Дальше мы сканировали молча, и я полагал, что на этом наше общение на сегодня окончено. Однако — ошибся.

— Благодарю — произнесла женщина, когда я вернул ей книги. Задумалась на секунду, и добавила: — Что насчёт перекусить? Угощать не буду, каждый платит за себя, но я нашла хорошее место, если ничего не имеете против японской кухни.

— Не откажусь от дюжины роллов — ответил я. — Да, будет неплохо.

Анастасия кивнула и направилась к выходу.

— На самом деле, жизнь в Городе во многом лучше, чем в старом мире — заметила она. Мы сидели в маленьком… Ресторанчике? Или баре? Не «суши-баре», поскольку подавали тут разные блюда, и даже не только японские, но хозяином и поваром был японского вида Иной — краснокожий здоровяк с рогом на лбу. После изменения Иных в Городе вообще стало существенно больше. В общем, мы с моей библиотечной знакомой сидели в этой забегаловке и наслаждались едой. Реально классные роллы. Дама ещё и саке потягивала, но хмеля заметно не было, только что разговорчивости прибавилось — но это возможно просто само, всё же понемногу общаемся. — Те же роллы взять. То, что у нас готовили… ну, съедобно. Но никакого сравнения с этими.

Она кивнула стоящему за стойкой неподалёку хозяину, и тот слегка поклонился в ответ.

— Ну, я бы не сказал, что было так плохо — не согласился я. — Да и вообще, там и тут есть свои плюсы и свои минусы.

— Ну да — неожиданно согласилась женщина. — Но плюсов здесь много, чего в старом мире не было. Только не надо говорить, что здесь зато опасно — там тоже опасно. Обыватель неспособен оценить реальный ежедневный уровень угрозы.

— Ну, да — тут я не стал возражать. — Кому-то, полагаю, здесь и вовсе рай земной. Но есть те, у кого есть причины рваться обратно. В конце концов, родственники.

Дама скривилась. Ой.

— Прошу прощения — снова покаялся я. Очевидно, опять задел неприятную тему.

— Не за что, вы правы — произнесла она и залпом допила остаток своего спиртного. Его, впрочем, в той деревянной плошке было всего ничего изначально, да и градус у саке низенький. — На самом деле, я сама хотела бы вернуться. Здесь меня всё устраивает, но… есть дела, которые необходимо заканчивать.

Я мог лишь согласно кивнуть.

— Делаешь успехи — сказал я Алис, которая стояла рядом, скрестив руки на груди, и со спокойным удовлетворением на лице смотрела на стол. Яичницу мы с ней уже освоили, и перешли на новое блюдо: бутерброды.

И это был ужас. Когда я увидел первые результаты её самостоятельных экспериментов, я был уверен, что она надо мной издевается — однако же нет. Она серьёзно считала сочетания вроде «джем и перец» или «шоколад и майонез» приемлемыми. Точнее, «оригинальными и интересными».

Она даже их съела. Брр. Самое жуткое зрелище, что я видел в жизни.

Зря, очень зря я ей сказал «да просто положи по вкусу»…

Короче, в итоге я просто сказал ей забыть о любой форме оригинальности в готовке, строго придерживаясь рецепта, и это дало результат. И, кстати, доказало, что чувство вкуса у неё всё-таки присутствует: она признала, что «так действительно лучше».

В любом случае, строго следовать инструкциям она была вполне способна, так что я рискнул позволить этому загадочному существу поэкспериментировать — всё ещё не с составом, вовремя заметил, как её взгляд дёрнулся в сторону специй (она всё отрицала, но я видел то что видел…), но по крайней мере с дизайном. И получилось интересно. Без иронии.

— Не представляю, как ты это сделала, но это интересно — произнёс я, поднимая один из бутербродов. Лента Мёбиуса с ветчиной и сыром. — И на вкус очень неплохо.

— Благодарю, наставник — кивнула она. — Ммм… Думаю, я готова к следующему шагу?..

Она завиляла кончиком хвоста. Я поднял бровь.

— Тебя интересует что-то конкретное?

— Суп — признала она. Я поднял вторую бровь. Хм.

— Берёшь высокую планку — заметил я.

— Я готова к подвигам! — заверила меня девушка. Какая прелесть… Я не удержался и рассмеялся.

