— Молодец! Теперь добей кровососа!
— Зачем? Он же сам скоро умрёт! — спросил я.
— Бля, ты ещё тупые вопросы задавать будешь? Что происходит? Не можешь мутанта пристрелить? Видел, что он с людьми делает? В мумию превращает, без жалости и сострадания! Эта тварь наверняка лично убила столько сталкеров, что не сосчитать. Она бы и тебя высосала, если бы не я. Так что стреляй прямо в голову. Давай!
Я направил пистолет на все еще дёргавшего головой монстра и… снова помедлил. Палец так и застыл, не хотел дожимать спуск. Почему-то вспомнилась первая встреча с Беззубиком. Я ведь тоже думал, что он хочет всех убить…
— Да стреляй уже ты, ушлёпок! — Мех толкнул меня в плечо, и я непроизвольно дожал спуск.
Пуля угодила в скулу, раздробив её, и застряла там, однако существо ещё дергалось.
— Ну ты живодёр прямо! — сказал Мех. — Как так? Даже застрелить нормально не можешь! Давай, добей его, иначе я тебя добью!!!
Крик сталкера подействовал на меня отрезвляюще. Я выстрелил ещё раз и попал мутанту в лоб. По земле растеклось красное пятно.
— Другое дело! — улыбнулся сталкер. — Но это ещё не всё. Вытаскивай нож у него из глотки.
Уже не говоря ничего, только содрогаясь от отвращения, я сделал то, что требовал Мех.
— Срезай щупальца.
— Что?! — я понадеялся, что мне послышалось.
— Я сказал, срезай грёбаные щупала, мать их! Это деньги, причём неплохие. По крайней мере, пожрать и выпить себе сможешь купить. Давай, не медли, пока новые твари на запах крови не сбежались! Только за присоски не хватайся, а то потом с кожей отрывать будешь.
Это стало последней каплей для моего организма. Я хоть и закрыл глаза, чтобы не видеть всего этого, но чавканья вкупе с вонью и кровью, брызгавшей во все стороны, хватило, чтобы всё, что еще могло остаться в желудке, вышло наружу.
— У-у, неженка какая! — прохрипел сталкер. — А режешь-то как! Тебе бы к хирургам идти — всю нашу медицину с колен поднимешь. Ну хоть самое важное отрезал, и то хорошо.
Я протянул Меху истекавшие кровью щупальца.
— А мне они зачем? — спросил он. — Считай, это мой подарок, для поддержания штанов, так сказать. Загонишь их кому-нибудь, а там, глядишь, и на консерву с водкой хватит, хе-хе!
Мех подошел к высушенному кровососом человеку, снял с него рюкзак и кинул мне.
— Внутри лежит футболка. Замотай щупальца, кинь в рюкзак и цепляй его на себя. Тебе он пригодится.
Дождавшись, пока я сделаю всё перечисленное, сталкер кивнул и повел меня за собой.
Спустя час ходьбы мы оказались где-то за рыбацким хутором. Из всего, что я видел на Болотах, это была самая застроенная и, как мне показалось, обжитая местность. Большое количество сооружений, в каких-то местах даже фортификационных, указывало на то, что не так давно здесь кто-то жил. Однако сейчас поселение пустовало и в надвигавшихся сумерках казалось немного жутковатым.
Сталкер решил проверить все здания на «наличие посторонних морд» и приказал разделиться. Я должен был осмотреть западные постройки. Их там было всего две. Первая очень сильно напоминала бар, подобный тому, в который Крысобой постоянно ходил — он вроде «сто-рентген» назывался. Тут тебе и пыльные столы, и стойка. Вот только всё даже как-то непривычно опустело, царила давящая атмосфера.
Во втором здании тоже ничего не было, кроме разбросанных всюду вещей и железных столов. Строение плавно соединялось с ещё одним двухэтажным корпусом, где, судя по всему, жил старший заброшенного поселения. Тут были и камин, и карта местности на стене с обведённой красным цветом зоной где-то на севере. Интересно, они все ушли туда?..
На втором этаже была кровать и еще два стола, но опять же — никого живого. Видимо, местность была действительно необитаемой. Меньше всего, конечно, хотелось наткнуться на какого-нибудь очередного мутанта. На всякий случай я сделал обход ещё раз.
Сталкер ждал меня во дворе, возле потухшего кострища. Разжечь костёр мы смогли, только когда уже стемнело. С помощью ломаных досок и хвороста Мех быстро развёл огонь. Когда пламя разгорелось, сталкер выстроил над ним забавную конструкцию и подвесил на неё какую-то глубокую железную емкость.
