Не успели мы пробежать и десяти метров, как земля под ногами снова задрожала. Тварь явно учуяла чужих, и это плохо, но то, что мы не знали даже, как она выглядит — это еще хуже. Волна наступала на нас с тыла и оказалась намного быстрее, чем мы, убежать было невозможно. Я встал на месте и начал стрелять. Без толку, выстрелы даже не замедлили существо, я банально не увидел, куда пули улетели. Прекратив бессмысленный огонь, я плюхнулся пузом на землю. Надо мной словно крейсер пронесся, я даже представить боюсь размеры нашего гостя. Голову не снесло, конечности на месте, и на том спасибо. Землекоп пробил путь на поверхность и скрылся там.
Кое-как приведя в чувства свой отряд, я повел его бегом. Адреналин наполнил вены и артерии, сердце колотилось, норовя выскочить из грудной клетки, мы не понимали, куда бежали, только вперед, через бесконечный темный тоннель. Так мы преодолели около половины того расстояния, что прошли спокойным шагом начиная от погреба. Первым выдохся я. Ощущались последствия сотрясения. Двоилось в глазах, пришлось включить свой фонарик, хотя и он не сильно помог, я только и видел тусклый луч света на размытом фоне. Не вовремя застала слабость, ноги сделались ватными, не хотели держать тело и особенно переходить на бег. На лице выступил холодный пот. Я плелся, пока не выронил автомат, а затем сам упал, пытаясь поднять его.
— Все нормально? — заволновалась Астрид.
— Хреново мне… Тошнит. — промычал я.
Меня подхватили за руки и подняли, я попытался встать на ноги. Выход из тоннеля оказался недалеко – еще одна дыра в земле, только не такая глубокая, и вышли мы прямо на территорию металлургического завода, как я и предполагал.
***
— Держись, только не отключайся, слышишь?! — орал Демон, уложив мое тело на стальной лист.
В шею вонзился тонкий предмет, помутневшее сознание потихоньку включалось, хотя я понимал, что это ненадолго. Голову перевязали заботливые женские руки. Надо же, до этого я думал, что Астрид меня просто убить мечтает. Наконец я сумел разглядеть лица встревоженных напарников.
— Надеюсь, тебя еще тащить не придется, честно, меня такой расклад не устраивает, особенно в нашем положении. — высказался Демон.
— Не дождешься… — промычал я.
Из глубин завода донесся противный скрежет металла, конструкция в тридцати метрах от нас рухнула, активировав притаившуюся где-то там аномалию.
— Опять эта хрень! — выругался напарник.
— Похоже, мы ей понравились…
Нечто безошибочно определило наше местоположение и на этот раз показалось во всей красе. Не читал бы я научную фантастику, в жизни не поверил бы своим глазам. Монстр в коей мере смахивал на длинного червяка, у которого голова непропорционально больше тела. В нем были свои особенности: весь он покрыт торчащими в разные стороны шипами, что тот ежик, даже на подбородке, словно на небритой щетине, виднелись маленькие острые отростки. Выпученные глаза без зрачков хищно дергались, выискивая добычу, но главная особенности сей ошибки природы — это ее способность летать. Я так понял, что Зона решила разнообразить свою фауну некоторыми летающими особями, чтоб жизнь малиной не казалась. Маленькие недоразвитые крылышки, как у летучей мыши, находились в полуметре от головы и изредка трепались, пытаясь удержать в воздухе столь огромную тушу.
Наконец тварь определилась с нашим местоположением, несмотря на то что мы все это время находились перед ее глазами, и уставилась точно на меня. Я мысленно проклял себя за свое состояние. Исчадие непонятно чего разинуло свою пасть, в которой помимо верхних и нижних клыков были ряды острых зубов вместо языка, постоянно вращающиеся по своей амплитуде.
Напарник, завидев, что тварь отвлеклась, стрельнул одиночными ей в морду. Я, воспользовавшись моментом, отпрыгнул за насыпь бетонных блоков. Отряд бросился врассыпную. Место, где только что стоял Демон, окуталось рыжим пламенем. Я сначала не понял, откуда оно могло взяться, но, когда червь приметил меня и плюнул огнем в мою сторону, меня осенило.
«Серьезно?! Это что еще за дракон, мать его за ногу?! Что вообще за чертовщина здесь творится?!» — пронеслось в голове после того как раскаленный воздух снова ударил в нос.
Я начал судорожно осматриваться в поисках нового укрытия. Первым в глаза бросился громадный цех, но до него еще дойти нужно, а это метров пятьдесят по-хорошему отмахать. На пути можно выделить несколько мелких укрытий: широкая труба, бульдозер, видимо, брошенный здесь после окончания стройки завода, и напоследок — небольшая будка. Во всех этих местах лучше долго не сидеть, иначе змей зажарит заживо, не пожалеет.
