Гурт обзавёлся великолепным чёрным вороном с огромным клювом и умными глазами. К Бруту пришла небольшая чёрная змейка, тут же обвившая запястье и скользнувшая в рукав плаща. Последним был Стёпа. Не опасаясь последствий, он смело засунул руку в прорезь ящика и прислушался к своим ощущениям. Первое время было тихо. Все остальные игрались со своими помощниками предлагая им то или иное угощение которые они с осторожностью пробовали. Дамир рассказывал о правилах содержания питомцев как Стёпа почувствовал, как его кто-то сильно укусил за палец. От неожиданности молодой человек вскрикнул. Все тут же посмотрели на него.

– Так кто-то кусается – Стёпа кивнул головой на ящик.

– Погладь его – посоветовала Камилла. Дамир кивнул. Стёпа попробовал, ощутив чью-то мохнатую голову и ухо. – О! Лизнул.

– Сейчас вылезет. – тут же после этих слов из-за ящика показалась мохнатая голова с большими остроконечными ушами. Два жёлтых глаза из-под густых бровей горели дьявольским огнём. Дальше показался курносый чёрный нос пятачком и рот полный мелких острых зубов. Само тельце было покрыто такой же плотной короткой чёрной шерстью и оканчивалось двумя кривыми ногами с раздвоенными копытами. Гордостью вылезшего из ящика существа был длинный подвижный тонкий хвост.

– Ого! – только и сказал Дамир.

– Так это же чертёнок! – сказала с завистью Тара. Камилла протянула к нему руку, но тут же получила хвостом, который щёлкнул как хлыст.

– Круто – только и вымолвил Брут. Из его рукава высунулась змейка посмотреть на вновь прибывшего.

– Иди сюда – Стёпа протянул раскрытую ладонь, на которую тут же прыгнул чертёнок. – Меня зовут Стёпа – парень показал на себя пальцем.

– Стёпа! – шуршащим голосом повторил чертёнок. Все ахнули.

– Говорящий помощник. Я не слышал о таком. – признался Дамир. – Надо спросить Виларда.

Чертёнок ловко взобрался Стёпе на плечо цепляясь своими маленькими лапками как обезьяна и спрятался ото всех за роскошной шевелюрой хозяина. Стёпа протянул руку пытаясь погладить помощника, но тот исчез.

– Спрятался. Ничего страшного. Скоро привыкнет. – констатировал Дамир. – Первый урок у нас с вами прошёл благополучно. Ведь никогда нельзя сказать заранее кто вылезет из ящика. Бывали и травмы, когда оттуда вылезла зубастая ящерица и отхватила два пальца моему коллеге. А бывало, так что вообще никто не вылезал. Сидит себе человек ждёт, а никого нет.

– Что так и остался без помощника? – спросила Тара.

– Нет. На следующий день пришёл. Но вот чертёнка вижу впервые, да ещё и говорящего. Ты Стёпа его только плохому не учи. Они очень быстро всё схватывают. Не успеешь обернуться. А твой ещё и ругаться наверняка научиться.

– Стёпа! – чертёнок показался над головой хозяина выставил вперёд лапу и показал Дамиру средний палец из своих трёх.

– Во гляди! Назови его тоже Стёпа. – посоветовала Марина.

– Мы тогда путаться будем.

– Нет не будем – сказал Дамир – на своё имя они откликаются если только их зовёт хозяин.

– Ну давай. – согласился Стёпа. Чертёнок кивнул и снова пропал. Внезапно хлопнула дверь и в зал через пустовавшую комнату вошёл Вилард.

– Всем добрый день господа маги – Вилард кивнул присутствующим тряхнув кончиком своей высокой шляпы. – Как я вижу утро прошло у вас с пользой. Обзавелись помощниками. Ну-ка покажитесь.

Все помощники как по команде стали вылезать изо всех щелей куда они успели спрятаться при появлении Верховного королевского мага. Змеи птицы ласка и лис все уставились на старика с огромным посохом. Стёпа почувствовал, как по его волосам пробежали маленькие лапки. Вилард внимательно обвёл всех взглядом и остановился на Стёпе.

– Ну-ка молодой человек кто там у вас? – подошёл он ближе. – Покажись! Ба! Родственник. – расплылся в улыбке старик. – Смотри Вилард кто у нас здесь. – после его слов из-за густых седых волос показался точно такой же чертёнок только с сединой на висках и сказал – Вилард!

