Ещё один курс — обнаружение ловушек. Тоже немаловажно, и самыми опасными были даже не «атакующие» ловушки, а «сигнальные». Их можно не заметить даже после срабатывания — и в то же время их хозяева уже будут знать о вашем присутствии, что может быть чревато внезапным дождём из отравленных стрел.

В общем, я понял, что поступил крайне правильно, обратившись к эльфу, хотя перспективы глубоких этажей выглядели всё более мрачно.

Калиостро, к слову, был с этим эльфом, Канариэлем, немного знаком. Оба Орденцы, в конце концов.

— Такое чувство, что я снова в универе — проворчала Бестия, когда занятия были окончены. — Получаю ещё одну вышку по специальности «Эльфийский авантюрист».

Я усмехнулся. Действительно, есть такое.

— Дело нужное — Полосатый пожал плечами. Покосился на Кошака. — Образование, никогда не знаешь, когда его будет не хватать.

— А в нашем случае и подавно — согласился я. — Хотя наука сложная, не поспоришь. Но кто сказал, что наша профессия не требует высшего образования? Мы с вами, леди и джентльмены, элитные специалисты высшего уровня. Кто лучше нас в деле исследования Провала? Никто, мы лучшие. А это сложная, комплексная задача, требующая множества талантов и специализированных знаний.

— Эк как сказал — хмыкнул Полосатый. — А ведь таки правда.

Я кивнул.

— Но сессию мы сейчас, можно считать, сдали, а завтра отправляемся на практику в Провал, так что предлагаю немного отметить, а потом хорошо выспаться и отдохнуть перед выходом. Кто за?

Как и ожидалось, руки поднялись дружно.

От мысли пригласить и Алис я в итоге отказался. Вместо этого купил ей пару книг — «Кулинария для чайников» и «Кулинария Города». Гномий гуляш, эльфийская выпечка… Даже мне самому было интересно полистать, в связи с чем в этот день так ей и не занёс.

Этажи до десятого изучали другие команды, так что наша сразу отправилась в глубины. И на этот раз наша задача была сложнее, чем просто найти путь к следующему этажу; следовало незаметно и быстро изучить местность, высматривая признаки присутствия угрожающей Городу армии. Составленные ранее карты помогали, но задача была бы непосильной, если бы не Калиостро.

Наш Орденский товарищ мог отправлять сразу несколько автономных зверушек в места, которые мы определяли по карте как возможные точки дислокации армии, или просто обзора местности, после чего он переключался на прямое управление и осматривался. Не идеально, но очень упрощало нашу задачу, превращая её из «невозможной» просто в «сложную». Если бы ещё этажи по тринадцатый не были пещерными, что не позволяло осматривать их с высоты…

Мы не только осматривали местность, но и оставляли там и тут специальные миникамеры, совместная разработка Гильдии и Ордена. Организации надеялись в дальнейшем наладить прямую связь с этажами, используя ретрансляторы и кабели на лестницах, соединяющие этажи, и это было первым шагом — плюс сбор информации. Кто потом будет просматривать все эти записи, вопрос… К счастью, не нам его решать.

С совершенствованием снаряжения, навыков, и приобретением опыта путешествовать по глубоким этажам стало заметно проще, но они оставались очень опасными, о чём я не уставал напоминать — в основном Бестии. Кошаку тоже приходилось, но в основном меня беспокоила наша дама. Памятуя её слова о усилении влияния Масок в глубинах, я предпочёл бы отдохнуть в Городе подольше, и лучше подготовиться, но время поджимает, и с этим ничего не поделать.

— Не поймьите неправильно, но есть ли вообще смысл этим заниматься? — с лёгким «подмяукиванием» осведомился Кошак на привале. — В смысле, если мы имеем дело с, эм, богом… н-ды, то разве он не сможет просто создать нужных монстров там, где ему нужно?

— Возможно, я ошибаюсь, но у меня сложилось впечатление, что он старается играть по неким правилам — ответил я. — Правда, мы их не знаем, так что действительно может выйти и по твоим словам. Но в любом случае лучших идей для того, чтобы подготовиться, нет. Да и, собственно, даже в худшем случае мы по крайней мере собираем ценные материалы и для бойцов, и для целителей.