Я высмотрел недалеко от себя Демона и Иккинга с Астрид, указал им на цех. В этот момент дракон как раз сделал надо мной полукруг и начал снижаться на бреющем полете, пытаясь прицелиться. Я дернулся в сторону трубы. С двух сторон послышался стрекот автоматов, а я чувствовал, как к спине приближается пламя. В самый ответственный момент я нырнул в трубу, чуть не опалив ноги. Позади осталась небольшая огненная дорожка.
Летающий червяк с досадой заревел, заглушая выстрелы. Я высунулся на другом конце трубы и, быстро поймав в прицел бестию, крикнул напарникам: «Вперед!» и нажал на спуск. Порождение пойди-пойми-чего не ожидало кинжального огня в свою сторону, сделав в воздухе мертвую петлю и увернувшись от первой порции свинца, оно сразу попалось на вторую. В ответ мне прилетело пламенное поздравление, перекрывшее второй проход. Мало того, огонь с двух сторон не только не давал выбраться — он выжигал весь воздух. Я попытался раскачать трубу, чтобы укатить ее в другое место, искренне надеясь, что снаружи ее ничем не подперли. Конструкция вроде поддавалась, но с такой натугой, что если так пойдет дальше, то эта труба станет для меня могилой. Неожиданно мой круглый домик покатился в сторону, как я и хотел, только обрадоваться я не успел — труба набрала опасно высокую скорость и, кажется, падала в овраг. Прокатившись несколько метров, труба ударилась обо что-то твердое, из-за чего ее развернуло так, что мое пострадавшее тело вылетело на щебень. Я попытался встать на ноги, борясь с кружащейся головой, однако стоять, а тем более идти, казалось непосильной трудностью. Когда я выполз из оврага, то обнаружил отсутствие дракона, правда, надолго ли это… Ковыляя, я направился ко входу в цех, напарникам приказал идти туда же. По пути повстречался с Иккингом.
— Он ушел? — поинтересовался я.
— Нет не думаю… они так просто не отступают. — ответил Иккинг.
— А ты откуда знаешь? … — не успел я получить ответ на вопрос, как долгожданный гость снова вынырнул из-под земли прямо перед нами, подняв в воздух бульдозер, за которым я как раз хотел спрятаться. — Да твою ж мать!
Мы побежали к выходу. Иккинг успел запрыгнуть внутрь, а вот мне проход перекрыло пламя. Умная тварь. Я развернулся назад с автоматом в руках и дернул спусковую скобу, однако «Абакан» не произвел ни единого выстрела. Дракончик, наоборот, оказался полон боеприпасов и, если бы Астрид не вмешалась, высунувшись из окна с «Калашниковым», я бы давно превратился в Крысобоя-гриль.
— Сюда быстрее! — крикнула девушка.
Окно оказалось достаточно широким, поэтому я без проблем сиганул в спасительный цех.
— Жопа… — вздохнул Демон. — Каждый день приносит что-то новое, главное, быть от него подальше, вот только это не про нас.
— Зона с ума сошла, или это я того… слышь, чертик, мы хоть не под пси-излучением? Как по мне, существование драконов — это абсурд, только этот абсурд сейчас снаружи летает.
— Нет, территория вроде чистая. Драконы? А я все думал, как бы его назвать.
Я поправил висящий на ремне автомат и хотел уже сменить магазины, но толстолобик с крылышками вмешался, брутально пробив стену завода и с ревом влетая внутрь. Я выругался и повернул вглубь цеха. Оказавшись в главной части завода, я нырнул за первое попавшееся укрытие, чугунный ковш, и перезарядил оружие. Нужно избавиться от этого дракона прямо сейчас. В глазах мелькнула брошенная печь, в которой раньше плавилась сталь. Сейчас она пустовала, но если туда запихнуть нашего дружка и закрыть, то ему не выбраться. Что-что, а металл он точно не прогрызет. Осталось лишь заманить его туда, для этого придется рискнуть собой. Я вынырнул из-за ковша, отправляя короткие очереди в беснующуюся тварь, нарочно пытаясь ее разозлить. От первого языка пламени мне удалось спрятаться за краном, второй был направлен скорее чтобы выкурить меня оттуда, только вот незадача — огонь-то не бесконечный, и скоро подача перекрылась. Я отступал ближе к печи, дракон пикировал на меня. Неожиданно, он дернул хвостом в мою сторону, посылая направленный пучок, как я потом понял, своих шипов. Один из них вонзился мне в бедро.
