– Наркотики?

– Возможно. Эшли могла оказаться свидетелем передачи наркотиков в тот ранний утренний час, когда она бежала по тропе. Или подслушать разговор. Грейс могла быть связана с наркоторговцами.

Майк сделал драматическую паузу и продолжил:

– Кстати, Стэн, этот главарь местной банды, в которую входят Крейг, Чед и Джесси, упоминал в разговоре, который мне удалось подслушать, о каком-то человеке, который может «кое-что достать». Речь явно шла о чем-то покрепче пива.

– Подожди, похищения и убийства девушек случились десять лет назад, когда эти малолетние бандиты еще действительно были малолетними!

– Но человек, который может кое-что достать, возможно, существовал и тогда. Я даже не исключаю, что это тот же самый человек. Если тогда ему было 20-30 лет, то теперь он просто на десять лет старше и продолжает свою деятельность. Хексвуд – маленький город, Эмили, как ты думаешь, как много здесь наркоторговцев?

– Так вот почему ты интересуешься членами банды!

– Точно. Стэн с компанией могут вывести нас на наркодилера, а он может оказаться убийцей.

– Ну ладно, я поспрашиваю, заодно, и о наркотиках, – легко сказала Эмили, как будто речь шла о том, чтобы выяснить, сколько времени.

*

Майк прекрасно сознавал, что все это были только предположения. Убийство Эшли Адамс и исчезновение Грейс Паркер могли быть и не связаны между собой. Расследование, на самом деле, не двинулось с места. Недостаток достоверной информации, как сказал бы Алан Ходжкинсон, недостаток улик.

Следующая неделя не принесла новой информации об убийствах. Майк просиживал часы в библиотеке, шелестя старыми газетами, но похожих убийств в Хексвуде больше не происходило. Маленький город жил своей жизнью. Люди пропадали, уезжали навсегда, но трупов в лесу больше не находили все последующие десять лет.

Между тем, дни становились все холоднее, к середине сентября осень заявляла свои права, а отопление в доме Майка совсем перестало работать. Батарея едва испускала предсмертные волны тепла и Майку приходилось одевать свитер поверх пижамы, когда он укладывался в постель.

Половицы по-прежнему сдавленно скрипели, даже когда на них не наступала ничья нога, по крыше, по-прежнему, кто-то медленно шагал, и дыхание невидимого человека отчетливо раздавалось в ночной тишине спальни.

Соседка больше не появлялась по ночам в саду. Возможно, старая ведьма перенесла свои магические ритуалы в другую часть сада, которая была не видна из окна спальни Майка.

Майк больше не видел снов. Между лекциями, расследованием убийств и встречами с Эмили, которая каждый день расстроенно сообщала, что не узнала ничего нового ни о наркотиках, ни о банде Стэна, у него едва оставалось время на сон. Иногда он ловил себя на мысли, что скучает по волку с картины.

День Майка теперь начинался с привычной рутины – кофе, бег, душ, завтрак, убийство. Пока Майк пил кофе, он сравнивал случаи Грейс Паркер и Эшли Адамс, пытаясь найти точки пересечения двух жертв по скудной информации, извлеченной из газет. Пока бегал – размышлял над причиной убийств. Его мозг усиленно трудился, когда он принимал душ и готовил завтрак. За завтраком он не замечал, что ел. Его пальцы неустанно стучали по клавиатуре, пытаясь найти новую информацию. Нераскрытое дело становилось навязчивой идеей.

Дорога через парк по утрам была безопасна – тишину нарушало только пение птиц, да шелест газет пенсионеров, сидевших на скамейках. Проходя по дорожкам, Майк привычно бросал опасливый взгляд на сломанную скамейку под старым вязом, но компания Стэна собиралась в парке только по вечерам, утром скамейка пустовала. Только затоптанные окурки и пустые бутылки свидетельствовали о недавней активности.