— Ща мы бульона забабахаем! — с удовольствием произнёс Мех. Он налил в ёмкость воды, достал из своего рюкзака круглую банку и высыпал в воду её содержимое. Насколько я понял, это было мясо.
— Это же тебе жрать нечего и нечем… – обернувшись, сказал мне Мех. – Ладно, хрен с тобой, напарник, как-никак. Оставлю тебе немного, а вот чем есть будешь — это твои проблемы. Свой швейцарский ножик я тебе не дам! И да, пойди руки помой, а то весь в крови. Колодец с ведром позади тебя. Может, там ещё вода есть, если он не пересох, конечно.
Вода в колодце была, вот только воняло оттуда так, что я сомневался, а стоит ли вообще там воду брать. Потом вспомнил, правда, зеленую слизь, капавшую из пасти кровососа, и то, как я ему эту самую пасть резал. Мне сразу захотелось чуть ли не пить из колодца. Долгое время я ещё руки отмывал… Хотя скорее я, наверное, отмывал свои воспоминания. Потом жалел об этом всю оставшуюся ночь — у меня руки после этого долго воняли дохлятиной. Зато чистые были, теоретически…
— Вот теперь можно выпить! — сказал сталкер, когда я вернулся к костру. — Держи рюмку! Давай, за ещё один прожитый день в Зоне! — сказал он и залил в себя содержимое.
Я, немного подумав, повторил его действия. Снова накатило тепло, и мысли стали плавно растворяться.
— Жрачка ещё варится. Пока будем пить. На голодный желудок. День сегодня такой был, насыщенный. Не каждый раз видишь кровососа и выживаешь. А ты парень живучий, как таракан! Я, признаться, не думал, что инвалиды могут так быстро бегать, ха! Кстати, где ногу потерял?
— Да было дело, — отмахнулся я. — Несчастный случай…
— Да ты ещё скажи, поездом переехали. Ладно, не хочешь говорить, не надо. Ты вроде и пацан не промах, умный, да вот словно не от мира сего. Многого ты не знаешь, оружие будто в первый раз в руках держишь, в ПДА никогда не заглядываешь… Да и акцент у тебя странный, явно не славянский. С Кавказа, что ль?
— Издалека, поверь мне! — ответил я и посмотрел сталкеру в глаза.
— Ну да, деревня в тебе есть. Можешь даже не говорить, какая, наверняка её и на карте нет. Домой хочешь?
— Конечно! Хочу там остаться и напрочь забыть это место как страшный сон, — честно ответил я. — Вот только двоих друзей я уже потерял, а мы как одна команда были, и я за должен был всех отвечать. Как мне теперь в глаза остальным смотреть? А про родителей погибших вообще молчу…
— А вот так и смотри, прямо. Ты, типа, взял на себя ответственность лидера, вот и неси её. Если ты в этом виноват, значит, отвечай за свои поступки, а не при первом же удобном случае стреляйся. Вообще, это всё ваша детская жажда приключений. Только одних несёт по стройкам лазить и у соседей с огорода фрукты тырить, а других почему-то в Зону Отчуждения. А теперь они сидят здесь, сопли развесив, и плачутся. Но у тебя-то хоть дом есть… Тебя, может, ещё ждут твои друзья, если после такого они у тебя ещё остались, и родители твои… Давай, что ль, выпьем за… друзей, чтоб им пусто было. Нету такого понятия, как «друг», но всё равно выпьем…
Снова горячая жидкость растеклась по всему телу, и снова на меня нахлынули воспоминания про драконов, про то чувство свободного полёта, когда ты оставляешь все проблемы на земле, а сам паришь среди облаков и ни о чём не переживаешь. Мне даже грустно не было, а скорее — приятно.
— Знаешь, — продолжил сталкер. — А ведь раньше здесь целая группировка была. «Чистое Небо» называлась. Исследователи Зоны, мать их. Я тоже состоял в ней. И все было идеально до тех пор, пока после одного из выбросов не нашли странного черта со шрамом на пол-хари. Он вроде выжил после выброса, находясь на открытой местности. Бред. Вот только наш предводитель, Лебедев, свято в это поверил. Так мало того, он заставил всю группировку гоняться за Стрелком, мол, из-за его походов к Центру происходят частые выбросы. Они меняют Зону и, блядь, расширяют её! Зашибись! Мы, мирная группировка, вдруг начали полноценную военную операцию на Болотах, а потом и по всей Зоне!
