— Я не буду никого убивать! — категорически сказал он.

— А тебе и не надо, просто стреляй в сторону врага, чтоб тот не смог высунуться и убить тебя. Умеешь пользоваться?

Тот покачал головой.

— Тут ничего сложного… В прицеле есть красная точка, наводишь ее туда, куда хочешь выстрелить, и жмешь вот на этот вот крючочек.

Я постучал пальцем по спуску и показательно выстрелил. Автомат тихо плюнул, лязгнул затвор. Все равно Рыбик вздрогнул. — Если закончатся патроны — вытаскиваешь магазин нажатием на эту кнопку… — Я указал на маленький выступ слева. Магазин лег мне в руку. — Присоединяешь новый, — Я вставил тот же магазин в приемник. — Отводишь назад этот рычаг. — рука потянулась к затвору, расположенному ближе к дулу, отодвинула его назад. На землю упал остроконечный патрон. — Отпускаешь. Всё! — Я протянул автомат всаднику, тот неуверенно схватил его.

Следующее укрытие — сошедшая с рельс перевёрнутая ржавая цистерна. До нее оставалось около пятидесяти метров открытого пространства, и кому-то из нас нужно было остаться здесь для прикрытия. Я достал из-за спины пулемет.

— Химик, Пригоршня, Рыбьеног — бегите к цистерне, я прикрою. Когда добежите, дадите знак, я двину к вам.

— Скажешь, когда готов будешь, — отозвался Пригоршня.

Я закрепил оружие на сошках и прицелился туда, где шёл ожесточенный бой.

— Готов!

— Рванули!

Три человека побежало к условному укрытию. Рыбьеног заметно отставал. Не успели они преодолеть и половину пути, как со стороны пруда вывалилось пять фанатиков. Я перевел прицел на них и вжал спуск. Пулемет громко затрещал, посылая в их сторону готовую порцию свинца. Двоих уложил сразу, остальные нырнули в углубление пруда и оттуда уже пытались достать меня из автоматов. Чтоб не сильно наглели, я периодически остужал их пыл короткими очередями, пока пулемет звонко не щелкнул. Лента закончилась.

Я спрятался за трубы, выкинул старый короб, присоединил новый, вставил ленту в приемник, закрыл крышку, дёрнул за затвор, снова готовясь раздавать гостинцы.

В последний момент я заметил человека на крыше высокого здания непонятного мне предназначения и нырнул обратно в укрытие. Грохнул выстрел из «гаусски», из земли перед моим лицом вырвало довольно большие комья. Следующий выстрел пришелся на трубу, прошив ее насквозь. Теперь подавляли меня. Я лег на землю и прижался поближе к нижней трубе — две сразу снайпер точно не должен был пробить. Выждав пару мгновений, я чуть выглянул из-за укрытия. «Вот дерьмо! — мысленно выругался я. — Уже идут ко мне, куда больше, чем три человека…»

— Химик, вали оттуда, я догоню! — сказал я в рацию.

Я нащупал ребристую поверхность гранаты и, не глядя, закинул ее навесом в сторону врага. Осколки взвизгнули над головой, послышался сдавленный стон. Это их должно было задержать, но ненадолго.

— Крыс, мы тебя видим, держись! — сквозь шипение в рации прозвучал голос Иккинга.

Надо мной пронеслось три дракона, раздался взрыв со стороны здания, где сидел снайпер. Я сразу подорвался с пулеметом наперевес и начал выкашивать очумелых сектантов. Два оставшихся дракона полностью накрыли поляну огнем, не оставляя никому шансов на выживание. Выстрелы поутихли. Иккинг сделал круг и пошел на снижение.

— Подбросить? — спросил он, приземлившись.

— А я как раз думал такси вызвать! — улыбнулся я и вскочил в седло, схватившись за ручки.

Дракон сразу же взлетел.

— Видел Химика и Пригоршню?

— Сталкеров? Да, они с Рыбьеногом побежали вперёд к наземному отряду.

— Вот и хорошо. Видишь ту трубу? — я указал в сторону саркофага. Это твоя дорога домой, правда, напрямую подлететь не сможем — слишком сильная радиация, костюмы не выдержат. Говорю сразу, артефакт у меня, пробойник — у Химика. Я все соберу и отдам тебе. Подлетишь к верхушке трубы и активируешь пробойник. У тебя на все про все три минуты, прежде чем ты и твои друзья превратятся в атомы.

— Это НАША дорога домой, и ТЫ поможешь мне активировать этот ваш пробойник.