*

– В фильмах и сериалах, – говорил Алан Ходжкинсон своим хорошо поставленным голосом, – главный герой, сыщик, обычно расследует преступление в одиночку или с минимальной помощью других людей. Однако, в реальной жизни, расследование серьезных преступлений – это командная работа, включающая усилия многих. Менеджер, который управляет техническим аспектом сцены преступления и занимается координацией командной работы. Криминалисты, которые работают на сцене преступления, собирая улики: ДНК, отпечатки пальцев и так далее. Криминалисты, работающие в научных лабораториях, которые проводят анализ собранных улик: пятен крови, оружия, отпечатков. Сравнение отпечатков пальцев проводит специалист из лаборатории химической криминалистики. Патологоанатом проводит вскрытие тела. Одонтолог экзаменует следы зубов. Химик вступает в игру в случае химического, биологического или радиологического инцидента. Антрополог нужен для исследования скелетных останков. Энтомолог специализируется на активности насекомых после смерти. В случае пожаров и взрывов…

А я хочу расследовать преступление в одиночку, невесело подумал Майк. Впрочем, Эмили с ее неудержимой активностью вполне подходит на роль менеджера, да что там, менеджера! Она одна может заменить половину команды криминалистов. Словно в ответ на его мысли, телефон обнадеживающе запищал.

«После этой лекции, – прочитал Майк текст, присланный Эмили, – на том же месте». За сообщением, как и следовало ожидать, следовала длинная череда смайликов, большинство которых подпрыгивало от нетерпения.

*

Эмили, возбужденно сверкая глазами, сообщила, что знает одного парня, знакомого с членами банды Стэна.

– Этот парень, Дэнни, вырос в городе, он даже дружил раньше с одним из этих козлов. Мы встретимся с ним на стадионе, у него сегодня тренировка. Ты сам увидишь, он – отличный парень, футболист.

Дэнни, загорелый накачанный парень в спортивной форме, поприветствовал Эмили поцелуем в щеку и предложил Майку крепкое рукопожатие.

– Эми сказала, что ты хочешь знать о Стэне, Чеде и Крейге? Я с ними близко не знаком, всегда старался держаться от этой компании подальше, но я знаю кое-кого, кто часто тусуется с ними.

– И кто это?

– Джесси Хаггард.

Сердце Майка учащенно забилось. Зеленоглазый красавчик, всегда с синяками и царапинами на лице. Дэнни продолжал:

– Мы когда-то дружили. Еще в те времена, когда Джесси играл в футбол. И, поверь мне, он был лучшим футболистом, которого видел этот город. У него это в крови. Он даже не тренировался всерьез, он просто был чертовски талантлив. Никто не мог с ним сравниться. Тренер был готов его на руках носить.

– Что с ним случилось?

– После того, как его мать исчезла… Никто не знает, что с ней случилось. Может быть, она погибла, может, просто сбежала… Джесси изменился. Он бросил спорт, еле окончил школу, постоянно стал ввязываться в драки. Он раньше был очень талантливым, рисовал картины. Одну из его картин даже выставили в университете с этом году.

Волк на поляне и сгоревший дом. Так вот почему имя показалось Майку знакомым! Джесси, сказал Родерик Тодд, один из моих бывших учеников, написал эту картину.

– Почему вы перестали дружить?

Дэнни отвел глаза в сторону.

– Он напал на меня. Один раз я сказал что-то, что ему не понравилось и он бросился на меня, как бешеный. Сломал мне нос. Отец тогда еле отмазал его. Отец его – бывший полицейский, Ронни Хаггард. Теперь он просто старый пьяница, но тогда он еще имел вес в городе.

– Что ты сказал Джесси?

– Ничего особенного. Честно, я не задирал его и не оскорблял, Джесси не нужна причина для драки. В этом городе полно парней, на которых он бросался, как бешеный бык без всяких объяснений. Компания, с которой он теперь постоянно тусуется, Стэн и другие парни, тоже не пользуются популярностью. Ничего серьезного за ними не водится, мелкий рэкет и нападения на младших школьников, но им как-то все сходит с рук. Не думаю, что они хоть раз привлекались за нападения.

Это было странно. Джесси становился загадкой. Он был не похож на остальных членов компании Стэна.

Майк гордился своей интуицией. Иногда это было почти болезненное ощущение. Он чувствовал опасность, волнами исходящую от человека, депрессивность, нервозность, даже если этот человек умело скрывал свои чувства.