– С тобой надо работать Стёпа. Я лично этим займусь. Ещё что ни будь видишь?

– Да на площади собирается народ. Какой-то мужик в смешном пиджаке залез на стену и читает с большого листа.

– Это глашатай. Что читает видишь?

– По губам получается, что он кричит «Умер Король!».

Глава 4 Король умер. Да здравствует Король!

Не сговариваясь все сорвались к ближайшей двери, а через неё на балкон. Пробежав по широкой добротной балюстраде, они остановились в оптимальном месте, с которого было видно площадь. Далеко внизу собирался народ. По всей столице звонили колокола. Над королевским замком поднимался столб густого чёрного дыма, символизирующий о беде.

– Так-так. Я вынужден откланяться. Мне надо идти так как я состою в малом королевском совете, а вы здесь пока обживайтесь. Занимайте комнаты завтра к вам придёт учитель. – после этих слов Вилард стукнул посохом об пол и исчез.

– Свежо как-то – поёжилась Тара и пошла внутрь. За ней потянулись остальные. Стол уже был убран и на нём стояли кофейники и чайники. При появлении молодых людей на стол прилетели конфеты и пирожные. Сели за стол.

– Что теперь будет? – с тревогой спросил Гурт как самый не искушённый в таких делах.

– А ничего не будет. Для нас. Я уверен. – Брут выбирал пирожное, а потом щёлкнув пальцами приказывал ему подлететь ко рту.

– Сейчас поплачут для порядка, да и найдут другого. Этот король был последним в своём роду. У него не было наследников, а это значит, что…

– Что прямо сейчас начнут выбирать другого. Куда дед и отчалил – закончила за Тару Камилла.

– О да. Желающих хоть отбавляй. Как минимум четыре Великих рода чьи представители здесь собрались. И ещё сам Вилард. Да Камилла?

– Да дед может претендовать на роль короля только не будет. Ему это не интересно. Он мне сам говорил об этом ни раз. – Спокойно сказала Камилла.

– Неужели его не интересует власть? – Брут пожирал второе пирожное.

– Я тебя умоляю. Синему магу мало власти? Ты сам то понял, что сказал. Если обычные люди грызутся за обладанием трона, то деду он на хрен не упёрся. У него власть другая и абсолютная которую у него никто не отнимет. Можешь вычёркивать его из своих списков.

– Ладно! Чего ты завелась. Выяснить всё равно надо было.

– Высший королевский маг является противовесом. И если вдруг король сойдёт с ума, а такое нередко бывало то тот призовёт его к ответу. Все об этом знают. Только вы пираты такие дремучие что дальше своих кораблей не видите – засмеялась Марина.

– Мне тётка говорила, что когда помрёт король то совет уже к вечеру решит кто станет следующим. Так что с этим тянуть не станут – сказала Тара.

– Это если договорятся – отрезала Марина – А если нет, то будут выборы.

– Почему он вообще умер? Его же поддерживал Кристалл – спросил Гурт и тут же с ужасом посмотрел на Стёпу. За ним и остальные.

– Вы чего? Думаете, что я его шлёпнул? – Стёпа даже привстал со стула. – Я и не знал, что у вас король такой дряхлый.

– Не ты, а Кристалл в момент твоего появления погас и не горел где-то минут пять. Вот, наверное, в это время старичок и откинулся.

– Он что у вас на аппарате искусственного сердца был?

– Примерно да.

– Да ты не волнуйся. Тебе наоборот все благодарны должны быть что он скопытился. Старый маразматик, итак, всех уже достал. Новые налоги каждый месяц вводил. Сам ничего не понимал, а слушал своего министра, по которому давно кол плакал. Теперь уже не избежит – злорадно потирая ручонки сказала Брут.

– Там всё правительство похоже казнят. Вот там сейчас переполох.

***

Совет собрался в Малом зале Королевского дворца. В дальнем углу потрескивал камин. По стенам стояли составленные из доспехов статуи могучих воинов с различным оружием в руках. Стены были задрапированы изумительной работы гобеленами, на которых отображались различные пейзажи Астрона. Зал считался малым и был размером всего лишь с хоккейную площадку. Освещался он тремя могучими люстрами по тысяче свечей каждая.

