Девятнадцатая земля, обрадованная новостями и праздниками, уже за неделю до великой даты гудела по утрам и ночам. Настало наконец-то спокойное время для жителей, которые были просто счастливы. Это счастье нарисовано на их лицах и люди его не скрывали в себе, а наоборот демонстрировали - заражали таким же настроением остальных путников. Пили, ели, обнимали друг друга и поздравляли. Целовали незнакомцев и незнакомок, держались за руки и улыбались.

Даже на падших девушек жители временно не обращали внимания, просто представляли, что мы - пустое место и здесь никого нет. Во всяком случае, больше не кидались гнилыми фруктами.

***

Вернулась я тем вечером умиротворенная, счастье людей заразно и даже мне немного передалось.

Три соседки по дому поднялись наверх готовиться ко сну, а я заняла место за деревянным столом, освещенным одной горящей свечой. Решила порисовать на ночь. Положила лист на стол, а рядом открытые краски. По очереди окунала пальцы правой руки в баночки и пачкала их краской, а после - на белом листе изображала нечто из головы. Нечто не определенное. Оно не имело смысла или фигуры. Оно бездушное – воплощение моих тайных кошмаров. Обычные линии, полосы, но какие-то ужасные, страшные.

Вдруг ветер подул в ставни, резко выбив окна и создав жуткий грохот, отчего я встрепенулась и опустила пальцы в краске на лист. Несколько секунд приходила в себя от страха и удивлялась внезапной ярости стихии. Едва все стихло, и я прикрыла окна, после чего вновь вернулась за стол, как тут же раздался новый грохот. Дверь вышибло, несмотря на засов, сдерживающий ее. Словно кто-то с ноги выбил. Я не сдвинулась с места, крепко вцепившись в блюдце с горящей свечой, и искоса посмотрела на вошедших несколько мужчин в форме воинов.

Я старалась не нервничать, но моя жила на шее очень сильно пульсировала и подсказывала вошедшим насколько сильно я напугана.

- Господа, что-то случилось? Я могу вам помочь? – спросила вежливо, пытаясь отвлечь, задурить головы и заодно разведать обстановку.

Что могло случиться в доме падшей ближе к ночи, после того как дверь насильственно выбили с ноги? «Подружиться» явно пришли.

Только бы не воспользовались! Именно эта догадка больше всего испугала, я ведь падшая, следовательно, со мной можно не церемониться.

Пересчитала наличие гостей. Трое, четверо, пять. Они разбрелись по комнате, один встал возле лестницы, ведущей наверх в комнаты, охраняя проход. У меня - блюдце со свечой, а у них – мечи на поясе. Силы не равны.

Изобразив милую улыбку, я стянула со стола маленький нож и спрятала его в резинке штанов, понадеявшись, что не упаду и не поранюсь.

После долго молчания один из гостей встал рядом со мной, нависнув сверху, и решил ответить на мой глупый вопрос:

- Помочь? – насмешливо поинтересовался один и улыбнулся, показав желтые зубы и один черный, гнилой. – Женщины обязаны помогать мужчинам. Я бы с радостью воспользовался твоей помощью, но…

Эта фраза дала понять с какой целью явились мужчины и о чем откровенно намекали. От их мерзких ухмылок мурашки по коже, от сальных взглядов чувство будто меня облизал червяк. Мерзко! Тошно! Этот же мужчина, который стоял рядом, положил ладонь мне на плечо и от омерзения я передернулась.

Я схватилась за свечу и прижгла глаз гостю, слыша, как тот зашипел и схватился за пострадавшее место. Он завопил, точно я убила его. Своим криком привлек внимание остальных друзей и заодно отвлекал их от меня. Я воспользовалась этой запинкой и опрокинула стул на голову парню, загораживающему выход из дома. Тот безвольной кучей рухнул мне под ноги, а я, переступив через него, толкнула ладонями деревянную дверь и спрыгнула с крыльца.

Никого не оказалось на улице. Мертвая тишина. В место, где обитали падшие, люди обычно не забредали.

