В чувство меня привела сверкнувшая над головой молния и последовавший за ней гром. Небо начало краснеть… Или это у меня в глазах краснело?..
Не успев отдышаться, я снова принялся бежать, продираясь сквозь камыши уже не под рёв мутантов, а под аккомпанементы бушующей грозы. Воздуха снова катастрофически не хватало, а ноги (особенно больная) немели и постепенно переставали слушаться тела. Тогда уже стало всё равно, куда бежать, хоть напрямую, через камыши. Домов здесь поблизости не было, кроме полуразрушенного лодочного сарая, окружённого десятками монстров… Когда я уже хотел лечь прямо там, где стою, из зарослей внезапно выплыли очертания покосившегося деревянного дома. Он по состоянию был чуть лучше лодочной станции, но тоже не внушал доверия. Однако такое укрытие было всё же лучше, чем ничего. На последних силах ввалившись в помещение, я сразу рухнул на пол, захлопнув скрипучую дверь. Спустя некоторое время началось…
Яркая вспышка, словно взорвалось солнце, отозвалась не менее яркой вспышкой головной боли. Уши заложило, оставив только непонятный монотонный гул. Скорее чувствовалось, чем слышалось, как мощные порывы ветра проникают сквозняком через щели, как пляшет свет, резко изменяя свои краски. А ещё я различал чьи-то крики… у себя в голове… Новая вспышка. Я потерял последнюю нить, связывающую меня с настоящим миром.
Меня тошнило… Казалось, вот-вот всего наизнанку вывернет. Глаза я не открывал — боялся увидеть себя, своё тело. Оно горело, словно меня заживо на костре жарили, да и внутренности тоже… плавились. Рук я не чувствовал, мысли превратились в клубок. Никогда мне не было так плохо.
Снаружи хлюпала вода да, как всегда, шумел камыш, словно ничего и не было здесь некоторое время назад, словно природа не бушевала в диком танце, убивая всё живое. Вот удивительное место. Казалось бы, такие катаклизмы здесь каждый день, а оно сохраняет вид, как ни в чём не бывало. Проклятье, вот только желания умереть здесь от этого не прибавляется. Странно, ещё день назад я хотел покончить со всем этим, а сейчас что? Мотивация жить дальше появилась? Не думаю, просто привык цепляться за последнюю соломинку. Когда-то мне это помогало, и теперь я летаю на драконе… Летал. Нет, я попросту не хотел верить, что всё это необратимо — как-то неправильно получается. Должен же быть какой-то способ! Исполнитель Желаний! Я вспомнил, как Крысобой что-то про это говорил. Но толком ничего я про Исполнитель не знал: ни где он, ни как выглядит, ни правда ли эта легенда вообще. Однако больше мне ничего не оставалось… Нужно было добыть информацию, а для этого стоит хотя бы выжить…
За этими мыслями, как-то сам того не замечая, я уснул. Усталость дала о себе знать, и мне даже ничего не снилось, словно я на время выпал из реальности. Сон для меня пролетел в мгновение, как по щелчку пальцев. На самом же деле времени прошло куда больше, судя по тому, что разбудил меня не шелест растительности, а голоса людей:
— … Тебе кто курить разрешал, морда ты дефективная? — спросил чей-то грубый голос.
— Филя курил, Сапог сейчас курит, а я чё, самый рыжий, что ль? — сказал второй говорящий, который был явно моложе своего собеседника и по характеру, и по возрасту.
— Да потому что от них хоть какой-то толк есть! — повысил голос старший. — От вас же, ущербных, только миску с говном дождаться можно. Ну вот чё вы такие тупые?! Сапог хоть в этих… артефактах шарит, а ты что? Тупой, как доска. Какого хера пахан вас на меня скинул… Я ведь нормальных просил добавить, а не банду малолеток, у которых детство в одном месте! У-у, сука, вернусь — всё выскажу. Ну чё ты зеньки свои вылупил? Не мог сам отказаться? Или ты думал, тут поле чудес, мля? Арты мешками собираем, и все тебя будут в жопу целовать?
— Начальник, чё ты меня грузишь? Я здесь вообще не при делах…
— Не при делах? Ваша троица тупорылых баранов здесь при делах. Вы меня уже за этот отрезок дня так затрахали, что у меня иногда просыпалось желание пристрелить вас к херам и скинуть в аномалию. Вот скажи мне, где эти два обсоса?