Присутствовали только избранные. Вся охрана официанты слуги все ожидали за плотно закрытыми дверями. Выгнали всех. За столом сидели только шесть человек. Первым взял слово негласный глава малого совета и по совместительству самый богатый человек в королевстве. Если, конечно, не брать в расчёт первого министра, но ему осталось совсем недолго и это понимали все и уже стали его забывать. Герцог Дориан Третий. Глава Хрустального Дома. Мужчина средних лет высокий и статный. Самый завидный жених королевства.

Его жена погибла в прошлом году при невыясненных обстоятельствах. Поговаривали о наёмном убийце, но никого не нашли несмотря на объявленное вознаграждение. Был у него ещё сын десять лет прикованный к кровати. Что с ним только не делали каких только магов не звали. Сам Вилард пытался снять с него проклятие, наложенное ведьмой, но ничего не получилось. А получилось следующее. Дом герцога Дориана владел Хрустальными горами, в которых совсем недавно нашли крупные залежи золота. Лет десять назад. И вот именно из-за них у него вышел спор со старой ведьмой которая жила в этих горах с незапамятных времён. Старая Зи-зи не пожелала покинуть насиженных мест и начала воевать с людьми герцога. Вскоре это ему надоело, и он взялся за ведьму всерьёз. Домик дряхлой ведьмы снесли подчистую. Весь её огород, где она выращивала свои травы залили дёгтем, а саму заковали в кандалы и увезли в клетке в какую-то глушь тараканью.

На свою беду в это время вместе с отцом рядом находился сын. Вот на него она и обрушила своё проклятие. Уже к вечеру он слёг, а ночью его скрючило и с тех пор он так и не поднимался с постели. Приглашённый Зелёный маг обещал играючи снять проклятие, но провозившись целый день развёл руками. За ним были другие вплоть до самого Виларда, но всех постигла неудача. Как объяснил Верховный маг королевства проклятие завязано на некий предмет, который находится у ведьмы. Может волос или ноготь. Любая тряпка, которую носил сын герцога. Так вот пока этот предмет у ведьмы снять проклятие невозможно. Срочно послали за ведьмой, но той уже и след простыл. И вот последние десять лет мальчик мог только мычать и ходить под себя. Такая грустная история приключилась с семьёй герцога из-за Хрустальных гор.

– Все вы понимаете почему мы сегодня так экстренно собрались. У меня только два вопроса – Герцог Дориан встал из-за стола и взял стоявший неподалёку кувшин с ключевой прохладной водой налив в бокал сделал глоток продолжил – Второй кто будет следующим королём и первый отчего умер Альберт Семнадцатый.

– Не всё ли равно отчего?

– Нет. Это важно. Следующий король может подвергнуться точно такой же опасности. Его ведь поддерживал Кристалл!

– Я знаю – вздохнул Вилард. Все повернулись к нему с удивлением на лицах. – Сегодня утром я спустился в Зал Могущества с новыми претендентами на звание магов. Четверо из них наши родственники. А вы даже не представляете сколько мне стоило сил доказать всем что именно они будут учиться в новом сезоне. Одних магических сил ушло вагон, и маленькая тележка пока всех успокоил. Не стыдно вам заставлять врать старого человека?

– Вилард какой же ты старый? Продолжай по существу – не дал съехать Виларду с темы герцог Дориан. Иначе маг оседлал бы своего любимого конька и как минимум полчаса рассказывал какой он старый и немощный. Забыв при том, что два месяца назад сжёг три тысячи вурдалаков, осадивших Стальную гору за один раз.

– А? Да! Так вот в самом конце, когда все ваши дорогие отпрыски с честью прошли экзамен! – поднялся радостный гул, но герцог одним движением руки погасил возбуждение – Появился он!

– Кто ещё?

– Кто чёрт тебя возьми там ещё может появиться?

– Шестой претендент. Вот именно тогда погас Кристалл!

– Что?

– Неужели?

– Кто бы мог подумать!