вдруг зыркнул на руку голубоглазой девицы и чуть инфаркт не получил.

- Что с тобой?! — выпалил он.

- Все нормально, подумаешь, зомби укусил, она не превратится в таких же, вопреки научно-фантастическим фильмам. — ответил я вместо Астрид.

Тем не менее Иккинг меня не слышал, он упал на колени, пытаясь рассмотреть рану, пока его подружка сама не отдернула руку.

- Он прав! — подтвердила она. — Со мной действительно все хорошо, и нечего здесь возиться!

- Какого черта вы тут драму развели?! — прошипел Демон, выглядывая из-за угла стены. — Вы еще громче орите, чтоб нас заметили!

Зомби в это время разошлись по всему ангару, даже не замечая кружащую над ними смерть. Выстрелы прекратились, им на смену пришло бессвязное бормотание. Ходячие мертвецы успокоились. Одно оставалось неизвестным — поведение дракона. Либо он растерялся от такого количества добычи, либо ему гнилое мясо совсем не было интересно. Если так, то мой план рухнет как карточный домик, теряя любой шанс на восстановление.

- Уходить нужно с этого места, нас здесь скоро найдут… — начал я.

- Да ты что?! А я уж думал здесь переночевать! — съязвил Демон.

- Заткнись на хер и дай мне продолжить! Все помнят Дикую территорию? Так вот, план такой же, продвигаемся перебежками к главному входу. У кого сколько патронов?

- У меня полмагазина всего лишь. Потратился на этих сволочей… — доложил Демон.

- Иккинг? — обратился я к ушедшему в свои мысли парню.

- Это последний. — он хлопнул по магазину МР-5.

- Астрид?

- А? — переспросила она.

- Б! Патронов сколько спрашиваю?

Девушка молча вытащила из сумки два магазина.

- Отлично, значит, у тебя больше всех, ты идешь замыкающей, ясно? — Астрид кивнула. — Икотка, ты тогда первый, беги к станку справа от ковша! — я указал пальцем в нужном направлении. — Только осторожно!

Вряд ли, конечно, последнее предложение было им услышано, но, несмотря на это, парнишка довольно удачно преодолел нужное расстояние. Я прижался к стене, готовясь к броску, и вздрогнул, когда тяжелая рука Демона легла мне на плечо. Я с непониманием посмотрел на товарища. Напарник, уловив мой взгляд, ткнул пальцем вверх, заставляя меня поднять глаза. В десяти с половиной метрах от нас зависло тело шипастого змея, который усиленно к чему-то принюхивался. Мы встали в ступоре, не рискуя даже пошевелиться. Неожиданно дракон дернулся влево и оказался возле угла стены прямо передо мной. Вот его морда, рукой можно дотянуться, пустой глаз уставился прямо на меня. Только дракон вел себя спокойно, словно и не видел нас. Кажется, у кого-то проблемы с периферическим зрением. Мне оставалось просто смотреть в пустое глазное яблоко, мысленно представляя с каким же изяществом нас порвут на куски. Вспотевшие руки потихоньку поднимали „Абакан“, пока Демон не остановил этот процесс. Краем глаза я заметил, как он еле-еле покачал головой. Стало ясно, что требуется замереть и по возможности не дышать.

- Кроши-и-ы-ы-ы! — словно железными тарелками, ударил по ушам чей-то голос.

Червь издал громкий писк и резко развернулся в нашу сторону, вылупившись на меня. В душе я хотел порвать того тупого зомби, в тоже время понимая, что меня самого сейчас порвут. Над ушами просвистели пули, окончательно сломав мое психическое состояние, заставляя отпрыгнуть в сторону. Дракон стремительно понесся, только уже не в мою сторону, а в направлении зомби, продолжавшего палить короткими очередями. За секунду от трупака и мокрого места не осталось, равно как и от рядом стоящей техники. Получилась эдакая дорожка посреди тесного цеха. Шум привлек остальных зомби. Помещение вмиг наполнилось множественными выстрелами. Теперь дракончику несдобровать.

- Валим!!! — рявкнул я и кинулся к выходу.

Зал наполнился огнем. Летающий пироман начал жечь все что видел, но зомбей при этом не поубавилось. Шипастик, сделав в воздухе мертвую петлю, спикировал на козловой кран, врезаясь в его верхнюю часть. Как бы бредово это не звучало, но этой летающей спичке удалось сбить железного гиганта с рельс. Огромная конструкция с невероятным грохотом упала прямо на толпу зомби, похоронив под собой большинство неупокоенных тел. Оставшихся трупов он буквально раскатал по полу, освобождая нам проход.

Выждав, пока силуэт дракона не исчезнет на улице, я повел отряд прочь с проклятого завода. К счастью, летающая тварь наш отход не заметила — у нее были более важные дела. Мы проскользнули через дыру в решетчатом заборе, оставив полчище зомби и настоящего дракона бороться наедине. Еще двадцать минут доносились выстрелы со стороны завода. По мере нашего отдаления они превращались в глухие хлопки, а потом и вовсе стихли. Я постоянно сверялся с картами, старался вести команду по окраинам, чтобы не попасть под пси-воздействие. Его, кстати, можно было легко определить по искажению воздуха, которое выглядело как полупрозрачная тонкая стена, каждый раз меняющая свою форму. Этакое северное сияние, только исходит из-под земли. Ученые считают это не более чем иллюзией, обманом зрения или еще каким-то термином, который я даже произнести не смогу. Для нас, сталкеров, это своего рода грань, так сказать, между уравновешенностью и сумасшествием. Мол, если плюнешь на предупреждение, полезешь туда, куда слепой пес хрен свой не сунет, и все — можешь идти служить в доблестные ряды ходячих мертвецов. Сначала в голове будут слышны голоса, любые; кто слышит мамин смех, кто просьбу о помощи от своего давно погибшего друга, кто голос любимой девушки, о которой в последний раз слышал два года назад, когда был за Периметром. Так или иначе, все инстинкты уходят на второй план, как и трезвая оценка ситуации, она так вообще последняя в очереди, сталкер покорно прется в самый центр пси-зоны, где у него окончательно испаряется серое вещество. Человек ведь не осознает, что умер, он так и остается бродить в „своем мире“ навсегда. Скажете, а что здесь плохого? Это лучше, чем умереть от аномалии или лап мутантов, например. Плохое есть, можно взять во внимание слова одного давно погибшего священника, как раз именно он и занимался этим феноменом. Согласно ему, душа человека, попавшего под воздействие излучения, несмотря на смерть физической оболочки, еще остается в теле, только уже не выполняет своей функции, а наоборот: она находится словно взаперти, то есть даже если второй раз убить зомби (хотя это некорректно сказано — они уже мертвы), душа остается в теле. Тело разлагается, душа – нет. Некоторые глубоко верующие сталкеры нашли объяснение тем голосам, мол, это измученные призраки воют и просят спасти их. Верю ли я в это? Скажем так, отношусь двояко. С одной стороны, не укладывается в нормальной голове весь этот бред, с другой — я своими глазами видел попавших под излучение людей, которые еще не окончательно превратились в зомби, не потеряли весь свой рассудок… зрелище похуже, чем в психушке. И это не единственный способ красиво умереть в Зоне, их тысячи, и каждый год появляется еще сотня новых взамен старых, изученных.