— Ладно, загадочное милое существо, рискнём. Хотя предпочёл бы, чтобы ты предварительно набралась здравого смысла, так что не сегодня. На сегодня с готовкой закончили.

Я потянулся, разминаясь, и взял ещё один бутерброд.

— Между прочим. Могу я привести сюда кого-нибудь ещё? — задал я вопрос, который, вероятно, следовало задать намного раньше. Хотя я и не спешил раскрывать кому-то существование этого места, но всё же вопрос был существенный.

— Сейчас это невозможно — ответила Алис.

— Могу я узнать, почему?

— М, не думаю. Я имею в виду…

Она задумалась.

— Не знаю, как это объяснить. Приглашение есть только у тебя; для кого-то другого это место не существует.

Хм. Признаться, я подозревал нечто подобное — вернее, было такое предположение. Наш Город — штука настолько неопределённая, что нет ничего удивительного, если что-то для одних существует, а для других — нет. Или существует для разных по разному — как мой ник.

Ник?..

Я нахмурился.

— Алис, почему я всё ещё не могу вспомнить своё имя?

— Потому что твоя душа… повреждена, за неимением лучшего слова — сообщила Алис. — Фрагмент утерян.

Мне это совсем не нравится. Я полагал, что после ликвидации феи эта проблема решена. Похоже, нет.

— Его можно вернуть?

— Скорее всего, он потерялся где-то в глубинах Провала — сообщила она. — Я могу попытаться найти его.

Я кивнул.

— Буду признателен.

Разумеется, немедленных результатов не было, но предложение Алис в любом случае было ценным. Я сам вообще не имею ни малейшего понятия, что и где искать. Найдите кусочек души в многоэтажном лабиринте неизвестной глубины… А вот с продемонстрированными ей возможностями уже есть перспектива. Надеюсь.

А ещё всё это укрепило меня в убеждении, что я правильно согласился на затею исследовать глубины Провала. Эта фея… Она создала для меня серьёзные проблемы, но она же подтолкнула к чему-то новому и значительному.

И правда, почти как принц из сказки.

Принцессам с феями как-то попроще.

Мы без спешки, но уверенно осваивали этаж за этажом. Чтение записей в Гильдийской библиотеке, подкреплённое собственными наблюдениями, оказалось вполне эффективной тратой времени; поведение большинства обитателей Провала не отличалось комплексностью, и зная их повадки, можно было справляться с ними без особенных сложностей, зачастую вообще без боя, если с них нечего взять. Впрочем, что взять зачастую было, тем более что Гворин, узнав о нашей команде и первых успехах, попросил достать ему ещё один набор материалов. Хорошие отношения с мастером сами по себе полезны, а тут он ещё и предлагал изготовить персональное снаряжение, так что сделка была, безусловна, хорошая. Тем более, не мне одному нужно — всей команде необходимо качественное снаряжение. Именно поэтому очередную партию материалов я принёс в мастерскую в компании с Кошаком.

— Гнур, забирай груз! — крикнул хозяин, и я приготовился ждать. К моему удивлению, этого не понадобилось: орк появился из-за двери почти сразу, и уныло потащил мешок на склад.

— Что это с ним? — удивлённо спросил я, и Кошак тоже кивнул.

— Реально, какой-то он не такой.

— А, тяжёлый случай — отмахнулся дворф. — Влюбился мой орк.

— Серьёзно? — ошарашенно спросил я.

— А то ж — кивнул Гворин. — Настолько тяжёлый случай, что даже др*чить не может. Только смотрит на фото да вздыхает.

Мы с Кошаком переглянулись. Слов не было ни у кого.

Дворф усмехнулся в бороду, на секунду исчез под прилавком, и вернулся с фотографией в руках.

— Вот его зазноба.

— Оу — пробормотал Кошак, и на этот раз я согласно кивнул.

Дама была… Выдающаяся, это самое короткое и простое описание. Впрочем, одним словом, очевидно, передать невозможно.

Прежде всего — она была большая. Во всех смыслах. Оценивая пропорции с зданием на фоне, немного меньше трёх метров ростом. Гнур и сам отнюдь не маленький, но это…

Очевидно, с такими размерами дама была не человеком. Синий цвет кожи, короткий прямой рог на лбу… Они, великанша из японской мифологии.