– А для кого восьмой стул? – спросил Брут.

– Запасной. Как вы заметили здесь восемь дверей. В башне есть ещё покои на десять и двенадцать человек. Это самая малая зала, но так как вас было пятеро пардон шестеро то вы будете жить здесь. Как вы помните по условию контракта вы должны находиться в Башне целый год. И проходить обучение с превеликим усердием.

– Учитель! – Марина подняла руку. – Как же мы без свежего воздуха здесь будем сидеть целый год?

– Первое правило – не перебивать. Я как раз хотел рассказать вам об этом. В ваших комнатах есть выход на балкон, который опоясывает всю башню. Вы свободно можете там прогуливаться и разглядывать наш красивый город и окрестности. В ваших покоях есть всё что вы пожелаете или к чему привыкли в своих домах. Также у вас будут личные магические помощники, которых вы выберете себя сами позже. За этим столом и в этом зале вы будете учиться. К вам будут приходить учителя. В этих шкафах, расположенных по кругу, вы найдёте всё что вам нужно. Если вдруг вам понадобиться что ни будь эдакое, то вам стоит лишь сказать об этому старому Стью, и он всё достанет.

– Я люблю принимать ванну. Как здесь с этим? – Спросила Тара.

– О! Вы даже не представляете Тара де Гриз как здесь просто с этим. Вы наверно привыкли что ванну вам наполняют служанки? А потом ещё трут вас щётками как породистую кобылу?

– Хм… с кобылой меня пока не сравнивали, но да учитель всё так.

– Не обижайся дитя. Здесь всё намного проще. Вы же маги! Забыли? Вы уже не люди в обычном понимании. Боги вложили в Кристалл необычайную силу, и он одарил ею вас. Вы теперь выше обычных людей. Да что там говорить вы выше глав своих Домов и членов правящей династии. С вами теперь будут заискивать короли. Так что ваша ванна госпожа Тара де Гриз отныне наполнится по одному вашему желанию и именно с той температурой воды какую вы захотите. И не остынет пока вы этого сами не захотите. А уж что касается щёток то они сами будут вас драить стоит вам только пожелать.

– Учитель, а что может маг Красного ранга?

– Сейчас расскажу. Стью ну что ты встал и развесил уши? Давай уже подавай на стол. У нас был не простой день. – старый слуга кивнул и хлопнул в ладоши. Одна из ниш в стене распахнулась настежь и оттуда появилась лента фарфоровых супниц облетев по кругу они аккуратно приземлились перед каждым сидящим за столом. Все семь супниц открыли свои крышки и изящные золотые половники сами разлили суп по семи золотым глубоким тарелкам. Тут же к каждому подлетели маленькие тарелочки со всевозможными булочками сделанных из разных сортов пшеницы и ржи. Стоило только пожелать, как хлеб сам намазывался маслом. Следом прилетели высокие кувшины наполнив рубиновой жидкостью золотые кубки.

– Давайте отметим ваше посвящение – Вилард поднял свой кубок, наполненный до краёв. – Это вино из королевских виноградников уверен придётся вам по вкусу.

Все выпили до дна. Стёпа уже одурел от запаха мясного супа, который стыл перед ним в тарелке. Такого он ещё не пробовал в своей жизни. За столом всё было волшебно и вкусно. После супа блюда переменились и на столе оказался поросёнок, только что снятый с вертела и внушительных размеров лосось. Тут же за ним прилетело каре ягнёнка. Каждый выбрал себе по вкусу. Окончив магическую трапезу Вилард, закурил длинную трубку и задумчиво подкрутив усы спросил:

– Так что там вы спрашивали про Красный ранг?

– Какой силой обладает новичок? – спросила Марина.

– Ранг какого бы он не был цвета без должной подготовки сам по себе ничего не значит. Вы будете учиться в этой башне управлять своей силой. Ранг – это уровень вашей силы, а вот как вы ей распорядитесь это уже другая песня. Ну а так чтобы было вам понятно маг Красного ранга может заморозить реку. Взорвать пару кварталов. Вылечить человека. Воскресить не сможет. Построить дом одним лишь желанием.

– Ух ты! Это же какая сила!

– А я о чём вам говорю? Вы выше обычных людей уже сейчас. И поэтому вас здесь всего шестеро из пятидесяти миллионов поданных его величества. Мы отсеяли больше десяти тысяч претендентов в этом году. Так получилось, что за этим столом оказались отпрыски богатых Домов. Но, уверяю вас, много кто смог бы заплатить за первый год обучения, но я выбрал вас, потому что был уверен, что Кристалл пропустит вас.