— А мне почём знать? Я что, теперь за ними в кусты ходить должен? И вообще, ты Дятла старшим назначил, вот и спрашивай с него!
— Да ты, я вижу, сам дятел. Этот штрих, к твоему сведенью, с другим придурком отправился на лодочную станцию и уже два часа на запросы не отвечает. Я, конечно, понимаю, что на ста метрах и дальше на этих вонючих болотах легче докричаться, чем словить сеть в ПДА и отправить сообщение, но сука, два грёбаных часа! До того места уже триста раз можно было дойти и назад вернуться, даже с учетом того, что вы, петухи дырявые, любите уединяться малыми группками. Но я даже не представляю, какая должна быть у них любовь, чтобы два часа напролёт драть друг друга в камышах!
— Так, может, ты их пойдешь ускоришь? — сдавленно проговорил молодой.
— Слышь, петушара, будешь так базарить со мной — сам лично побежишь ускорять процесс своими собственными руками или чем ты там любишь. Сарай слева видишь? Заглянул внутрь и доложил обстановку, быстро!
Вспоминая местность, было несложно догадаться, про какой сарай они говорили, ведь он здесь только один. Услышав приближающиеся шаги, я подвинулся ближе к стене, спрятавшись в месте, где открытая дверь, по идее, должна была спрятать меня от беглого взора. Внутри было относительно темно, и я надеялся, что «беглым взором» всё и обойдётся… но на всякий случай достал пистолет. Не очень хотелось попасться на глаза этой компании.
Шаги стали чётче и у самого порога притихли. Я замер, стараясь даже не дышать. Входная дверь жалобно скрипнула, дневной свет сильно, пусть и не напрямую, ударил по глазам, но затем его закрыла чья-то тень. В помещении появилась фигура в полностью чёрном одеянии. Незнакомец был низкого роста и с почти лысой головой. В одной руке он держал какое-то неизвестное мне оружие с двумя вертикально расположенными стволами или как их там называют… Обведя дом изучающим взглядом, он зачем-то кивнул сам себе и крикнул через плечо:
— Здесь нет ничего! Тупо пустое здание, даже хабар не спрячешь!
— Двигай сюда, значит! — донёсся ответ. — Я тебя послал проверить здание на наличие засады, а не хабара. У тебя одно на уме! Недолго ты проживешь.
Мелкий пожал плечами, развернулся в сторону прохода и вдруг на секунду замер. Мне показалось, что он всё же заметил меня, и я приготовился стрелять. При этом другой частью разума я понимал, что в честном бою у меня нет ни единого шанса выжить. Однако смотрящий всё-таки вышел, не говоря ни слова про свои подозрения. Через какое-то время звук шагов удалился, и лишь тогда я убрал пистолет.
Внезапно все болевые ощущения вернулись на место, словно в один момент кто-то высосал оставшиеся силы, и я не был в состоянии даже поднять руку. В слабом свете я сумел разглядеть свои руки, которые приобрели странный бурый оттенок, где-то даже начала сползать кожа. «Это на меня выброс так подействовал?» Не знаю, то ли из-за шока от увиденного, то ли из-за действия выброса, меня вывернуло чем-то красным. Снова захотелось спать…
— Эй, ты жив? — прозвучал над головой чей-то хриплый голос.
Я не ответил, только попытался открыть глаза, но ничего, кроме пелены, не увидел.
— Где же тебя так угораздило, сынок? — продолжал твердить незнакомец. — Потерпи ещё немного… Сейча-ас… На, глотай!
Мне в рот положили что-то маленькое и круглое и залили обильным количеством воды.
— Антирад. Должен помочь хоть немного. До дома дотянешь, слышишь? Ты только не отключайся…
Вопреки просьбе я снова впал в забытье, иногда ненадолго возвращаясь в реальность и наблюдая за проплывавшим перед глазами небом. Меня кто-то нёс, а вот куда — вопрос интересный. Хотя на тот момент это меня не больно-то и волновало. Лишь бы избавили от страданий, постоянной тошноты и чувства, будто внутренности разжижаются. Ещё и этот странный металлический привкус во рту как был с момента моего первого пробуждения, так и остался.
