Я снял тяжёлый неудобный шлем и вытер рукавом мокрое лицо, одновременно пытаясь проморгаться. В нос ударил подозрительно тяжелый воздух. Странно, на острове на берегу океана всегда дышится легко.

Зрение частично вернулось, и то, что я увидел, обрадовало меня ещё меньше. Деревья вокруг стояли серые и безлиственные, чуть правее от меня в небольшом овражке кружились в медленном вихре мелкие листья, выдавая ту самую ловушку, коих я навидался за все походы со сталкерами. Неужели проклятье тех земель перебралось и сюда?! Нужно быстрее выйти к деревне, найти команду, да хоть кого-нибудь живого, взять на себя командование. Опыт хождений по подобным местам есть только у меня и у наездников, остальные обречены!

— Граждане, вы находитесь на строго охраняемой территории зоны экологического бедствия. Незаконное пересечение периметра влечет за собой уголовную ответственность! — неожиданно донесся громкий голос откуда-то с юга.

Это не Олух! Это Зона! Телепорт не сработал! А другие что? Тоже здесь?

— Служба Безопасности Украины призывает к сотрудничеству всех добропорядочных и сознательных граждан! Докладывайте нам о всех известных вам случаях сталкерства, не позволяйте мародерам укрываться за вашими спинами: они несут из Зоны радиоактивные, слабо изученные и представляющие большую опасность для жизни и здоровья людей предметы. Не подвергайте опасности свои жизни и жизни ваших родных ради сомнительной выгоды! — все еще трещал монотонный голос.

Я вышел на пригорок. Так и есть, огромная стена, люди, патрулирующие ее, и стрелки на вышках. Быстро они оклемались после последней атаки, разве что дыра осталась, которая тоже в свою очередь усиленно охранялась. А вокруг раскинулись знакомые, вот только совсем не желаемые серые заросли. Меня разом захлестнули злость и отчаяние. Я не знал, что делать дальше, куда двигаться, с кем говорить. У меня здесь остался только один Беззубик — единственный, кому я могу довериться. В какой-то момент я понял, что не смогу вообще здесь выжить в одиночку. Одно дело идти с кем-то знающим, другое — брести самому, рискуя отправиться в Вальхаллу с каждым поворотом…

Беззубик внезапно взволнованно зарычал, оглядываясь то на меня, то на черневшую чащу. Я насторожился, прислушался. По крайней мере, его чуйка ещё никогда не подводила, особенно здесь. В ответ рычанию дракона из зарослей слышалось едва различимое, но настойчивое шипение. Рука потянулась к врученному сталкером черному автомату. А ведь как знал, что он мне все-таки может пригодиться. Хорошо, что не выкинул. Неизвестный тут же отреагировал коротким рыком, после чего буквально вся чаща разорвалась протяжным воем.

Я вскинул оружие к плечу, потихоньку пятясь назад. Вдоволь навывшись, звери решили перейти в атаку. Из кустов прямо в мою сторону прыгнул один из них, похожий на волка с серой облезшей шерстью и приплюснутой мордой. Бока и живот опухли и кровоточили, шерсть слиплась в целые комки. Жуткое зрелище. Зато глаза жёлтые, яркие и голодные. Казалось, это единственная часть тела монстра, которая ещё осталась «живой».

Я непроизвольно вжал спуск. Левую руку свело судорогой, и оружие немного сместилось в сторону. Волк в это время успел уйти с прицела в заросли и тут же прыгнуть с другой стороны. Я был готов и к этому, встретив его буквально в лоб. Но достать монстра не получилось и на этот раз. Теперь свело сразу две руки — выстрелы ушли в землю.

Я мотнул головой, пытаясь совладать с мыслями. Раньше такого не было, я стрелял, руки слушались, а сейчас я просто не мог прицелиться!

На помощь пришел Беззубик. Он подловил зверя сразу на прыжке. Взрыв придал летящему телу ускорение, но чуть поправил точность прыжка в мою пользу. Третья попытка. Автомат оглушительно затарахтел, срезав недоволка на лету. Он упал и больше не шевелился. Как быстро, одно мгновение, и противник мертв. Оружие здесь действительно смертоносное, но и пользоваться им сложнее.

Из чаши появились более мелкие особи, на этот раз вообще без шерсти, со сморщенной кожей, а глаз на мордах видно не было.