– Так вы нас специально пугали Паутиной? – улыбнулся Гурт.

– Ни капли. Для себя я считал хорошим результатом если из пятерых пройдут хотя бы двое. Но на одного я надеялся точно.

– На Камиллу? – спросила Марина.

– Нет. На неё как раз я почти не надеялся. На Гурта. Он сразу показал хорошие результаты тестов ещё при отборе. Но что получилось в итоге… На это я не рассчитывал даже в самых своих смелых мыслях.

– Много ли магов в королевстве Жёлтого ранга? – заинтересованно спросила Камилла.

– Сто двадцать. Нет сто двадцать один. – Вилард посмотрел на Стёпу.

– Всего? Из миллионов подданых?

– Вы думали, что они на деревьях растут?

– А Зелёного? А Голубого?

– Зелёных шестьдесят человек. Один из них сейчас живёт в этой же башне. Я лично с ним занимаюсь. Остальные охраняют границы королевства. Есть девятнадцать человек Голубого. Перейти с Зелёного на Голубой чрезвычайно трудно, а уже дальше стать Синим… Для этого нужно время. Лет пятьдесят не меньше. Я сам получил Синий ранг только пять лет назад, а мне сейчас сто восемьдесят. Но проживу ещё столько же прежде, чем мне надоест.

– Это как учитель?

– Вы не знали? Маги становятся бессмертными и умирают сами, когда захотят.

– Ох! – разнеслось над столом.

– А что может Жёлтый? – Стёпа всё ждал, когда Виллард закончит чтобы спросить.

– Многое. Что касается тебя Стёпа я даже не знаю, чем тебя облагодетельствовал Кристалл. Вот хотя бы такой нюанс – в момент посвящения он всем зарядил посохи, а тебе твои очки. Почему мы ходим с посохами? Потому что они универсальны. На них можно упереться ими можно сражаться да даже зелье помешать в котле, а очками?

– Поменять никак? – теребя в руках свои жёлтые очки спросил Стёпа.

– К сожалению таких случаев история не знает. Но я не говорю, что очки плохой выбор. Кристалл знаешь ли тоже абы что заряжать не будет. Есть масса случаев, когда человек дошёл до него, а заряжать его посох Кристалл не захотел.

– И что тогда делать учитель?

– Тогда он шёл к нему снова уже с другим. Паутина его пропускала уже без испытаний. Кристалл очень не любит дуб и вишню. А вот корявую липу пожалуйста.

– Так очки вообще металлические?

– Вот это меня и удивило. Ещё никто не приближался с железом к Кристаллу. Или стеклом, которое у тебя превратилось в хрусталь. Надень-ка их. – Вилард на всякий случай встал и подошёл ближе в Стёпе. Молодой человек с опаской повертел безобидные с виду очки в руках и водрузил их себе на нос. Поначалу он ничего не почувствовал, но буквально через несколько секунд мир взорвался яркими красками. Степа оглянулся и первую кого он увидел это был Марина только теперь она сидела абсолютно голая и улыбалась. Так подумал Стёпа, а очки то не простые. Полезные можно сказать очки! Это мне уже нравиться. Сморгнув картинку, Стёпа уже увидел одетую Марину как все в чёрном плаще, но с Красной аурой над головой точно такие же окутывали остальных сидящих за столом за исключением Гурта у того был оранжевый нимб. Повернувшись к Виларду, Стёпа увидел насыщенный синий свет, исходящий от мага.

– Ну как? – вкрадчиво спросил Вилард.

– Я вижу ваши ауры, и они тех же цветов что и ранги.

– Невероятно. Видеть ранг волшебника обычно это доступно только Зелёному и выше. Или пока маг не зажжёт свой посох тогда его ранг виден всем. А что ещё?

– Как бы несколько степеней приближения, переключающихся по желанию. Только что я увидел одетую Марину потом абсолютно голую и дальше уже без кожи. У неё слабое сердце.

– Поправим – автоматически сказал Вилард. – Что-что? Ты видишь, что у неё болит?

– Да. Есть ещё приближение только я ничего не понимаю в этом. Какой-то хаос перед глазами. Я как будто внутри её кровеносных сосудов, а теперь и клеток.