Я похлопал по ящику рядом. Руды, материалы для алхимиков, готовые предметы снаряжения из сундуков — всё это действительно может оказаться куда ценнее, чем можно подумать, учитывая небольшую численность «армий» организаций Города. Сколько бойцов у Гильдии, около сотни? Вероятно, меньше. У Ордена, полагаю, ещё меньше. Так что да, десяток мощных стимуляторов или исцеляющих зелий, несколько мифрильных клинков или кольчуг — всё это существенный фактор само по себе. Плюс наши спецы не теряют времени и разрабатывают новые виды вооружения и всякое такое.

Хм. Полагаю, можно и нужно будет воспользоваться сервисом Алис в связи с этим. Нам потребуются все возможные усиления, и на этот раз не только нашей команде, но и всему Городу. Но это обсудим по возвращении в Город.

Этажи с одиннадцатого по тринадцатый были хотя и сложными, но с их тонкостями мы уже освоились и нашли решения. Водные просторы четырнадцатого, однако, были куда более проблемны. В прошлый раз мы едва вытянули, ситуация была опасная. Да и разведку, несмотря на открытость просторов, было вести сложно просто в силу того, что этот этаж — самый большой из всех исследованных.

По крайней мере, нас снабдили новым двигателем, по заверению техника куда более мощным, и набором улучшенных глубинных бомб — вернее, гранат. Тут снова нужно будет положиться на Калиостро: он освоил воплощение рыб-прилипал и каких-то скоростных, для доставки взрывчатки. Точнее, воплощать он мог и так, но успел освоить эффективное управление ими. Всё-таки движение в воде требует отдельного навыка.

— Отплываем, господа — вздохнул я.

Рыбы Калиостро ещё и вели подводную разведку, что позволило вовремя изменить курс, чтобы избежать встречи с ещё одним морским монстром. Вообще-то кракен — тоже источник ценных материалов, но слишком уж неудобный и опасный противник, чтобы связываться с ним. Вероятно, в дальнейшем появятся специализированные охотничьи — рыбацкие? — команды, но пока что лучше просто избегать встреч.

Что в этот раз, в целом, удалось. Движок действительно был помощнее предыдущего, так что удавалось уходить от вовремя обнаруженных угроз, а одну относительно мелкую тварь получилось отпугнуть подводными взрывами. В сравнении с этим стычка с нежитью на суше была практически не в счёт. С одного из пиратских скелетов даже удалось добыть заинтересовавший меня огнестрел, но он оказался повреждён в бою, так что требовал ремонта.

— Если эта гипотетическая армия действительно будет двигаться по этажам, как они планируют преодолеть этот?.. — задумчиво произнесла Бестия. Я вздохнул.

— Учитывая, кто их глава, они могут переплыть на самих водных монстрах. И хорошо, если не перелетят на драконах.

Дама чуть поморщилась.

— Вероятно, ты прав. Но хотела бы я знать больше…

Я кивнул.

— Для этого мы и работаем.

Наконец мы добрались до лестницы. А затем…

— Этаж… Изменился? — неуверенно предположил Калиостро. Подбросил птицу, и та взлетела ввысь. — Нет… Не совсем. Местность та же, но…

— Карта та же, но объекты на ней другие — закончил за него Кошак.

— Подозреваю, что в прошлый раз мы были на версии этого этажа, подготовленной специально для нас — медленно произнёс я. — А сейчас это «реальная» версия. Которая останется в дальнейшем.

Я покосился на виднеющийся поодаль за деревьями городок.

Этот населённый пункт был больше и обстоятельнее, чем деревня, но до полноценного города всё же не дотягивал. Несколько десятков домов самого разного типа, от кирпичных трёхэтажек до круглых деревянных хижин с крышами из соломы и больших листьев; вместо стены поселение было окружено цепочкой сияющих символов на земле. Вернее, как выяснилось при рассмотрении, тремя цепочками, и создаваемый ими невидимый барьер препятствовал даже пролёту птиц.

Внутри барьера за одним из домов эльф в зелёной куртке и орк в мешковатом коричневом облачении разделывали здоровенного кабана возле ямы. Неподалёку дворф готовил барбекю из кусков вырезки.