Я промолчал. Если все пойдет по плану, то пробойник действительно активирую я. Правда, тут проблема в том, что я облучился и подхватил болячку. Хотя припадков не было уже довольно долго. Может, отступила? Не хочется вообще вспоминать о всем этом… В любом случае я бы лучше подох на курорте возле океана, чем в этом дерьме.

— Высади меня здесь, — я показал на тепловоз, за которым схоронились военные.

Кунченко стоял возле БТРа и что-то орал в рацию. Изрядно поредевший взвод вояк из последних сил держал участок, отстреливаясь на две стороны. В бронетранспортер постоянно заносили окровавленные тела раненых или убитых. Некоторых чуть ли не по частям собирали. По тепловозу, единственному надёжному укрытию, градом стучали пули, земля содрогалась от постоянных взрывов. Долго мы здесь протянуть не могли.

— Чего встали? — спросил я, подойдя.

— А ты не видишь?! Нас тут прижали, как собак в углу. С двух сторон прут! Откуда они только берутся, уроды?..

Я обратно настроился на частоту военных, рация сразу разорвалась множеством криков.

— Дрозд, я Сокол, мы над вами, обозначьте цель!

— Сокол, прямо, сто пятьдесят, за цистернами, вижу троих с РГ!

— Дрозд, не вижу!

— Даю трассу!

— Понял! — вертолет выпустил пять ракет в сторону врага. — Готовы!

Тем не менее, головная боль, которую нам щедро дарили фанатики, от этого не прошла. Тут же на контурах крыш кирпичных строений одна за одной начали появляться фигуры.

 — Внимание всем Соколам, гранатомётчик слева на краю крыши, отходим!

Фигура взвалила на плечо продолговатую трубу и спустя пару секунд выстрелила. Белая дорожка направилась к одному из вертолётов и угодила прямо в двигатель. Машину сразу начало раскручивать по своей оси. От главного винта валил черный дым.

— Твою мать! Командир! Левый движок! Щас… Щас!.. Тяни, ну… Черт!..

Ввертолет рухнул в районе пруда.

— Сокол-5 сбит! — крикнул нам Кунченко. — Группы «Дрозд» и «Филин» — рассредоточиться! Снимите эту падлу с крыши!

Один из солдат молча достал из-за спины «Винторез» и направился за тепловоз.

— Ваня, не лезь туда! — крикнул ему кто-то.

Поздно. Стоило ему только показаться из-за скрывающей нас с тыла насыпи, как ему точно в затылок прилетела пуля. Солдат упал, схватившись за шею, и стал лихорадочно дергать ногами.

— Твою задницу! — процедил майор. — Санитар, раненого в броневик! Дрозд, занять круговую оборону!

— Майор, — начал я. — Мы здесь долго не продержимся, нужно двигаться дальше к станции.

— Как?! Ты видишь, сколько их там впереди скопилось?

— Под прикрытием с воздуха! Направляй туда свои вертолеты, а я драконов. Пока они там сметут все, мы под прикрытием БТРа сможем проскочить.

— На крышах полно уродов с РПГ, я уже один вертолет потерял. Хочешь, чтоб вообще всех посбивали как мух?!

— Иккинг займётся крышами, пусть твои стрекозы расчищают нам путь. Так у нас есть шанс прорваться, иначе, сидя здесь, ты не только вертолеты потеряешь — ты весь свой личный состав на верную смерть обречешь!

Майор молчал некоторое время, после чего махнул рукой и со словами «Один хрен, все сдохнем!» достал рацию.

— Всем Соколам внимание! Мы прорываемся, запрашиваю поддержку с воздуха. Зачистите весь район, начиная от цистерн!

— Вас понял, земля, выдвигаемся.

— Иккинг! — сказал я в рацию. — Смотри за крышами, если кто появится — сразу бей. Защищайте вертолеты.

Два «миля» зависли высоко в небе и оттуда принялись обстреливать указанный участок. Чуть ниже пронеслись три дракона, сразу же рассыпавшись каждый на свой сектор.

— Пошел! — рявкнул майор.

БТР выпустил клубы дыма и вырулил за тепловоз. Пехота кинулась за ним, в спешке уходя от плотного огня с тыла. Теперь мы находились, по сути, на открытом участке, простреливаемом со всех сторон. Укрытий как таковых тоже не имелось, разве что редкая брошенная техника, за которой из-за повышенного фона долго прятаться было невозможно. Здесь даже остались несколько проржавевших пожарных машин, оставленных ещё после первого взрыва. Тем не менее прятаться за ними никто и не собирался — любое, даже секундное, промедление грозило неминуемой смертью.