– Стёпа! – повторил за ним молодой и протянул лапку к старому помощнику. Через мгновение они пожали друг другу лапки и исчезли.

– Ну дела. Дед. А я и не знала, что у тебя тоже чертёнок в помощниках – сказала Камилла.

– Он не очень любит показываться на людях. Себе на уме. А ты Стёпа послушай пару советов. Никогда не предлагай ему вина. Спиваются они очень быстро и потом их приходится долго лечить. Запомнил?

– Не долго… – шелестящий голос донёсся из густых волос Виларда.

– Оп-па – засмеялась Камилла, а за ней и остальные.

– Но лучше не баловать. – Вилард строго оглядел всех в зале – Это касается всех помощников. Выпить они горазды. И вот ещё что Стёпа очень они любят что-нибудь спереть. Лапки у них хваткие, а тебе потом неудобно будет когда выясниться что твой помощник прихватил ценную вещицу. Водится за ними такой грешок. Клептоманы.

– Поклёп… – прошелестела борода мага. Вилард похлопал себе по длинной бороде, а потом погладил. Прокашлявшись, продолжил.

– А я к вам с новостями. Короля уже похоронили на закате. Как полагается. Без лишней помпы. Приехали из посольств гномы и эльфы. Великан был, но не пролез в мавзолей поэтому остался снаружи. Тролли прислали соболезнования и гоблины. Ведь как быстро слухи разносятся. Вы не поверите, но даже из Некрополиса прислали соболезнование. Правда в конце было приписано что они уже его встретили в Аду и там Альберт оказался не такой бойкий как был раньше.

– У вас разве не принято хоронить правителей при большом стечении народа. Устраивать траур и прочее? – Спросил Стёпа.

– А зачем? Он уже умер. Ему от этих провожаний не жарко и не холодно. Зачем тратить на него лишние деньги.

– Как же заслуги?

– Какие там могут быть заслуги? Он к тому времени так уже всем надоест что пусть радуется, что его до семейного склепа довезли, а не вывалили в канаву за городом.

– Правителей негде не любят я понимаю, но…

– Стёпа он сидел на троне последние семьдесят лет. И сидел бы ещё столько же если бы не ты. Это он в первые десять лет что-то делал, а потом окончательно офонарел ощутив себя богом. И жуликов развёл вокруг себя. Тихо свезли в склеп по-быстрому вот и сказочки конец. Не дай боги народ бы прознал сейчас от Астрона не осталось камня на камне от гуляний по поводу похорон. У нас Стёпа принято с таким размахом возводить на трон. Ну пока человек ещё свежий и особо себя ничем не запятнал. О чём, собственно, я и приехал вам рассказать. Нашим королём стал Герцог Дориан Третий. Глава Хрустального Дома.

– Я так и думал. Но мой папашка наверно упёрся при голосовании учитель? Он всегда тоже хотел быть королём – сказал Брут.

– Да он был соперником Дориана, но решающий голос отдал Строгонов.

– Вот-вот мой отец недолюбливает твоего Брут – хихикнула Марина.

– И по этому поводу. По поводу предстоящей коронации я решил снять с вас ряд ограничений. Вы все будете присутствовать на балу. В качестве моей свиты. Дамир распорядись чтобы к завтрашнему утру у них были плащи и шляпы соответствующих цветов. Четыре красных комплекта на девочек и Брута. Гурту Оранжевый. А Степану Жёлтый.

– Учитель? Жёлтый? Разве такое возможно?

– А ты что не удосужился их расспросить?

– Как-то не успели толком познакомиться ещё. Выбирали помощников. Я думал как всегда все красные.

– А вот и нет. Этот набор у нас особенный.

– Хорошо учитель сошьём всё сошьём. Жёлтый… охренеть.

На следующее утро будить никого не пришлось. Коронация была назначена на полдень, но в башне магов все были на ногах уже в семь утра. Девушки прихорашивались уже второй час юноши играли в преферанс четвёртым был старина Сью. Абсолютно все пытались мухлевать, но везло больше всех Стёпе. И даже не потому, что он два года по вечерам в медсанчасти только этим и занимался, а благодаря своему помощнику. Прав был Вилард у чертят была прирождённая хватка в плане воровства. Он умудрялся на глазах у всех подменить карты в колоде и так чтобы никто этого не заметил. Эх подумал Стёпа с таким бы помощником пройтись разок по столичным казино, а лучше всего сразу в Лас-Вегас.