— Беззубик, держись возле меня… — сказал я и перевёл флажок сбоку автомата в положение «ОД».

Мы потихоньку начали пятиться назад, я пытался держать в поле зрения всю стаю. Собак становилось больше, но они пока не решались нападать, несмотря на своего убитого сородича, а просто медленно двигались на нас. Может, логово защищают и просто не дают нам пройти к нему? Нет. От мысли я сразу отказался, стоило нам подойти к границе оврага, дно которого пестрило разными типами ловушек. Нас хотели туда скинуть… Вот вам и местная фауна — на вид отталкивающая, зато интеллекта не занимать.

Собаки почувствовали наше замешательство и не затянули с броском. Безглазые твари вдруг рассыпались и исчезли в кустах, однако громкий лай говорил, что они никуда не ушли, напротив, стали постепенно образовывать живой круг. Стрелять в кого-то в таком случае себе дороже.

Я дёргал автомат из стороны в сторону, пытаясь определить, кто бросится первым, а круг в это время сужался. Дракон заметно нервничал. Видно было, что он еле держится, чтобы не расстрелять псов.

— Рано, дружище, рано… — протянул я, и тут же из круга выскочил первый пёс.

Я успел среагировать должным образом, подстрелив собаку на бегу. За ней же выпали ещё две. Автомат хлопнул два раза. Первая слегла с пробитой грудной клеткой, жалобно скуля, вторая молча — без половины черепа. Кажется, меня охватывал азарт…

Теперь выбежало пятеро особей. При всём своём везении их всех я не уложить не мог.

— Беззубик, огонь!

По лесу раскатился звук взрыва. Собаки разомкнули круг и разбежались. Лай на мгновение утих, уступив своё место звенящей тишине, лишь далёкие отголоски слов доносились со стороны блокпоста.

— Уходим отсюда, быстрее! — поспешил я вскочить на спину дракону, закрепляя карабин на поясе. Со стороны того же леса снова донеслось рычание. На этот раз звери не стали выжидать, один из них сразу прыгнул на меня и выбил из седла. Слюнявая пасть щёлкнула зубами в сантиметре от лица. Одной рукой держа пса за шею, второй я пытался нащупать пистолет на поясе. Как раз, когда безглазый чуть не откусил мне нос, удобная ребристая рукоятка легла в ладонь. Уже через пару секунд пистолет оказался в пасти пса. Раздавшийся выстрел больно ударил по ушам, на лицо брызнула теплая кровь.

Я отбросил обмякшее тело собаки и подобрал основное оружие.

У Беззубика дела шли хуже. Десять псов окружили дракона и загоняли его обратно в чащу.

— Ну уж нет, его-то вы не тронете! — зло прошипел я и поймал в прицел самого резвого пса, перед этим переставив флажок в среднее положение.

Автомат сделал шесть коротких плевков и захлебнулся.

«Он пуст!» — с досадой осознал я и начал трясущимися руками вытаскивать пластмассовую загнутую коробку. Старый магазин наконец упал на землю, и я, повозившись, вставил новый.

На дракона уже набросилось три пса. Повалив его на землю, они тут же отправились к предкам.

— Сюда, Беззубик! — крикнул ему я.

Он либо не слышал, либо просто не мог уйти, уже с явным страхом смотря на приближающуюся к нему свору. Стрелять у него уже не было сил, и он остался по сути беззащитным.

Я убивал одного пса за другим, однако те словно меня игнорировали. Бросив это занятие, я рванул к своему другу, и только тогда я понял, куда они его ведут. В нескольких шагах за драконом находилась ловушка, которую я сначала приметил. Ещё чуть-чуть и…

— Беззубик, СТОЙ! — рявкнул я, стреляя почти что на бегу. Он не слышал или не слушал. — Да стой же ты!!!

Дракон поднял на меня глаза, чем и воспользовались собаки…

Все разом прыгнули на него, заставив сделать тот роковой шаг… Ловушка зашумела, втягивая в себя воздух, словно огромная воронка, втянула в себя и Беззубика с собаками… У меня до сих пор в ушах стоит тот треск ломающихся костей, будто мне только что позвоночник поломали. Никто не пикнул. Их прокрутило в воздухе некоторое время, а затем ловушка взорвалась кровавыми брызгами. На том месте уже ничего не было.