Я бежала столько, сколько позволяли силы, цеплялась штанами и кофтой за ветви деревьев. Хотела спрятаться в роще, где хорошо ориентировалась в отличие от путников, но не получалось. Меня преследовали, загоняли точно скот, я слышала хриплое дыхание за спиной. Потеряла тапок, разорвала о ветки кофту, с волос слетел капюшон, из-за чего рыжие волосы стали хорошо заметны в темноте. Вскоре меня догнали, сбили с ног, и я упала лицом в землю. И боялась одного - лишь бы не случилось того, что опасалась. Только бы не воспользовались мной. Лучше уж умереть. Но мои страхи исчезли и сознание отключилось после того, как на шее в районе позвонка почувствовала жесткое нажатие.

***

Очнулась я на мягком одеяле. Сразу подняла спину и села, вспомнив последнее событие – одна в окружении множества мужчин. Рывком поднялась на затекших ногах, к которым резко прилила кровь и оглядела темное место без какого-либо освещения, в котором находилась. Палатка.

Где я? Что? Зачем? И как? Стандартный набор вопросов, который пришел первым делом при пробуждении, и я попыталась ответить на часть из них.

Одежда, порванная ветками, до сих пор на мне и даже нож сохранен, я его ощущала кожей живота. От мысли, что меня физически пока что не тронули, а просто привели в неизвестную палатку, я облегченно выдохнула.

Не совсем проснувшись, плохо соображая после сна, я метнулась к пологу палатки и выбежала на улицу, но я не ожидала оказаться по середине пустыни. Я ведь была в оазисе!? Откуда убийственный песок?

Даже не успела ничего увидеть, кроме яркого красного цвета. Глаза полыхнуло излучением песка. Меня ослепило. От сильной рези я зажмурилась и начала тереть обожженные веки. Всего пара секунд и излучение покалечило, заставило языки пламени плясать перед глазами, едва приоткрывала их.

Как можно быстрее я вернулась в палатку, при этом слепо выставила руки, боясь на что-то наткнуться и упасть. Глаза насильно сжала, а из них текли слезы, скатываясь по щекам.

- О, красные пески, милая Роза, что ты учудила?

Этот голос. Я помнила его. Дьявол, но как же глаза жгло. Их словно сдирали ножом. Я терла и терла кулаками веки, прогоняя жжение, но бесполезно.

От внезапного появления гостя я резко развернулась и попятилась назад, но запуталась в одеяле, после чего с легким криком свалилась спиной на ложе.

Открыла веки и попыталась вновь увидеть хоть что-то кроме красных вспышек-линий, но зрение потерялось, и я очень понадеялась, что вскоре вернется.

Голос молодого человека знаком, но в голове не укладывалось, как это могло произойти. Как я оказалась в пустыне и в неизвестной палатке? Мужчина присел рядом, я поняла это по дуновению ветра от его движений. После - на щеке почувствовала осторожное прикосновение шершавой ладони.

- Я вызову лекаря, не волнуйся, это временное явление. За несколько секунд ты не могла сжечь сетчатку.

Судя по шагам и шороху одежды, он действительно вышел на некоторое время, но вскоре вернулся, не дав прийти в себя, и осознать, что парень меня выкрал из оазиса Артура.

- Ты следил за мной? – едва кто-то зашел в палатку, как сразу перешла в наступление, одновременно взяла одеяло и закуталась в него, скрывая тело, которое слишком обнаженно из-за порванной одежды. – Твои головорезы приходили за мной? Вообще, кто ты такой? – взвилась на него.

Что-то здесь было не так и не сходилось, не похож он на деревенского жителя. А как ловко дураком претворялся!?

- Рафаэль Вацлав! Рад знакомству, милая Роза. У нас в садах дворцах есть прекрасные оранжевые розы, которые после нашего расставания напоминали о тебе. - спокойно поведал не тем голосом мальчишки, что поднимал мне настроение глупыми приставаниями и корчил гримасы, а голосом взрослого мужчины, уверенного в своих силах и статусе.

Вацлавы – семья шейхов из соседней дружественной земли с Артуром, именно они были недавно в гостях, а сейчас вероятно вновь прибыли на праздник и свадьбу Артура.

Как же так не везет! Почему я попадаю в такие странные ситуации? Одного принца мне было мало!? Судьба решила меня раздавить о двух титанов.

Парень тем временем не дал до конца оформиться мыслям и начал объяснять: