Из размышлений меня вывели Молчун и Кречет. Они оба волокли бессознательного Картоху. Как только они закинули приятеля в машину, я обнаружил на ноге Кречета кровоточащую рану, а рука его плетью свисала вниз.

— Иккинг, за руль, быстро! — прошипел он. — Я не поведу.

— Но я…

— Никаких «но»! Ты единственный, кто сейчас может и хоть как-то умеет! А если будешь тормозить, то мы все здесь останемся! — выкрикнул Кречет.

Поняв, что спорить бессмысленно, я сел на переднее сиденье и положил руки на руль. Честно сказать, тогда я вообще не соображал, что делаю. На каких-то неизвестных мне рефлексах тело совершило все действия в правильной последовательности, и машина заурчала. Я даже удивился. Правда, ненадолго.

Машину мощно толкнуло. Очередной взрыв прогремел чуть левее от нас. Ещё бы чуть-чуть, и…

Я глянул в левое зеркало. Азур взмахнул крыльями, поднялся и сбил в полёте что-то невидимое, повалив его на землю.

— Газуй! — заорали мне чуть ли не на ухо.

Машина тронулась с места, стремительно набирая скорость. Ещё какое-то время я наблюдал, как Азур сражается с чем-то большим и белым, очень напоминающим ночную фурию. Тряхнув головой, я прогнал наваждение, и больше этого существа я не увидел.

— Что с рукой? — послышался сзади голос Молчуна.

— Да вывернул, мля, когда взрывом откинуло. Ты как, подсобить сможешь? — сказал Кречет.

— Смогу, только потерпи малость…

Послышался отчётливый хруст и громкий крик сталкера вперемешку с ругательствами.

— Бля… Аж в глазах потемнело, — выдохнул Кречет. — А ты молодец. Где вправлять научился?

— Защитники Крыла и не такое умеют! — гордо произнёс Молчун.

— Защитники чего?..

— Забей… А с этим что?

— Взрывом тоже приложило. Вырубился он, сейчас в себя придёт…

Прозвучали несколько частых хлопков – пребывавшего в беспамятстве сталкера несильно били по щекам. Наконец к говорящим присоединился ещё один голос.

— Що… що коїться? — растерянно пролепетал Картоха.

— Кто колется? У нас тут нет наркоманов, — явно улыбаясь, сказал Кречет.

— Йди до біса! Ти чудово зрозумів, що я сказав!

— А что ты сказал? — ехидно спросил Кречет, на что Картоха только болезненно завыл.

Только тогда я понял, что не знаю, куда еду. Машина попросту катила вперёд по дороге, мимо полуразваленных от времени и сражений домов. Я даже забыл, что в этом городе можно огрести ещё больше проблем, даже помимо загадочных белых драконов, коих я толком и не видел.

— Может, мне кто скажет, куда ехать? — наконец задал я вопрос.

Кречет достал карту, сверился с ней и заговорил:

— Тебе прямо по дороге. Ты правильно едешь. Метров через пятьсот будет поворот налево — он твой. Дальше двигай за город, пока не увидишь железную дорогу. Она выведет тебя к нужному тоннелю.

— Вы видели, что нас атаковало? — продолжил я расспросы.

— Да мне самому интересно. Такое чувство возникло, словно эта хрень невидимая, — ответил Кречет.

— Де твій дракон? — спросил Картоха.

— Там остался. Он прикрывал нас, пока мы уходили, — ответил я и тут же почувствовал, как внутри зазвенел тревожный звоночек.

«А вдруг он погиб?..»

— Не волнуйся. Он сразу прилетит за тобой, как только там закончит, я уверен, — словно прочитал мои мысли Молчун.

— Очень на это надеюсь…

Следующие несколько минут прошли в полной тишине. Я вёл машину прямо по дороге и даже как-то расслабился, снизив скорость. Тихий пейзаж и отсутствие аномалий вокруг только способствовали этому, и я не концентрировался даже из-за постоянной тряски на ямах. Вот только я забыл одно правило: расслабляться в Зоне нельзя.

Вспомнил я это поздновато, когда мелкие осколки от выбитого стекла осыпались на меня. Спустя мгновение до меня донеслись звуки выстрелов.

От неожиданности я вывернул руль машины влево, чуть не снеся забор, стоявший вдоль дороги. Пули застучали по корпусу машины. На боковой двери появились круглые отметины. Нечто раскалённое впилось мне в ногу, заставив вскрикнуть и сильнее вдавить газ.

— Твою мать! — взвизгнул Кречет, когда рассыпалось заднее стекло.

Я вжался в сиденье, пытаясь казаться как можно меньше. Пули били по корпусу сзади, высекали искры с земли передо мной. Любая из них запросто могла угодить мне в голову, и я бы этого даже не заметил. От таких мыслей я стал выжимать из машины последние соки, с ужасом наблюдая, как в окнах встречных домов мелькают всё новые и новые вспышки.

Переднее стекло покрылось ещё парой отметин, благо выстрелы пришлись чуть правее и изрешетили пустое сиденье возле меня. Несколько пуль ударили в переднюю часть машины, и оттуда повалил белый дым. Транспорт начал болезненно урчать.

— Ну же! Жми! — орал Кречет.

Казалось, он не видел, что происходило передо мной. Из-за дыма я едва мог разглядеть дорогу впереди, и нужный поворот я не пропустил буквально чудом. Таким же чудом я вписался в него.

Машина с каждой секундой кряхтела все больше. Даже я, ничего, по сути, не знающий о её строении, догадывался, что транспорту недолго осталось. Я мог только молить всех богов, чтобы оставшегося времени жизни машины хватило до нужного места. Враг же не хотел отставать, и следующим потрясением для меня стал близкий взрыв, заставивший меня окончательно потерять управление и врезаться в какой-то столб. Не знаю, что было бы с моей головой, не нажми я заранее педаль тормоза. Я приложился лбом об руль, и, если бы я не затормозил, меня бы, наверное, выкинуло из машины прямо в тот же столб.

Пытаясь сфокусировать поплывший взгляд, я попробовал покинуть машину. Раненая нога сразу дала о себе знать, и я не вышел, а выкатился, болезненно взвыв.

Стрелявшие в нас сразу же бросились в погоню. Даже сквозь красную пелену в глазах я мог различить несколько приближающихся к нам фигур. Снова послышались гулкие удары о корпус машины. Фонтанчики взрыхлённой земли возникали прямо у меня перед носом, заставляя моё тело как можно быстрее мобилизовать все оставшиеся ресурсы и сделать хоть что-то, чтобы спастись от верной гибели.

Сталкеры начали огрызаться в ответ. Вот только нападавшим было всё равно. Будто какая-то невидимая сила вела их на нас, и она была явно мощнее, чем инстинкт самосохранения. Иначе как объяснить, что все они шли в полный рост и совершенно не обращали внимания на погибших товарищей?

Кто-то схватил меня за плечи и оттащил за машину. Повреждённую ногу снова прострелила боль, и мысли сразу понеслись в нужное русло, оставив позади ненужные переживания.

— Ты как? — послышался глухой голос Молчуна.

Ответить у меня не было сил, и я просто кивнул.

— Потерпи ещё немного. Сейчас из-под обстрела уйдём, и мы тебе поможем. Ты только не отключайся!

— Нужно валить отсюда, задавят же на хер! — выкрикнул Кречет.

— Да куда мы свалим, он ходить не может, — возразил Молчун, указывая на меня.

При всем желании не быть обузой подняться я всё же не смог. Подбежал Картоха. Сталкер достал из небольшой жёлтой упаковки какой-то предмет с иглой на конце и приложил к раненной ноге. Конечность тут же начала онемевать, и боль постепенно спала. Когда мне стало легче, ногу максимально быстро перевязали.

— Как он? — подошёл к нам Кречет.

— Куля застрягла дуже глибоко у м’язах. Вихідного нема. Але я не знаю, можливо, кістка пошкоджена. Як би то не було, з ним ми далеко не втечемо, — доложил Картоха моё состояние.

— Ну и что теперь? — сел Кречет прямо на землю. — Нас скоро в клещи возьмут. К этим фанатикам уже подкрепление прибыло. Ща подойдут ближе и гранаты в ход пустят…

В какой-то момент я перестал слушать разговоры сталкеров. Так и хотелось сказать им, чтобы бросили меня здесь, а сами уходили. Я начинал понимать, что всё это происходит из-за меня. В эту заварушку они попали по моей вине, и выбраться из неё тоже мешаю я. Нужен ли мне на плечах груз в виде ещё трёх смертей? А скольких я сам уже убил? Да я даже уже счёт потерял. Я просто перестал обращать на убийства внимание, принимая их как должное. Останусь ли я тем, кем был раньше? Наверное, нет. Мои лучшие друзья погибают по моей прихоти, и это попросту не даст мне жить дальше. Я сорвусь… Так зачем же тянуть? Если моя смерть сможет спасти хотя бы этих людей, я готов пожертвовать собою…